Meandrując wśród wzgórz i dolin porośniętych winnicami, rzeka Russian River przedstawia jeden z najpiękniejszych widoków winiarskiego kraju Kalifornii. Zalesione góry w oddali wydają się dotykać szerokiego nieba.

Latem dolina emanuje sielskim urokiem, słonecznym i bezdeszczowym. Zimowe wichury nad Zatoką Alaską sprawiają, że pensjonat z kominkiem, butelką wina i ukochaną wygląda całkiem nieźle.

Taka jest atrakcyjność rosyjskiej doliny rzeki. Miasto Santa Rosa tętni życiem kilka kilometrów dalej, a San Francisco Bay Area leży zaledwie godzinę na południe.

Wydaje się, że czas zatrzymał się na krętych ścieżkach doliny. Małe wiejskie domki z huśtawkami z opon zwisają z konarów jabłoni. Starzejące się obory sekwoi i sporadyczne stada krów sygnalizują XIX-wieczny styl życia.

Ale obecnie jest mniej sadów jabłoniowych i Holsteinów niż kiedyś.

Ziemia przyniosła owoce o wiele bardziej dochodowe: winogrona na wino. I ze wszystkich odmian w dolinie, żadna nie kosztuje więcej produkcji ani nie żąda wyższej ceny, gdy stanie się winem, niż Pinot Noir .— Steve Heimoff

---

Połączenie rosyjskie

Mimo całej sławy rosyjskiego Pinot Noir z doliny rzeki, dopiero niedawno pojawiła się gwiazda. Rosjanie, od których pochodzi nazwa doliny, założyli winnice wzdłuż wybrzeża Sonomy jakiś czas po 1812 roku. Jednak sadzone przez nich winogrona z pewnością nie były Pinot Noir.

Nikt nie wie dokładnie, kiedy zasadzono pierwszy Pinot, chociaż kilka winnic (w tym Korbel) wyprodukowało go w latach trzydziestych XX wieku. Jej dwaj nowocześni pionierzy, Joe Rochioli Jr. i Joe Swan, zasadzili ją na przełomie lat sześćdziesiątych i siedemdziesiątych.

Chociaż ich posiadłości dzieliło ich zaledwie kilka mil, siedzieli po przeciwnych stronach rzeki. Żaden nie wiedział, w tamtych czasach przed internetem, co zrobił drugi.

Jednak ich tytułowe winiarnie umieściły Pinot Noir w rosyjskiej dolinie rzeki na mapie enofilów. Do 1990 roku krytycy i restauratorzy wymieniali się opowieściami o modnych, małych winiarniach w dolinie, których Pinots, jak przysięgali, rywalizowali z dużymi czerwonymi winami z Burgundii.

---

Pinot i Boomers

Dynamicznie rozwijająca się gospodarka lat dziewięćdziesiątych XX wieku wzbudziła zainteresowanie wyśmienitym winem wśród Baby Boomers. W rezultacie winnice produkujące Pinot Noir w dolinie rosły wykładniczo. W większości były to małe firmy rodzinne, wykorzystujące winogrona uprawiane we własnych małych winnicach lub kupowane od lokalnych plantatorów.

W połowie lat dziewięćdziesiątych winiarze zdali sobie sprawę, że większa rosyjska apelacja Dolina Rzeki, która została zatwierdzona przez rząd federalny w 1983 r., Nie była prostym miejscem z punktu widzenia klimatu i gleby.

Jego 96000 akrów obejmuje szeroki wachlarz warunków wzrostu lub terroirów. Dolina jest chłodniejsza na południu i zachodzie, gdzie jest najbardziej otwarta na nadmorskie wiatry i mgły, a gorętsza na północy i wschodzie, gdzie przylega do cieplejszych apelacji Dry Creek Valley i Chalk Hill.

Od lat winiarze obszarowi mówili o podzieleniu rosyjskiej doliny rzeki na sześć lub siedem mniejszych AVA, w oparciu o wzorce mgły i temperatury oraz, w mniejszym stopniu, gleby. Ale proces stał się tak upolityczniony - jak wiele podobnych dyskusji w innych Kalifornijskich AVA - że żadna zmiana nie wydaje się prawdopodobna w najbliższym czasie.

Pinoty o chłodnym klimacie mają ogólnie wyższą kwasowość i bardziej taninowe, podczas gdy te z cieplejszych stref są bardziej miękkie i bardziej przystępne. Żaden styl nie jest lepszy - są po prostu inne. Technika winiarza ma również wpływ na wina.

Co dziwne, oba style dobrze się starzeją, zakładając, że wina są dobrze zrobione.

Zdjęcie: Mark Lund

Pick of the Pinots

Wymienienie najlepszych producentów jest ryzykowne. Ktoś zawsze jest pomijany na liście, a nowe marki pojawiają się na rynku każdego dnia. (Dla nowicjusza stosunkowo łatwo jest kupić winogrona z najlepszych winnic).

