To ciężki czas dla miłośników japońskiej whisky.

Popyt gwałtownie wzrósł w ostatnich latach, co sprawia, że ​​wiele butelek tego zniuansowanego, złożonego alkoholu jest śmiesznie trudnych do znalezienia. Dzięki temu nawet hojni barmani stali się zbieraczami.

„Mamy dość długą listę japońskich whisky, w tym niektóre rzadkie i stare” - powiedział właściciel stosunkowo nowego baru whisky na nowojorskim Lower East Side, który chciał zachować anonimowość. „Ale nie kładziemy ich na półce, gdzie każdy może zobaczyć. Musisz o nie prosić ”.

Zniżył głos. „Nie mów wszystkim. Jeśli się skończą, możemy nie dostać więcej butelek ”.

Ale to także wspaniały czas na odkrycie japońskiej whisky. Jasne, single malty z określonymi określeniami wieku stały się trudne do zdobycia, ale nie zniknęły całkowicie. Tymczasem „Wielka dwójka” Suntory i Nikka , wprowadzają nowe produkty, a rosnąca liczba małych, obiecujących destylatorów zyskuje uznanie.

„Japońska whisky ma szkocki projekt i dość celowo dostosowuje ją do japońskiego podniebienia. Tak się po prostu składa, że ​​te poprawki zaowocowały szeregiem whisky, które w równym stopniu przemawiają do zachodnich podniebień ”. —Dominic Roskrow

Połącz to wszystko, a konsumenci w USA będą mieli dostęp do większej liczby tych niezwykłych alkoholi niż kiedykolwiek wcześniej.

„Japońska whisky jest niezwykła i wyjątkowa, i zasługuje na całą jej popularność” - mówi Timothy Koenig, dyrektor generalny (i samozwańczy „nerd japońskich alkoholików”) w Yusho Chicago , który ma ponad 50 butelek w swoim asortymencie.

Mówi, że ta nowa partia gorzelników „przywiązuje wagę do szczegółów. Szukają równowagi i jakości, a te atrybuty prześwitują ”.

Japońskie whisky reprezentują niezwykły asortyment. Rozpościerają się od szeptu światła (patrz nowe Kikori butelkowanie) do bogatych, karmelowych alkoholi przypominających Bourbon, a nawet torfowych wariacji, które ucieszą miłośników dymnych szkockich.

„Dlatego widzisz tak wiele pochwał” - mówi Koenig. „Złożoność jest bardzo duża”.

Historia

Jeśli jesteś fanem szkockich whisky, prawdopodobnie spodoba ci się także te z Japonii.

Historia japońskiej whisky zaczyna się od szkockiej. Według książki autora Dominica Roskrowa: Whisky Japan (Kodansha USA, 2016) , Geneza japońskiej whisky sięga 1918 roku. Wtedy Masataka Taketsuru udał się do Szkocji, aby nauczyć się destylować „właściwą” whisky single malt. W 1923 roku założyciel Suntory, Shinjiro Torii, zbudował pierwszą w kraju destylarnię Yamazaki i zatrudnił Taketsuru.

Dwie później rozeszły się. Torii zbudował coś, co miało stać się Suntory (które teraz obejmuje destylarnie Yamazaki, Hakushu i Chita, a także mieszaną whisky Hibiki). Taketsuru założył firmę Nikka, która obejmuje destylarnię Miyagikyo na północy, a także Yoichi na odległej północnej wyspie Hokkaido.

Mizuwari

Jako że inspiracją jest charakterystyczna szkocka whisky, to nie przypadek, że Japonia nazywa „whisky” tak, jak to robią Szkoci. Nie jest też przypadkiem, że wiele japońskich whisky jest wytwarzanych z jęczmienia i wędzonych z torfem, z których obie są zwykle importowane ze Szkocji. Mała destylarnia, Chichibu , eksperymentuje z lokalnymi źródłami.

Jednak japońscy producenci whisky ewoluowali, aby dopasować go do gustów kraju. Lokalne drożdże i woda pomagają nadać whisky ich niepowtarzalne niuanse.

