Kategoria japońskiej whisky (bez „e”, podobnie jak szkocka whisky, z której japońska wersja czerpała najwcześniejsze inspiracje), od kilku lat rośnie powoli, ale systematycznie.

W rzeczywistości kategoria stała się tak popularna, że ​​najwięksi producenci - Suntory i Nikka - stwierdzili, że zapasy są zagrożone wyczerpaniem, a ostatnio wycofali kilka whisky z deklaracją wieku na rzecz nowych butelek, które zawierają mieszankę wieków. Hibiki 12 Years Old jest teraz trudny do znalezienia w USA, zastąpiony przez nową Hibiki Japanese Harmony, mieszankę whisky słodowo-zbożowej, która smakuje uderzająco podobnie do butelkowania 12 Years Old.

Nie oznacza to, że w nowszych wersjach jest coś nie tak - są doskonałe pod każdym względem. Warto zauważyć, że żadna z japońskich whisky recenzowanych w tym miesiącu nie uzyskała poniżej 90 punktów. Wszystkie zachowują wyjątkową gładkość i równowagę owoców, wanilii i dymu, które sprawiają, że są one tak łatwe w smaku. Ale jeśli masz obecnie rzadką butelkę Hibiki 12 lub Taketsuru 17, nalej ją tylko osobom, które lubisz - teraz jest to rzadki przedmiot kolekcjonerski.

Oprócz dwóch wielkich, zwróć także uwagę na butelki z mniejszych destylarni, takich jak Chichibu, White Oak i Mars Shinshu, które zaczynają podbijać rynki amerykańskie. Chociaż niektóre są stosunkowo tradycyjne, inne forsują definicje tego, jaka może być kategoria. Na przykład właściciel Chichibu, Ichiro Akuto, niedawno zadebiutował w Nowym Jorku butelką o nazwie Ichiro’s Malt & Grain. To prawdziwa Organizacja Narodów Zjednoczonych ds. Whisky, wyprodukowana z niespotykanej mieszanki whisky z krajów, które Akuto określa jako „wielką piątkę”: Stanów Zjednoczonych, Kanady, Szkocji, Irlandii i oczywiście Japonii. Jest jedwabisty i elegancki, z rozgrzewającymi, migdałowymi tonami i dymnym wykończeniem.

Hibiki 21 lat (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) 250 USD, 95 punktów. Ta mieszana whisky to idealny sipper, z kuszącym crème brûlèe i aromatem suszonej moreli. Te nuty odbijają się echem na podniebieniu, ale są przekładane bardziej suchymi nutami dębu i cygara, splecionymi razem na lekkiej warstwie dymu torfowego. Miękkie, złożone i dobrze wyważone.

Nikka Taketsuru Pure Malt (Japan Anchor Distilling, San Francisco, Kalifornia) 70 USD, 93 punkty. Luksusowy aromat stanowi mieszankę bogatego toffi i jabłkowej słodyczy. Na podniebieniu ta whisky jest lekka i delikatna, przeplatająca się owocami i dymem, zakończona iskrą cynamonowego ciepła. Dodaj odrobinę wody zalecanej do popijania.

Yamazaki 18-letni (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) 250 USD, 93 punkty. Ta złożona whisky single malt ma ciemny miodowy odcień i odważny aromat, który łączy wanilię i soczyste czerwone jabłko. Jedwabiste podniebienie miesza delikatny dym z apetycznymi suchymi nutami - dębu, skóry i herbaty, zakończone dymnym oddechem akcentowanym skórką pomarańczy i espresso.

Hibiki Japanese Harmony (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) 65 USD, 91 punktów. Najnowsza oferta blended whisky firmy Hibiki to polerowane złoto w szkle i ma odważny aromat, który łączy wanilię, świeżą gruszkę i nutę dymu. Zadymienie pojawia się przy pierwszym łyku, owijając się wokół rdzenia dębowo-waniliowego kremu i kończąc długo, z apetyczną gorzką nutą czekolady.

Nikka Coffey Grain Whiskey (Japan Anchor Distilling, San Francisco, Kalifornia) 70 USD, 90 punktów. Nazwa tej whisky nie ma nic wspólnego z kawą - raczej pochodzi od rodzaju wciąż wynalezionego przez Aneas Coffey, który jest używany do produkcji tego złocistego trunku. Ma łagodne aromaty wanilii i gruszki, a na podniebieniu jest stosunkowo lekki i jedwabisty. Najpierw szukaj lekkiej waniliowej słodyczy, która ustępuje miejsca zaokrąglonej nucie ciemnej czekolady i przyprawom pieczenia. Polecane do highballów i innych napojów mieszanych.