Biorąc pod uwagę mapę Europy Środkowo-Wschodniej - niegdyś serca bloku wschodniego w okresie zimnej wojny - przeciętny amerykański konsument wina miałby trudności ze wskazaniem takich krajów, jak Słowenia, Węgry, Rumunia czy Gruzja.

Ale jeśli chodzi o globalną produkcję wina, region ten ma w rzeczywistości znaczący udział. W 2010 r. Rumunia zajmowała szóste miejsce w Unii Europejskiej pod względem produkcji wina, umieszczona między Niemcami a Grecją. Węgry ustępują tuż za Grecją na ósmym miejscu. Etykietowane odmianami winorośli wiążącymi języczek, takimi jak Hárslevelű i Busuioacă de Bohotin, lub nazwami takimi jak Hvar czy Crişana-Maramureş, nie jest zaskakujące, że wielkość importu do USA z tych regionów była ograniczona.

Według sommelierów, takich jak Thomas Pastuszak, dyrektor winiarski hotelu i restauracji NoMad w Nowym Jorku, region to prawdziwa skarbnica win, oferująca niesamowitą różnorodność i silny związek z ziemią i historią.

„Uwielbiam zaskakiwać gości, przedstawiając im te wyjątkowe wina” - mówi, mówiąc o producentach takich jak słoweńska Movia, ulubieniec sommelierów i maniaków wina ze względu na swoje biodynamiczne, mało interwencyjne produkty do produkcji wina i leżakowane w amforach.

„Początkowe reakcje na moje zalecenie to często sceptycyzm”, mówi, „… ale kiedy próbują wina i cieszą się butelką podczas posiłku, są zawsze wdzięczni, że mieli kontakt z tymi pięknymi, ukrytymi klejnotami świat wina ”.

Wina z Europy Środkowo-Wschodniej są coraz bardziej nowoczesne i przyjazne konsumentom w stylu. Wiele z nich oferuje szereg solidnie wykonanych win z różnych gatunków międzynarodowych - Merlot, Chardonnay lub Sauvignon Blanc - niektóre w niewiarygodnie okazyjnych cenach.

Stetson Robbins, przedstawiciel handlowy firmy Blue Danube Wine Company, specjalizuje się w imporcie win z Austrii, Węgier, Chorwacji i Słowenii. Według Robbinsa sprzedaż win z tych regionów jest „… trochę nieuchwytna i ciężko jest przewidzieć, dokąd się potoczą”.

Robbins znajduje jednak potencjał w niemal każdym zakątku Europy Środkowo-Wschodniej. „Chorwacja”, mówi, „to ta, która ma najwięcej blasku… ponieważ jest tak piękna i tak blisko Włoch”.

Dla Robbinsa „Węgry są jak nowa Francja. Jest rozwinięty koncepcyjnie i istnieje głębsze zrozumienie ich terroir, jest niesamowita różnorodność winogron i stylów win oraz wiele klasycznych, archetypowych rodzajów win. ”

Dodaje, że Słowenia jest chwalona za różnorodność producentów wytwarzających specyficzne, złożone wina.

Chorwacja

Położona po drugiej stronie Adriatyku od Włoch i rozciągająca się wzdłuż wybrzeża Dalmacji aż po Albanię, Chorwacja jest wyjątkowym miejscem spotkania Europy Zachodniej i Środkowej.

Regiony przybrzeżne oferują jedne z najlepszych win w kraju. Istria, przylegająca do słoweńskiego wybrzeża, oferuje szeroki wybór wysokiej jakości win czerwonych z winogron, takich jak Merlot, Cabernet Sauvignon i Teran (znane we Włoszech jako Refosco). Wina białe, takie jak Malvasia Istriana, szczególnie aromatyczna odmiana Malvasii, są obiecujące, zwłaszcza w rękach jednego z najlepszych producentów regionu, Ivicy Matošević.

Nadmorskie winnice półwyspu Pelješac, w tym słynne podregiony, Dingač i Postup, produkują wina Plavac Mali, które są gęste, mocne i pachnące, o zapachach od mięsnych i ziemistych po kwiatowe i ziołowe.