Kolejny kluczowy wyróżnik: wiele whisky dojrzewa w beczkach wykonanych z japońskiego dębu mizunara, szczególnie drobnoziarnistego drewna, które tworzy jedwabistą konsystencję i nadaje delikatne nuty owocowe i przyprawowe.

„Japońska whisky przejęła szkocki projekt i dość celowo dostosowała ją do japońskiego podniebienia” - mówi Roskrow. „Tak się składa, że ​​te poprawki zaowocowały szeregiem whisky, które w równym stopniu przemawiają do zachodnich podniebień”.

Cztery japońskie whisky o najwyższych punktach

Nikka Taketsuru Pure Malt 70 USD, 93 punkty. Luksusowy aromat toffi przeczy lżejszemu, delikatniejszemu podniebieniu, które przeplata się z owocami i dymem, a kończy się iskrą cynamonowego ciepła.

Yamazaki w wieku 18 lat 250 $, 93 punkty. To jest coraz trudniejsze do znalezienia, ale warto. Ten single malt jest jedwabisty i złożony, równoważący delikatny dym z apetycznym dębem i skórą, zakończony dymnym wydechem akcentowanym skórką pomarańczy i espresso.

Hibiki Japanese Harmony 65 USD, 91 punktów. Odważny aromat łączy wanilię, świeżą gruszkę i nutę dymu. Wędzenie pojawia się przy pierwszym łyku, owijając się wokół rdzenia dębu i kremu waniliowego. Popijaj lub wymieszaj.

Nikka Coffey Grain Whiskey 70 dolarów, 90 punktów. Polecane do highballów i innych napojów mieszanych. Ten lekki, jedwabisty sipper oferuje łagodną waniliowo-gruszkową słodycz, która ustępuje miejsca zaokrąglonej ciemnej czekoladzie i pikantnemu wykończeniu.

Niedostatek

Do niedawna amerykańscy pijący mieli dostęp tylko do ograniczonej liczby japońskich whisky, marek importowanych przez Suntory i Nikka. W porównaniu do szkockiej i burbonowej japońskiej whisky nie poświęcono zbyt wiele uwagi.

Jednym z powodów niedoboru jest to, że przedłużająca się recesja w Japonii w latach 90. spowodowała zamknięcie wielu jej gorzelni. Nawet Suntory i Nikka zmniejszyli poziom produkcji.

„Luksus był jedną z pierwszych rzeczy, które wychodziły przez okno” - mówi Koenig. „Widzieliśmy migawki cenionych japońskich producentów whisky. To było tragiczne ”.

Dziś miłośnicy alkoholi na nowo odkrywają japońską whisky. Konsumenci w Stanach Zjednoczonych i innych krajach sięgnęli po szeroką gamę światowych whisky, a importerzy zobowiązali się, sprowadzając więcej japońskich butelek do zachodniego świata.
Cztery kraje, w których warto zwrócić uwagę na whisky
Te whisky zaczęły zdobywać uznanie i zbierać nagrody. A potem, w 2014 roku, krytyk Jim Murray ogłosił, że single malt z sherry wykończony w beczce Yamazaki jest najlepszym na świecie. Potem japońskie whisky wyszły na wyścigi. Każdy chciał butelkę.

Nie było wystarczająco dużo do obejrzenia.

Wróć

Popyt rósł tak szybko, że zapasy wielu starszych japońskich whisky wyczerpały się. Szczególnie trudno było znaleźć whisky określające wiek, takie jak Yoichi 15 firmy Nikka czy Yamazaki 25 firmy Suntory.

Podczas gdy single malty dojrzewają w magazynie w wymaganym czasie, Big Two zareagowało wprowadzeniem nowych butelek bez deklaracji wieku. Nikka wydała Taketsuru Pure Malt (jako uzupełnienie Taketsuru 12 Year Old), Coffey Grain i Coffey Malt.

