Jedna z najbardziej wpływowych witryn w stanie Waszyngton, Winnica Red Willow , wyrosły z skromnych początków.

„Byłem nowym dzieckiem na farmie, miałem 22–23 lata” - mówi hodowca Mike Sauer. „Właśnie przyszedłem na farmę, szukając swojego miejsca”.

Sauer zdecydował, że jego miejscem jest uprawa winorośli, co było stosunkowo nowym pomysłem na początku lat 70.

„Zawsze szukaliśmy nowej uprawy do uprawy” - mówi Sauer. „Z jakiegoś powodu chwyciłem się winorośli, mimo że nigdy wcześniej nie piłem wina. Słyszałem o tych francusko brzmiących winogronach - Cabernet Sauvignon i Chardonnay. Wydały mi się takie interesujące ”.

Dr Walter Clore, rozważa dziadek przemysłu winiarskiego w Waszyngtonie , badał obszary odpowiednie dla różnych odmian winorośli. Powiedział, że lokalizacja Sauera wygląda obiecująco, i współpracował z młodym rolnikiem, aby zasadzić blok testowy 20 odmian. Robili wino z winogron i oceniali wyniki.

„Szliśmy na strzelnicę, a on zapytał, czy jestem zainteresowany. Powiedziałem, że tak, chociaż w tamtym momencie nie wiedziałem nawet, czy Cabernet jest odmianą czerwonego czy białego wina ”. - Mike Sauer

„Zawsze byliśmy jednym z najlepszych strzelców Gewürztraminera” - mówi Sauer. „Dla małego chłopca z farmy to była wielka sprawa”.

Wczesne nasadzenia Chenin Blanc i Chasselas w 1971 roku przez Sauera zakończyły się niepowodzeniem. Dwa lata później przyjaciel z Gwardii Narodowej próbował sprzedać ciężarówkę sadzonek Cabernet Sauvignon.

„Szliśmy na strzelnicę, a on zapytał, czy jestem zainteresowany” - mówi Sauer. „Powiedziałem, że tak, chociaż w tamtym momencie nie wiedziałem nawet, czy Cabernet jest czerwoną, czy białą odmianą winorośli”.

Mike Sauer (trzeci od lewej) z synami Jonathanem i Danielem oraz zięciem Rickiem Willseyem. / Zdjęcie dzięki uprzejmości Mike'a Sauera

Sauer zasadził swój pierwszy Cabernet Sauvignon w 1973 roku. Te same winorośle są nadal w produkcji.

Winnica Red Willow Vineyard, której nazwa pochodzi od wyschniętego koryta potoku znajdującego się w pobliżu posiadłości, znajduje się wysoko na wzgórzu na zachodnim krańcu doliny Yakima. Oddalony od innych miejsc o około 15 mil jest tak charakterystycznym wizerunkiem winnicy, jak w stanie. Szczyci się kamienną kaplicą na szczycie wzgórza, gdzie jego tło stanowi Pasmo Cascade i Mount Adams.

Przełamywanie granic w północno-zachodnim Pacyfiku

Będąc częścią wielopokoleniowej rodzinnej farmy, historia Red Willow jest nierozerwalnie związana Columbia Winery , głównie dzięki pracy nieżyjącego już winiarza z Columbii, Davida Lake'a. Lake uczynił Red Willow jednym z pierwszych win wyznaczonych w tym stanie na początku lat 80.

W 1985 roku, kiedy restaurator z okolic Seattle przekonał Sauera do zasadzenia Nebbiolo, Lake zaproponował inny pomysł.

„Powiedział:„ Naprawdę, jednym z najlepszych czerwonych win na świecie, które moim zdaniem lepiej pasowałoby do tego obszaru, byłoby Syrah ”- mówi Sauer.

W 1986 roku Sauer zasadził w Waszyngtonie pierwsze winorośle Syrah.

„David przywiózł swoją załogę do piwnicy wraz z kilkoma butelkami win z Rodanu” - mówi. „Sadziliśmy winorośl, rozpaliliśmy grilla, a potem poszliśmy na górę i zakopaliśmy butelki w winnicy, aby przynieść nam szczęście”.

Wyniki przeszły wszelkie oczekiwania.

„Syrah od pierwszego dnia była tylko spadającą gwiazdą” - mówi Sauer. „Rozrosło się tak dobrze”.

Zdjęcie dzięki uprzejmości Mike'a Sauera

Dziś Syrah jest trzecią najczęściej sadzoną odmianą czerwonych winogron w Waszyngtonie na ponad 3000 akrów i produkuje jedne z najlepiej ocenianych i najbardziej charakterystycznych win w stanie.

Winnica Red Willow ma obecnie 140 akrów obsadzonych 16 odmianami. Jest pionierem w produkcji w Waszyngtonie Nebbiolo, Syrah, Sangiovese, Viognier, Tempranillo i Cabernet Franc.

„To była tylko chęć dowiedzenia się, jak każda odmiana poradzi sobie w Waszyngtonie” - mówi Sauer.

Przez wiele lat winnica była użytkowana prawie wyłącznie przez Columbia Winery. Niedawno Sauer współpracuje z innymi producentami w całym stanie. Jednym z nich jest Bob Betz z Winnica rodzinna Betz , który pracuje z oryginalnymi nasadzeniami Syrah Red Willow, a także innymi blokami w winnicy.

„Nie jestem pewien, czy można zaprojektować na papierze lepszą winnicę niż Red Willow” - mówi Betz. „Jest skierowany na południe, z bazaltowym podłożem i słabymi, starożytnymi glebami, które zmuszają winorośle do walki. Ma świetne odprowadzanie powietrza i wody ”.

Betz twierdzi, że miejsce to jest wyjątkowe, ale wiele z sukcesu winnicy przypisuje rodzinie Sauer i jej dbałości o szczegóły.

„Nikt nie zwraca większej uwagi na charakter i jakość uprawianych owoców” - mówi Betz.

Winnica zbliża się do 45-lecia, a Sauer niedawno obchodził 70. urodziny. Mówi, że po drodze nauczył się kilku rzeczy.

„Zacznij młodo, żyj długo i miej dzieci, które przejmą kontrolę nad tobą” - mówi z chichotem.

Rzeczywiście, troje z sześciorga dzieci Sauera jest zaangażowanych w winnicę, a jego wnuki reprezentują piąte pokolenie na farmie. „Jesteśmy z tego dumni” - mówi Sauer.