Jednak oto niektóre z najlepszych Pinotów w chłodnym klimacie: DeLoach , Dutton-Goldfield , Joseph Swan , Lynmar , Posiadłość Marimar i Wesołych Edwards . Rochioli's i Williams Selyem Najlepsze winnice znajdują się na nieco cieplejszej północy.

Ich wina wykazują wczesną bogactwo, ale mogą rozwijać się nawet przez 20 lat.

Najlepsze wina produkowane są w małych ilościach i są drogie. Jednak w porównaniu z topowym Cabernetem Sauvignon z Napa Valley, rosyjski Pinot Noir z doliny rzeki pozostaje okazją.

Pinot Noir stał się popularny w nadmorskich regionach Kalifornii, od Santa Barbara po Mendocino. Ale historia pokaże, że w rosyjskiej dolinie rzeki narodził się i dorósł współczesny amerykański Pinot Noir.

---

Jazda po rosyjskiej rzece

Jeśli w Kalifornii jest Śródziemie, rozciąga się ono wzdłuż krętej, dwupasmowej autostrady nr 116, w północno-zachodniej części rosyjskiej doliny rzeki.

Gdy droga skręca na zachód nad Forestville, prawie spodziewasz się, że zobaczysz hobbita przemykającego między małymi drewnianymi domkami na palach lub znikającego za drzewem sekwoi. Lasy opadają z przybrzeżnych wzgórz.

Tu i ówdzie, gdzie promienie słoneczne przebijają się przez baldachim, można dostrzec poplamione kolorami kałuże dzikiego irysa, łubinu i jaskry. Urocze stare mosty, które same rozciągają się nad srebrzystą rzeką rosyjską, to bajki.

Domy stoją na palach, bo w mokrych latach rzeka wylewa. Małe wioski, takie jak Rio Nido, Monte Rio i Duncans Mills, mieszczą niewiele więcej niż skupiska domów, stację benzynową, mały targ spożywczy lub bar.

Główne miasto, Guerneville, od dawna jest letnią ucieczką dla zmęczonych mgłą Franciszkanów San Francisco. Jest najbardziej znany ze swoich plaż, kontrkulturowego stylu życia i społeczności LGBT.

Za Guerneville autostrada 116 wyłania się na szeroką, nasłonecznioną równinę ujścia rzeki Rosyjskiej. Tutaj wzgórza są niższe, rzeka rozszerza się, ptactwo wodne gromadzi się na niebie, a powietrze pachnie morzem.

Tam, gdzie autostrada łączy się z drogą nadbrzeżną, Trasą 1, Ocean Spokojny mieni się w całej okazałości (to znaczy, jeśli nie zasłania go mgła).

Na dramatycznej linii brzegowej gigantyczne fale rozbijają się o masywne, porośnięte wodorostami skały i rozległe piaszczyste plaże usiane ogromnymi pasmami wodorostów. Lwy morskie wygrzewają się i szczekają na plaży, podczas gdy od czasu do czasu wieloryb tryska tuż przy brzegu.

Tutaj znajdziesz Jenner-by-the-Sea, miasto z innej epoki, które oferuje noclegi ze śniadaniem i kilka dobrych restauracji. Skaliste góry, które wznoszą się nad Jenner, nadbrzeżna autostrada i plaże są domem dla najnowszej wysokogórskiej apelacji Sonomy - Fort Ross-Seaview.

Na północ od Jenner znajduje się replika starego, drewnianego Fort Ross (po prawej), który rosyjscy handlarze futrami zbudowali na początku XIX wieku. Teraz jest to stanowy park historyczny, który trzeba zobaczyć, jeśli pozwala na to czas. Za fortem droga wije się wokół stromych klifów, które opadają w stronę morza, tworząc szereg odizolowanych zatoczek.

---

Najlepsze odmiany Sonoma

Pinot Noir
Z chłodniejszych regionów Sonoma produkuje Pinot Noir o złożonej smakowitości. Jedwabiste i eleganckie wina równoważą owocową moc z subtelnością.

Chardonnay
Zaskakująco elastyczny we wszystkich rozwijających się regionach Sonoma. Najlepsze są dojrzałe w owocach tropikalnych, jabłkach i gruszkach, zwykle z dębowymi powikłaniami.

Mieszanka Cabernet Sauvignon i czerwieni w stylu Bordeaux
Ze zboczy gór Mayacamas pochodzą bogate, mocne wina, które rywalizują z Napa. Cabernet z dna doliny potrafi zaskoczyć.

Zinfandel
Występuje w dwóch stylach, ciepłym i chłodnym klimacie. Obydwa wykazują ostry, brzoskwiniowy charakter Zina. Poziomy alkoholu mogą być wysokie.

Sauvignon Blanc
Z tego rozległego hrabstwa wywodzi się Sauvignon Blancs delikatności i opanowania. Często fermentowane w beczce, kruche i wytrawne, z dodatkiem cytrusów i zielonego jabłka.