Góry Santa Cruz otrzymały oznaczenie AVA w 1981 r. Obecnie na tym obszarze znajduje się ponad pięćdziesiąt małych - i kilka dużych - winnic, kwitnących na wyjątkowych mikroklimatach, terenach górskich i charakterystycznych glebach. Miasto Santa Cruz jest logiczną bazą wypadową do zwiedzania tych czasami pomijanych winnic.

Nawet bez winiarni Santa Cruz jest kuszącym miejscem. Jak pocztówka z lat czterdziestych XX wieku, miasto przywołuje nostalgię i jest esencją kalifornijskiej społeczności plażowej, z kilometrami plaż, promenadą, lwami morskimi, drewnianą kolejką górską, sekwojami, wielorybami i jednymi z najlepszych fal surfingowych na Wybrzeże. To jakieś dziewięćdziesiąt minut od San Francisco, jeśli bogowie ruchu pozwolą.

Jazda w góry do jednych z lepszych winnic w stanie, z ich widokami za milion dolarów, może zająć kilka dni. Wspaniałe Cabernety i Chardonnays z Ridge Vineyards są legendarne. Wiele odmian winiarni Thomas Fogarty najlepiej smakuje, patrząc przez mgłę. David Bruce, Testarossa Vineyards, Fernwood Cellars, Soquel Vineyards, Byington i Ahlgren Vineyards znajdują się w górach Santa Cruz i każdy z nich zasługuje na wycieczkę. W pobliżu Bonny Doon Vineyards znajduje się sala degustacyjna na obrzeżach Santa Cruz (10 Pine Flat Road www.bonnydoonvineyard.com ).

Jeśli nie poruszasz się wypożyczonym samochodem po górskich serpentynach i przez nierówny teren do winnic, powinieneś odwiedzić to miasto, które obiecuje letnie wakacje przez cały rok. Nazywana „Coney Island of the West” promenada Santa Cruz (ulice przy plaży i klifie) wyrosła z grupy łaźni, które przyciągały turystów w połowie XIX wieku. Dziś park rozrywki oferuje nostalgiczne przejażdżki. Drewniana kolejka górska Giant Dipper unosi włosy od ponad 80 lat. Karuzela 1911 jest klasyczna i uspokajająca. Wyjdź na nabrzeże Santa Cruz i zobacz lwy morskie lub migrujące wieloryby.

Surfowanie w Santa Cruz zawsze trwa i przyciąga surferów z całego świata. Nie przegap Muzeum Surfingu (701 West Cliff Drive www.santacruz surfingmuseum.com ) w latarni morskiej Marka Abbotta. Zdjęcia z pierwszych dni surfowania i ekspozycja zabytkowych desek, zwykłych desek z sekwoi, uświadamiają, jak niewygodne musiało być.

Zabawne miejsca do jedzenia to Soif, winiarnia, restauracja i sklep detaliczny (105 Walnut Avenue www.Soifwine.com ), która zawiera wiele lokalnych butelek i serwuje tyle lokalnej, ekologicznej żywności, ile może znaleźć, w tym pieczony bakłażan i paprykę z fetą i rukolą. W sercu śródmieścia, Gabriella Café (910 Cedar Street www.gabriella cafe.com ) zawiera również świeże, lokalne składniki. Domowe desery są wielkim hitem, a lista win jest doskonała. Na śniadanie świeże pieczywo w Zachary’s (819 Pacific Avenue 831.427.0646) i naleśniki na zakwasie stanowią dobrą bazę na dzień degustacji wina.

Świetnym miejscem na odpoczynek dla zmęczonych degustacją wina jest Chaminade (1 Chaminade Lane www. chaminade.com ), luksusowy kurort i spa położone na szczycie grzbietu z widokiem na Santa Cruz i zatokę. Z tymi wspaniałymi widokami, oferuje również podgrzewane baseny, patio i jadalnię na świeżym powietrzu. The Pleasure Point Inn (2-3665 East Cliff Drive www.pleasure pointinn.com ) również znajduje się na urwisku z widokiem na Zatokę Monterey. Z tarasu na dachu, z jacuzzi, można po prostu odpłynąć przy szumie fal. Jest też szkoła surfingu. W Babbling Brook Inn (1025 Laurel Street www.babblingbrookinn.com ) 13 pokoi wychodzi na wodospady, altanę ogrodową, sosny i sekwoje oraz oczywiście potok. Jednak do plaży i centrum Santa Cruz jest krótki spacer. Lub, dla bardziej historycznego wytchnienia, Inn at Depot Hill (250 Monterey Avenue www. innatdepothill.com w pobliskiej Capitola jest przerobiona stacja kolejowa. Kominki, luksusowa pościel, prywatne jacuzzi i patia przypominają erę podróży pociągiem, której Amtrak prawdopodobnie nigdy nie odzyska. Podsumowując, Santa Cruz oferuje spojrzenie w przeszłość, z nowoczesnymi udogodnieniami i wspaniałymi winami.