Te rozdziały w toczącej się sadze Hrabstwo San Benito bezpośrednio odzwierciedlają długi łuk Kalifornia uprawa winorośli, kręta opowieść o próbach, trendach, wzlotach i upadkach, której karty wciąż się przewracają. U podstaw tego wszystkiego leży przekonanie, że położenie San Benito pomiędzy chłodnymi wiatrami Zatoka Monterey na zachodzie, palące słońce Dolina San Joaquin na wschodzie oraz ekscentryczne gleby odkryte przez uskok San Andreas stanowią światowej klasy lokalizację uprawy winogron do produkcji wina.

Na to postawili pierwsi ludzie zajmujący się tam produkcją wina ponad 150 lat temu, sadząc winorośl jeszcze przed współczesnymi, którzy Sonoma I Napa dużo bardziej znany. Fakt, że te ziemie na południe od Hollister i na wschód od Salinas nie uległy jeszcze nadmiernemu zabudowie, tylko osładza scenerię, nawet jeśli ta skądinąd idylliczna izolacja stwarza wiele wyzwań dla powszechnej popularności.

Może Ci się spodobać: Według specjalistów z branży najlepsze winiarnie w Napa Valley do odwiedzenia w tej chwili

Znam ten region od dzieciństwa, grając z tatą w golfa obok grzechotników i zwiedzając jaskinie nietoperzy w Pinnacles, na długo przed tym, zanim stał się on parkiem narodowym. Moje ostatnie wizyty, jako recenzenta WE w tej części Kalifornii, zwykle odbywały się pomiędzy spotkaniami Santa Cruz lub Monterey’a. Ale tej wiosny, gdy podczas moich degustacji w ciemno pojawiała się ciągła passa fascynujących win z San Benito, poświęciłem większą część tygodnia na lepsze poznanie ludzi, którzy tworzą najnowszy rozdział historii San Benito.

Gdy zielone trawy mokrej zimy blakły i zamieniały się w prażnożółte krajobrazy, uścisnąłem dłonie zakurzonym rolnikom, którzy od dziesięcioleci uprawiali własne winorośle i stuknąłem się kieliszkami z większymi, miejskimi winiarzami, których entuzjazmem cieszą się winogrona takie jak Caberneta Pfeffera , Pogrubiony I Niewolnik był zaraźliwy. Moja wizyta zakończyła się kolacją o godz Szczelina Edenu , posiadłość odtworzona siedem lat temu na terenie, na którym w 1849 roku Francuz nazwiskiem Théophile Vaché zasadził winorośl. Marzenie Vaché stało się centralnym punktem XX-wiecznego molocha winiarskiego Winnice Almaden , a teraz Eden Rift inwestuje więcej niż ktokolwiek inny, aby podnieść reputację San Benito w zakresie dobrego wina i gościnności.

Założyciel Eden Rift, Christian Pillsbury, przypomniał dwudziestu osobom siedzącym przy stole, że to właśnie tutaj, pod wieloma względami, zaczęło się wino kalifornijskie, a mimo to, podobnie jak wielu innych, nie wiedział o tym aż do niedawna.

„To mnie zaskoczyło” – powiedział. „Nigdy nie słyszałem o tym miejscu, a przez całą karierę studiowałem wina kalifornijskie”. Kiedy opisał to doświadczenie jako „znalezienie przez miejsce”, a nie odwrotnie, rozejrzałem się po stole. Wszyscy kiwali głowami.

Ukorzeniony

To poczucie zachwytu i możliwości przyciąga do San Benito kolejne pokolenie winiarzy.

Nat Wong, potomek chińskich imigrantów, którzy przybyli, aby budować Kalifornię w latach pięćdziesiątych XIX wieku, porzucił karierę ornitologa w akwarium w Monterey Bay – tak, kłócił się z pingwinami – aby pięć lat temu dać winu szansę na życie. Choć pracował dla Dolina Karmelu winnicy, miał trudności ze znalezieniem kogoś, kto sprzedałby mu owoce, aby uruchomić własną wytwórnię, Ostrze i Szpon . Powiedział mi: „Nikt nie dałby mi określonej pory dnia, z wyjątkiem Rona Siletto”.

Czczony jako święty regionu, Siletto – wychowany przez włoskich imigrantów w Bostonie i zmarł w 2020 roku w wieku 86 lat – odkrył San Benito, będąc prezesem winnic Almaden. Kiedy w 1986 roku firma została sprzedana, pozostał na rynku, kupując nieruchomości i zostając rolnikiem. W miarę jak duzi nabywcy winnic powiększali się w wyniku konsolidacji, Siletto pozyskiwało klientów butikowych.

