Babe’s of Carytown od 35 lat zajmuje rozległą działkę narożną w dzielnicy Richmond w Carytown. Nie możesz tego przegapić. Bananowo-żółta markiza kusi przechodniów, podczas gdy z przedniego okna wyłania się rząd neonowych postaci kijów, rzucających tęczową poświatę na chodnik.

Wewnątrz szeroki pręt zwieńczony gontem rozprowadza chłód piwo , koktajle, shoty Jell-o i rozgrzewające żołądki pubowe dla tłumów wylegujących się w wysokich drewnianych budkach i na błyszczących winylowych stołkach.

Jest też parkiet taneczny, jego przybudowane pomieszczenia, przyozdobione światłami dyskotekowymi i serpentynami, parkiet skoczny i przyjemnie noszony po latach nocnych dj-ów i hałaśliwych pokazów drag.

Ale prawdziwą atrakcją, rzeczą, która podnosi Babe z przyjaznego, codziennego nurkowania do rangi legendy, jest ogromne boisko do siatkówki plażowej, które znajduje się przy tylnym patio.

„Nie ma mowy, żebyś kiedykolwiek mógł chodzić w Babe 20 lat temu lub za 20 lat od teraz i nie czuć wspólnoty, rodziny i miłości” - Michelle Livigne, reżyserka rozrywki, Babe’s of Carytown

„Pierwszy raz poszedłem na imprezę Virginia Pride o nazwie Drag Dodgeball” - mówi Michelle Livigne, dyrektor ds. Rozrywki w barze. Pochodzący z Richmond co tydzień występuje w Babe's jako członek zespołu dragowego Triple X Divas. „To był rok 2008 lub 2007. Mam opaskę na rękę. Wszedłem. Nie wiedziałem, gdzie u licha jestem, ale ten bar miał boisko do siatkówki. Pomyślałem: „Jak fajnie to jest?”

Boisko do siatkówki na podwórku uosabia ducha baru. To niezaprzeczalnie kampowa ucieczka od codzienności, azyl tak kapryśny, jak zachęcający. Przygotowuje scenę dla pewnego rodzaju nieokiełznanej radości, takiej, której większość dorosłych już rzadko doświadcza. Być może najważniejsze jest to, że piaszczysta, nasłoneczniona przestrzeń zapewnia mnóstwo miejsca dla osób o różnej orientacji, płci, umiejętnościach, wieku i tożsamości.

„Jest coś w zbieraniu przyjaciół, łapaniu piwa i graniu w siatkówkę, co przyciąga wszystkich” - mówi Livigne. „To najlepszy tygiel. W ciągu dnia masz więcej punkowej sceny. Mają kurtki dżinsowe z odcięciem i Converse, może bandanę w kieszeni, fajną czapkę w panterkę, naszywki na całej powierzchni.

„Wróć później i nagle zobaczysz starszą publiczność, ludzi, którzy prawdopodobnie rozpoczęli ruch na rzecz praw gejów, jedzących tutaj kolację. Kilka godzin później 20-, 30-, 40-latkowie przyjeżdżają na pokaz dragów i tańczą ”.

Przed Stonewall był Julius ', najstarszy bar dla gejów w Nowym Jorku

Różnorodność pokoleniowa stała się znakiem rozpoznawczym baru.

„Rozmawiamy o tym, jak szalona jest pogoda w Wirginii, jak można przejść przez wszystkie pory roku w jeden dzień” - mówi Livigne. „Cóż, w Babes możesz przejść przez wszystkie epoki w jeden dzień”.

Wieloletni i popularny program dragów w barze cementuje jego etos polegający na kochaniu dobrej zabawy. Przedstawienia przekształcają różnorodną publiczność w energiczne kolektywy, których łączy dudniąca muzyka taneczna, porywające występy i mnóstwo mydlin.

„Drag zawsze był częścią Babe” - mówi Livigne. Triple X Divas występuje w każdy czwartek, a co czwarty piątek w barze gościmy różnych artystów. „Możesz mieć królów, królowe, biografie - wszystko może się tam pojawić. A publiczność naprawdę dorównuje energii artystów. Nie ma mowy, żebyś kiedykolwiek chodził w Babe 20 lat temu lub 20 lat od teraz i nie czuł się wspólnotą, rodziną i miłością ”.

Richmond, Kongenialna, nowoczesna scena kulinarna w Wirginii

Nawet globalna pandemia i zakaz pozostawania w domu w całym stanie nie zdołał położyć magii Babe na lodzie. Kilka tygodni po zamknięciu Livigne i jej zespół królowych ruszyły w drogę z Driveway Drag, dostępną do rezerwacji usługą, która przenosi społecznie zdystansowaną wersję ich grupy bezpośrednio na trawniki przed kwarantanną.

„Ludzie się burzą, uśmiechają, tańczą, wiwatują” - mówi. „Nawet jeśli są w domu, uciekając przed światem, mogą uciec na inny poziom i wyobrazić sobie siebie z powrotem w Babe's. Zaczynają myśleć, że są na parkiecie. Mają swój koktajl i mówią: „O mój Boże, chodźmy strzelać po tym numerze”. Są gotowi po prostu mieć piłkę. Wiem, że tak.