Dokąd zmierza koniak? Spośród wszystkich różnych kategorii alkoholi, flagowa francuska brandy winogronowa ma obecnie prawdopodobnie najbardziej mglistą perspektywę.

Nie chodzi o to, że sprzedaż słabnie. Według Distilled Spirits Council of the U.S. (DISCUS) sprzedaż koniaku wzrosła o 7,1% w 2016 roku, szczególnie wśród produktów z wyższej półki.

Ale producenci koniaku wydają się trochę niepewni, jak w dzisiejszych czasach spodobać się amerykańskim konsumentom. Po latach gwałtownego wzrostu w amerykańskiej przestrzeni whisky, szczególnie Bourbon, coraz większa liczba koniaków wydaje się być zaprojektowana tak, by trafiać w podniebienia miłośników Bourbon, z bardziej słodką wanilią i przyprawami.

Bache-Gabrielsen na przykład zadebiutował w butelkowaniu American Oak, leżakowanym przez sześć miesięcy w nowych beczkach z dębu Tennessee. W międzyczasie starszy producent koniaku Hennessy wypuścił butelkę nr 1 Master Blender’s Selection # 1 w 2016 roku. Chociaż nie zawiera ona amerykańskiego dębu, z pewnością pije dużo jak Bourbon, z nutą wanilii. Przy nieco wyższej próbie i zapakowanej w prostokątną butelkę przypominającą kolbę, jest to w przeciwieństwie do zwykłych, misternie zakrzywionych butelek Hennessy i może z łatwością uchodzić za amerykańską whisky.

Innym zauważalnym trendem jest wzrost liczby butelek z pojedynczym rocznika - rzadkość w przypadku koniaku. Ale Normandin-Mercier (1976), Surrenne House (1975), Jean Grosperrin (1991) wszyscy zanurzyli się w Paradis - jaskini, w której zwykle przechowywane są rzadkie brandy - i wypuścili jedne z najlepszych koniaków, jakie zobaczysz w swoim kieliszku w tym roku.

Dla tych, którzy szukają bardziej przystępnego cenowo koniaku na toast na nadchodzący nowy rok, spójrz na niektóre butelki VSOP, które przejrzeliśmy w tym miesiącu. Trudno powiedzieć, jaki będzie rok 2018 dla koniaku. Na szczęście istnieje duże prawdopodobieństwo, że przyniesie to coś pysznego.

Czy nadszedł czas, aby wycofać Snifter?

Polecane koniaki

Normandin-Mercier 1976 Cognac (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) 350 $, 97 punktów. Większość koniaków łączy w sobie różne roczniki: ten jest koniakiem z jednego rocznika, który został destylowany w 1976 roku i butelkowany w 2016 roku, po 40 latach w dębie. Jest oszałamiający, ze złożonym, perfumowym nosem i kalejdoskopowym podniebieniem, które zaczyna się od kakao i orzecha włoskiego, przechodzi w zaokrąglone, zaskakująco świeże średnie nuty czerwonego jabłka, a kończy się wanilią, imbirem, cynamonem i nutami owoców tropikalnych. Wysycha, lekko przyczepia się i nie jest tak dębowy, jak można by się spodziewać. Mały region Szampanii. abv: 41,4%

Camus XO Cognac (Francja CIL CIL Wines & Spirits, Fort Lauderdale, FL) 180 USD, 97 punktów. Ciemny, tajemniczy i złożony, ten głęboko bursztynowy płyn o siwym zapachu z nutą świeżych fig i czereśni. Pyszne podniebienie jest słodkie z przodu, ukazując wanilię i czarną wiśnię, wysychające do długiego finiszu ziemistego espresso, skóry, skórki pomarańczowej i odrobiny kakao. Region Borderies. abv: 40%

Maison Surrenne Lot David Picoron Cognac (France Alambic, Ukiah, CA) 350 $, 96 punktów. Wykonany jest z rocznika 1975 z winnicy Davida Picorona na zboczu wzgórza w regionie Grande Champagne. Intrygująco głębokie, ciemne aromaty: figi, toffi i ciemnych owoców porto. Te smaki są nieco bardziej wytrawne na miękkim podniebieniu, przechodząc w ciemną czekoladę, dąb i duszone wiśnie, kończąc bardzo długo z orzechami, skórą, goździkami i czarnym pieprzem. abv: 40%