„Usunięcie określenia wieku może być bardzo szokujące dla niektórych konsumentów, ale jakość nadal istnieje. Rozłączamy się ze starzejącymi się stanami ”. —Timothy Koenig

W międzyczasie Suntory wprowadził na rynek Hibiki Japanese Harmony (zamiast Hibiki 12 Year Old) oraz Toki, blended whisky przeznaczoną do miksowania. Stare butelki są nadal dostępne, choć w ograniczonych ilościach.

Te nowe produkty zachowują tę samą bujną równowagę owoców, przypraw i dymu, której oczekują konsumenci.

„Usunięcie informacji o wieku może być bardzo szokujące dla niektórych konsumentów, ale jakość nadal istnieje” - mówi Koenig. „Rozłączamy się ze starzejącymi się stanami”.

Tymczasem mali producenci, tacy jak Chichibu, Mars Shinshu i biały dąb weszli na amerykański rynek, mając nadzieję na znalezienie kultowej publiczności. Kikori , dostępna jest również lekka jak powietrze nieobrobiona whisky z ryżu.

Chichibu jest najbardziej znaną z początkujących destylarni, choćby dlatego, że kieruje nim przystojny Ichiro Akuto. Uratował (i przemianował) destylarnię Hanyu, która należała do jego dziadka i popadła w ruinę w latach 90. Akuto zdołał uratować 400 beczek ze starego zapasu („moje dzieci”, jak je nazywa), przed ponownym otwarciem jako Chichibu w 2008 roku.

Oprócz butelkowania niektórych starszych whisky (które często kosztują około 200 dolarów), Akuto destyluje i postarza nowe alkohole. Poszukaj butelek Chichibu Ichiro’s Malt On the Way, mieszanki whisky w wieku od trzech do pięciu lat.
Shibui
Mars Shinsu produkuje owocowe, złożone whisky, takie jak The Iwai i Iwai Tradition, nazwane na cześć Kichiro Iwai, „cichego pioniera japońskiej whisky”.

White Oak, jedna z najmniejszych destylarni w Japonii, wyróżnia się niezwykłymi wykończeniami. Pozwala swojej whisky odpocząć w beczkach po Bourbon, Sherry, wino, a nawet shochu, popularny w Japonii destylowany trunek. Nadają one odważne smaki, które przesuwają granice gatunku.

Boczny pasek rekomendowanych whisky skupia się na butelkach, które powinny być stosunkowo łatwe do zdobycia. Dla tych, którym zależy na japońskich whisky z oznaczeniem wieku, zwróć uwagę: jeśli zobaczysz jedną w rozsądnej cenie, złap ją. Może minąć trochę czasu, zanim zobaczysz go ponownie.

Ilustracja: Jon Fox

Jak wlać japońską whisky

Chociaż nie ma nic złego w zwyczajnym nalewaniu drinka, japońscy barmani podnieśli prezentację whisky i koktajli do rangi sztuki. Oto, jak to zrobić w domu, zgodnie z wyjaśnieniami Kazuo Uyeda, właściciela słynnego tokijskiego sklepu Pasek przetargowy .

„Każde działanie jest naturalne i jest wynikiem skupionej koncentracji” - mówi. „Barman nigdy się nie popisuje, a jednak nic nie jest przypadkowe”.

Schłodź szkło na tyle, aby je zaparowało. Wstaw do zamrażarki na około 10–15 minut. Uyeda zaleca również trzymanie szklanki za spód, aby zapobiec nagrzaniu jej dłonią.

Przedstaw butelkę. Wyjąć butelkę z półki i w razie potrzeby wytrzeć czystym ręcznikiem. Przytrzymaj ręką dolną trzecią część butelki, aby etykieta była widoczna. „Trzymając butelkę we właściwej pozycji, zyskujesz większą swobodę ruchów nadgarstka, a Twoje ruchy będą wyglądać wdzięcznie” - mówi Uyeda.

Zdejmij nasadkę. Zrób to jednym szybkim ruchem. I nie odkładaj go, co „zatrzymuje przepływ ruchu i wygląda niechlujnie”.

Przechyl nadgarstek, aby nalać. Pozwól whisky wlać do szklanki cienkim, wdzięcznym strumieniem. Następnie podnieś butelkę i załóż nakrętkę, która nadal powinna być w dłoni.