„Tata zachował eklektyczną bazę klientów składającą się z kilku hodowców” – powiedział mi John Siletto wkrótce po śmierci ojca. Byli wśród nich Ken Volk i Bryan Harrington, którzy współpracowali z Siletto, aby uczcić pamięć starych winorośli, kibicować historycznym odmianom, takim jak Cab Pfeffer i Négrette (historycznie znanym jako Pinot St. George) i sadzić nowe, zwłaszcza włoskie winogrona, takie jak Frappato I panikarz co było zgodne z korzeniami Rona.

Może Ci się spodobać: Kultowe klony dziedzictwa kalifornijskiego nadal napędzają współczesne winiarstwo

„Kiedy poznałem Rona, od razu przyciągnął mnie jego dociekliwy duch, a fakt, że ocalił te winorośle od zapomnienia, był bardzo ujmujący” – powiedział Harrington. „Od tego momentu czuliśmy się jak bracia”.

W styczniu ubiegłego roku Nat Wong został dyrektorem generalnym ds Winnice rodziny Siletto , nadzorująca cztery gospodarstwa uprawiane metodami ekologicznymi, na których łącznie na 100 akrach uprawia się 30 różnych odmian winorośli. „Dla mnie liczą się relacje” – powiedziała Wong, do której ponad 35 klientów należą Ian Brand, Scott i Jenny Schultz z Jolie-Laide, Rajat Parr i Tank Garage Winery.

Urodzony w Republice Południowej Afryki winiarz tego ostatniego, Bertus van Zyl, dołączył do Wonga i mnie podczas wycieczki po czterech winnicach: Trzy z nich – Tres Pinos, Calleri i Wheeler – leżą blisko siebie na wzgórzach otaczających zakurzony potok, a czwarty, Siletto, wznosi się wysoko na smaganym wiatrem grzbiecie i spogląda wstecz na to wszystko. Patrząc na ten widok, zastanawiałem się, dlaczego wschodząca gwiazda taka jak Wong – która dorastała w Danville, na skraju rozległego obszaru East Bay – miałaby chcieć przenieść się na odludzie. Szybko odpowiedział: „To jedyne miejsce w Kalifornii, które przypomina mi dom”.

Rodziny związane

„Urodziłem się w winnicy” – mówi Pat Wirz, jego stary traktor stoi w pobliżu na biegu jałowym, a podarte, zatłuszczone niebieskie dżinsy ledwo zakrywają jego nogi. „Zacząłem przycinać winorośl w wieku pięciu lat z tatą. Prawdopodobnie stanąłem mu na drodze. tęgi 70-letni mężczyzna, którego bajecznie bujne wąsy kontrastują z wypolerowaną skórzaną skórą – „Jestem jak góry” – zażartował później – Wirz z dumą donosi, że jego wnuk, Cody Wirz, to czwarte pokolenie pracujące ta nieruchomość.

60-akrowy Winnica Wirz zawiera blok pola z 1903 r. lub „dziewiętnaście trzy” w języku Pat Mourvèdre , Zinfandel i Cab Pfeffer (ostatnio zidentyfikowany jako Mourtaou, choć niektórzy uważają, że to Gros Verdot), wśród prawdopodobnie Palomino I Misja . Jest też sześć hektarów Carignan i 45 akrów wyszkolonych głów Rieslinga które ojciec Pat zaczął sadzić na początku lat sześćdziesiątych.

Randall Grahm ze sławy Bonny Doon – który się rozwija jego awangardowy majątek Popelouchum w pobliskim Św. Jana Chrzciciela — zbudował swój Riesling z Pacyfiku na tych winoroślach, a teraz dużo konsumuje Ryan Stirm, którego Rieslingi to jedne z najbardziej fascynujących win, jakie próbowałem przez cały rok. Inni klienci to Big Basin, Ser i Birichino w Santa Cruz, Maidenstoen w San Luis Obispo i Kobza Wines w pobliskim Salinas, które produkują mieszankę terenową tego starego mieszanego bloku. Wiele z nich można znaleźć na półkach Crave Wine Company w centrum Hollister, którą weterani branży winiarskiej Mike Kohne i Maura Cooper właśnie otworzyli w styczniu, aby zapewnić wystawę detaliczną producentom z hrabstwa.

Może Ci się spodobać: Winiarze z środkowego wybrzeża Kalifornii szanują przeszłość, ale patrzą w przyszłość

Zapytany, czy w ogóle zatrudnia firmy rolnicze do uprawy winorośli, jak robi to większość hodowców, Wirz, który hoduje również około 100 sztuk bydła na 1800 okolicznych akrach, pokręcił rzeczowo głową i odpowiedział: „Właśnie się tym zająłem z tego.”