Jean Grosperrin 1991 Cognac (Francja Domaine Select Wine & Spirits, Nowy Jork, NY) 220 USD, 95 punktów. Wyprodukowany na Ilse d'Oléron, ten niezwykły „morski koniak” został destylowany w 1991 roku i butelkowany w wieku 24 lat. Przelotna słodycz bułki cynamonowej z przodu ustępuje miejsca ziołowej nucie sarsaparilli, połączonej z nutą miodu i moreli. Wysychające wykończenie z cynamonem ukazuje skórkę pomarańczy i orzecha włoskiego. Jest to eleganckie i jasne, ale jest też zbyt odporne, więc miej pod ręką trochę lodu lub wody, aby wydłużyć łyk. abv: 53,1%

Merlet Cognac XO (Francja Bedford & Grove, Louisville, KY) 90 USD, 95 punktów. Aromat orzecha laskowego sugeruje bogatą, słodką brandy, jednak podniebienie jest zaskakująco lekkie i delikatne. Początkowe orzechowe, krwiste nuty szybko ustępują miejsca żywej skórce pomarańczy i przypraw, kończąc się elegancką nutą fioletu. abv: 40%

Tiffon Reserve Fin Bois Cognac (Francja Martin Scott Wines, Nowy Jork, NY) 228 USD, 95 punktów. Poszukaj eleganckiej wanilii, cytrynowego kremu i moreli na dobrze wyważonym nosie i podniebieniu, kończąc na długim i przyprawionym wyrazem cytrynowym akcentem na wydechu. abv: 40%

A. de Fussigny Cognac VSOP (France Saranty Imports, Stamford, CT) 60 USD, 94 punkty. To pokazuje wystarczająco dużo intensywności, aby spodobać się pijącym whisky, ale ma dużo finezji brandy. Na podniebieniu pojawia się luksusowy karmel, dopełniony pieczonym jabłkiem i przyprawami, zakończony kuszącymi nutami czerwonych owoców i fiołka. Region Borderies. Najlepsza oferta. abv: 40%

Augier L'Oceanique Cognac (France Quest Brands, Chattanooga, TN) 62 USD, 94 punkty. Ten koniak o słomkowym odcieniu ma wyraźny zapach popcornu z masłem. Na podniebieniu przechodzi w soloną nutę masła, z solą przypominającą trochę szkockich szkockich, połączoną z wanilią, soczystą nutą gruszki, białych kwiatów i nutą trawy cytrynowej na finiszu. Woda w ustach z ostrą cierpkością, rzadko spotykaną w brandy. Region Bois Ordinaire. Wykonane w 100% z Ugni Blanc. abv: 40,8%

Bache-Gabrielsen American Oak Cognac (Francja BCI, Houston, Teksas) 40 USD, 93 punkty. Ten niezwykły koniak jest wykańczany w beczkach z dębu Tennessee przez co najmniej sześć miesięcy, co oznacza, że ​​jest to brandy amerykańskiego miłośnika whisky. W nosie i na podniebieniu widać dużo dębu, wanilii i pieczonego jabłka, lądując na skórce moreli i pomarańczy dla pikantnego, apetycznego finiszu. Popijaj lub wymieszaj. Najlepsza oferta. abv: 40%

Hennessy Master Blender’s Selection nr 1 Cognac (Francja Moet Hennessy USA, Nowy Jork, NY) 80 USD, 93 punkty. Pomyśl o smakach Bourbon z delikatnością brandy. W szczególności ciemno-orzechowy brąz w kieliszku, ten koniak otwiera się ciepłym karmelem, toffi i kakao na nosie i podniebieniu. Echa brandy wiśni, skórki pomarańczy i cynamonowo-goździkowej przyprawy wkraczają w finisz. To może być tylko bilet do eksperymentowania z produktami Old Fashioned na bazie koniaku. abv: 43%