SPrzez mgłę nagle przebijają się promienie słońca. Lasy sekwoi przylegają do zboczy o wysokości 3800 stóp. Ze szczytów grzbietów widoki rozciągają się od błękitnego Pacyfiku na zachodzie do kwitnącej Doliny Krzemowej na wschodzie. W najbardziej pogodne dni obserwatorzy mogli dostrzec iglice San Francisco i błyszczącą zatokę na północy.

Dodaj do tego ukryte doliny i łąki, żbiki i kojoty, srebrzyste strumienie spływające w dół wąwozów i dzikie kwiaty kwitnące po ulewnych zimowych deszczach. Mieszkańcy wahają się od ekscentryków mieszkających w jurtach ukrytych w lasach, przez hipisów, którzy nigdy nie opuścili lat sześćdziesiątych, po zaawansowanych technologicznie potentatów zamieszkujących sporadyczne mega-rezydencje.

A z punktu widzenia wina, oddaj hołd winnicom, które produkują jedne z najlepszych win w Kalifornii.

---

Płynąc wzdłuż

Góry Santa Cruz obejmują 100 mil pasm wybrzeża, które rozciągają się od południa San Francisco przez hrabstwa San Mateo i Santa Cruz. W końcu kończą się w dolinie Salinas, gdzie dominują góry Santa Lucia.

Produkcja wina w regionie sięga XIX wieku, zapoczątkowana przez tych samych misjonarzy franciszkańskich, którzy rozwinęli uprawę winorośli w całej Kalifornii i nadali Santa Cruz - „Święty Krzyż” - swoją nazwę. Tradycja ta była kontynuowana pod koniec XIX wieku, kiedy jezuici założyli swoje Winnica nowicjatu w Los Gatos, słynącej ze słodkiego, wzmocnionego wina deserowego Black Muscat. W ich starym budynku winiarni, obecnie odnowionym, znajduje się znana marka Testarossa.

---

Bogata historia, nowa obietnica

Na początku XX wieku jedno z najwspanialszych win w Kalifornii pochodziło od Paula Massona w 1936 roku, marka została zakupiona przez Martin Ray , której Cabernet Sauvignons i Pinot Noirs okazały się obiecujące dla regionu. W 1960 roku uruchomiono Winnica Ridge —Wciąż rosną w siłę — zwróciły uwagę świata winiarskiego na góry Santa Cruz.

Mocną stroną Ridge był Cabernet Sauvignon, a konkretnie ich butelkowanie w winnicy Monte Bello. Winnica leży po cieplejszej, wschodniej stronie gór, gdzie kwitnie Cabernet. Zachodnie zbocza, chłodniejsze i bardziej wilgotne, stanowią naturalny dom dla gęstych, starzejących się Pinot Noir. Chardonnay, ten winny kameleon, kwitnie wszędzie.

Wśród najlepszych winnic w górach Santa Cruz, oprócz Ridge, są Clos LaChance , Kathryn Kennedy , Thomas Fogarty , Mount Eden i Byington . Wreszcie, jest Bonny Doon, którego właściciel, Randall Grahm, był wczesnym orędownikiem odmian Rhône w Kalifornii i do dziś pozostaje jednym z najbardziej kolorowych i legendarnych winiarzy w stanie.

Lokalne stowarzyszenie winiarskie ma około 70 członków, ale wielu z nich to bardzo małe marki, które rzadko, jeśli w ogóle, trafiają na rynek publiczny. Chociaż góry Santa Cruz są jedną z największych apelacji w Kalifornii, rzeczywista powierzchnia winnic jest niewielka. Sadzenia są ograniczone z powodu tej samej suburbanizacji, która zmiotła sady owocowe i orzechowe w Dolinie Santa Clara - obszarze nazywanym obecnie Doliną Krzemową.

---

The Beach Vibe

Santa Cruz to także nazwa hrabstwa, a także nadmorskiego miasta, które szczyci się kampusem Uniwersytetu Kalifornijskiego. Położone 60 mil na południe od San Francisco, Santa Cruz cieszy się reputacją alternatywnego stylu życia, czasami przerywanego lokalnymi bitwami politycznymi. Dzięki promenadzie i atrakcjom na plaży miasto przyciąga setki tysięcy turystów, szczególnie latem. Dzięki wyjątkowej południowej ekspozycji miasto jest jednym z najcieplejszych miejsc na wybrzeżu północnej Kalifornii. Punktem obowiązkowym dla podróżników jest Surf City Vintners, gdzie kilkanaście lokalnych winnic zamieniło magazyn w popularne miejsce.

Miasto przeżywa ożywienie restauracyjne. Na czele stawki: Lalli ze swoją inspirowaną Silk Road-Azją Południową winiarnią Soif Wine Bar z wyśmienitym kalifornijskim menu fusion oraz La Posta, oferująca tradycyjne włoskie jedzenie.