W dalszej części drogi, gdy mijały ją długorogie i konie, Gillian Enz i jej tata, Bob Enz, smażyli na lunch kiełbaski, omawiając, jak przeszedł od inżyniera tuneli, który wychowywał się w Tokio i Nowym Jorku, do zakupu jednego z najstarszych istniejących winnice gdziekolwiek w pobliżu. „Nic nie wiedziałem” – powiedział o zostaniu rolnikiem w miejscu znanym obecnie jako winnica Enz w 1967 r. – „ale szybko ubrudziłem sobie nos”. Nadal porusza także ziemią w postaci kopalni granitu tuż obok historycznych ruin Lime Kiln Valley, niegdyś kwitnącego miasta wydobywającego wapień, które napędzało budowę San Francisco i Hrabstwo Santa Clara .

Po wypróbowaniu kilku Zinfandeli zrobionych przez Hubbę i Rexforda z własnej winnicy Gillian, a także zaskakująco żywego Zina z 1979 roku ze starych winorośli, Bob pokazał mi swoje ulubione krzewy. „To najstarsze winorośle muszkatołowe w Kalifornii” – powiedział Enz, który uważa, że ​​ich początki sięgają 1886 roku. „Nadal dobrze się tu rozwijają”. Podobnie jak wiele innych posiadłości w San Benito, stare winorośle w winnicach Enz i Wirz, w których pracują szefowie, nie potrzebują podlewania, aby przetrwać, co jest kolejnym powodem, dla którego winiarze tacy jak Ian Brand i Ken Volk przez lata tak ciężko pracowali, aby zwrócić uwagę winiarzy na te właściwości .

Winnica Gimelli o powierzchni 350 akrów obejmuje prawdopodobnie największy blok Cab Pfeffer na świecie, zajmujący około pół tuzina akrów. Zdaniem Kena Gimelliego te winorośle, których początki sięgają co najmniej 1908 r., nie wykazywały żadnego stresu podczas najsuchszych dni niedawnej suszy.

Gimelli kupił pierwszą ze swoich obecnie rozległych posiadłości w 1995 roku, sześć lat po tym, jak jego brat Joseph Gimelli założył winiarnię Pietra Santa na starej posiadłości Almaden. (Eden Rift kupił Pietra Santa w 2016 r.) Bracia, których przodkowie handlowali owocami i kwiatami w San Jose, zbili fortunę na gospodarce odpadami, a następnie udali się na południe, aby ożywić stare winnice.

Ken jest zafascynowany historią swojej posiadłości, która rozpoczęła się ponad 120 lat temu jako winnica El Gabilan. Dostarczyła wiele sadzonek na pozostałą część starego nasadzeń San Benito, powiedział Gimelli, a także podkładki na potrzeby ponownego zagospodarowania Francja nękana filokserą . Nie ma dzieci, które odziedziczyłyby po swoim dziedzictwie, ale nie planuje w najbliższym czasie przerywać pracy. Wciąż zastanawia się, co zrobić z XIX-wiecznymi dzwonami kościelnymi, które ukrył w stodole z 1906 roku.

Choć niegdyś kwitnący przemysł morelowy w Blenheim w regionie już prawie zniknął – możesz zajrzeć do Parku Historycznego Hrabstwa San Benito – winogrona wydają się tu pozostać. Wong, który od dawna przebywa w San Benito, powiedział: „Tutaj ludzie są dumni z ziemi, którą uprawiają od pokoleń”.

Przyszła teraźniejszość

San Benito zrównoważony rozwój pchnięcie jest najostrzejsze w Ranczo Paicines , gdzie właścicielka Sallie Calhoun zamienia swoją fortunę związaną z oprogramowaniem w model rolnictwa regeneracyjnego o powierzchni 7600 akrów. Po zakupie ziemi w 2001 roku Calhoun znalazł w Kelly Mulville odradzającego się przywódcę, którego życie nabrało kierunku w młodym wieku w El Paso, kiedy otrzymał do wychowania jastrzębia.

„To doświadczenie ptaka sprawiło, że zainteresowałem się światem przyrody” – powiedział Mulville. „Potem przeczytałem Cichą wiosnę i od tego czasu popadam w depresję”.

Mulville uprawiało chili na Zachodzie Teksas , a następnie pracował na farmie ekologicznej w Kolorado, gdzie pewnego dnia wybrał się na degustację wina. „W ciągu dwóch lat założyłem winnicę” – powiedział. „Przeskakiwanie między zwierzętami gospodarskimi, uprawami i winogronami pozwoliło mi połączyć je wszystkie na raz”.

W Paicines tworzy winnicę dostosowaną zarówno pod względem enologicznym, jak i ekologicznym, decydując się na sadzenie winnicy o powierzchni 25 akrów winogronami takimi jak Grenache , Assyrtiko I Verdelho które rozwijają się w ocieplającym się klimacie. „Stwórzmy od samego początku coś, co wykorzysta inteligencję natury” – powiedział Mulville, który uniósł system kratowy niemal nad głowę, aby przez cały rok wypasać w winnicy około 1700 owiec. „Nie kosztują pieniędzy” – powiedział o owcach, które są również sprzedawane na mięso. „Zarabiają pieniądze”.

Rodzime populacje roślin, owadów i ptaków – które w latach 1965–1995 zostały zniszczone w wyniku konwencjonalnego zarządzania winnicami na tych samych terenach – dynamicznie się rozwijają, w tym niezwykle rzadki trójkolorowy kos, który przyciąga obserwatorów ptaków z całego świata. Zgromadzili się także winiarze, tacy jak James Jelks z Florèz Wines, Angela Osborne z A Tribute to Grace oraz Tara Gomez i Mireia Taribo z Camins 2 Dreams, którzy chcą butelkować winogrona, które Mulville zakończył sadzić w 2020 roku.

Megan Bell wykorzystuje je w sobie Wina Marginesowe , które tworzy w dawnym magazynie jabłek niedaleko Watsonville. „To działa doskonale dla wszystkich, w tym dla planety” – powiedział Bell, który skutecznie zachęca innych hodowców do stosowania coraz bardziej zrównoważonych środków.

Czy klienci są chętni do spróbowania winogron takich jak Assyrtiko czy Verdelho, które znają tylko z wycieczek? Grecja I Portugalia ? Bell powiedział, że następne pokolenie miłośników wina nie jest tym zmartwione i wyjaśnia: „Interesują się po prostu nowymi rzeczami”.

Zarówno Bell, jak i Mulville dołączyli do nas tego wieczoru na kolację w Eden Rift, gdzie poznaliśmy Josha Hammerlinga, który w magazynie w Berkeley robi żywiołowe bąbelki dla swojej tytułowej marki, oraz Tracey Rogers Brandt z Donkey & Goat, której Cab Pfeffer, Négrette i Falangina są wręcz porywające. Zebrały się także znajome twarze: wieloletni mistrz Central Coast Ian Brand; somm, który został winiarzem, Chris Miller z Seabold Cellars; Winiarz z Calera i pochodzący z Hollister Mike Waller, zatrudniony przez zmarłego Josha Jensena w 2007 roku; i Riley Hubbard, która udała się na północ z Paso Robles, aby pokazać jej wina Hubba.

Na stole, obok jagnięciny z rancza Paicines i lokalnych produktów, leżały dziesiątki butelek, w tym niektóre z DeRose, dawnej posiadłości Almaden obok, Bryana Harringtona (również obecnego) i Kena Volka, który podał mi kilka butelek w swoim domu w San Luis Obispo, jadąc na północ. Próbowaliśmy i wznieśliśmy toast za dziedzictwo, ale podczas kolacji bardziej myśleliśmy o przyszłości niż o przeszłości, jakbyśmy wszyscy spoglądali w stronę krawędzi.

Może Ci się spodobać: Próbowaliśmy ponad 3000 win kalifornijskich. Oto 10 wyróżnień.

Następnego ranka Christian Pillsbury oprowadził mnie po Eden Rift, przez tarasowe bloki, obok obszaru, w którym uprawia się więcej winorośli, i w kierunku kopców białego pyłu z czynnego kamieniołomu wapienia na południu. „Mamy na wierzchu młode drewno” – powiedział Pillsbury o niedawnych przeszczepach, „i system korzeniowy, który go wysysa wapień .”

Naszym ostatnim przystankiem był ledwo widoczny otwór w kopalni rtęci, wykuty ręcznie przez osadników w XIX wieku, gdzie pół wieku temu Jensen leżakował swoją pierwszą beczkę wina Calera. Zanurkowaliśmy i powędrowaliśmy z powrotem, dosłownie podróżując przez sny o historii San Benito, niektóre, które umarły, inne, które kwitły. Potem zawróciliśmy w stronę wejścia, gdzie jasne, przeszywające światło poprowadziło nas z powrotem do teraźniejszości.

Artykuł ten pierwotnie ukazał się w Październik 2023 problem z Entuzjasta wina czasopismo. Kliknij Tutaj aby zapisać się już dziś!

Przynieś świat wina do swoich drzwi

Zapisz się teraz do magazynu Wine Enthusiast i zyskaj 1 rok za 29,99 USD.

Subskrybuj