Okoliczne wyspy Hvar i Korčula dają wyjątkowo rześkie, aromatyczne białe wina z autochtonicznego szczepu Pošip.

Produkcja wina jest głęboko zakorzeniona w chorwackiej kulturze, a jej emigranci odnieśli wiele sukcesów za granicą. Miljenko „Mike” Grgich, znany z Napa Valley, wrócił do Chorwacji w 1996 roku, aby produkować wino. Kumeu, jeden z renomowanych regionów winiarskich Nowej Zelandii, został założony przez garstkę chorwackich rodzin, które osiedliły się w Kumeu w latach 30. XX wieku i rozwinęły winnice, takie jak Kumeu. Rzeka, dolina Matua i Nobilo.

Za odnoszące największe sukcesy chorwackie winnice odpowiada eklektyczna mieszanka chorwackich winiarzy, biznesmenów, powracających z kraju i inwestorów zagranicznych o długiej tradycji. Amerykanie Lee i Penny Anderson założyli Kortę Katerina po tym, jak zakochali się w Chorwacji podczas swoich podróży. Ernest Tolj, odnoszący sukcesy biznesmen i przedsiębiorca, założył Saints Hills, zatrudniając Michela Rollanda z Bordeaux jako konsultanta. Alen Bibic´ z Bibich jest Chorwatem, któremu udało się ponownie założyć rodzinną winnicę dopiero po usunięciu min przeciwpiechotnych z winnic swoich przodków.

Gruzja

Otoczona przez Rosję od północy oraz Turcję i Armenię od południa, Gruzja jest miejscem, gdzie Europa Wschodnia spotyka się z Azją. Tutaj, na Kaukazie Południowym, dowody na produkcję wina, w tym wyciskanie winogron i gliniane kadzie fermentacyjne zwane qvevri, pochodzą sprzed 6000 lat.

Do 2006 r., Kiedy Rosja nałożyła embargo handlowe na gruzińskie wina, 90% gruzińskiej produkcji wina było tam eksportowane. Od tego czasu misją Gruzji jest zdobywanie nowych rynków, dywersyfikacja oferty oraz podnoszenie jakości i konkurencyjności na rynku globalnym.

Saperavi, dominujący w Gruzji czerwony szczep winny, daje odważne, intensywnie wybarwione i często starzejące się wina, ze znaczną zawartością kwasu i alkoholu. Dominujący biały, Rkatsiteli, był niegdyś najczęściej sadzonym winogronem w Związku Radzieckim i ceniony ze względu na jego zdolność adaptacji do szeregu stylów winiarskich, zarówno nowoczesnych, jak i starożytnych. Wina musujące produkowane przy użyciu Metoda Champenoise proces jest produkowany w Gruzji od końca XIX wieku, a jednymi z najlepszych w Europie Wschodniej są mieszanki tradycyjnych gruzińskich winogron, takich jak Chinebuli, Mtsvane i Tsitska, wykonane przez Bagrationi 1882.

Jak na ironię, obecnie najbardziej wartościowe gruzińskie wina są najstarsze w stylu - wina, które były „naturalne” i „mało interwencyjne” na długo przed pojawieniem się takich koncepcji. We Włoszech producent wina Friuli Josko Gravner wytwarza swoje poszukiwane „pomarańczowe” wina przy użyciu starożytnych gruzińskich technik: białe winogrona macerowane przez długi czas ze skórkami winogron, nasionami i łodygami w qvevri pokryte woskiem pszczelim i zakopane pod ziemią. Niska, stała temperatura tych qvevris sprzyja powolnemu natlenianiu win, dając głęboko kolorowe czerwone i pomarańczowe białe wina o mocnych, złożonych smakach i intensywnych taninach.

Niektóre z najbardziej eterycznych win qvevri są produkowane w miejscach takich jak wielowiekowy klasztor Alaverdi. Chociaż podaż jest ograniczona, wina Alvaderi, wraz z innymi doskonałymi ofertami gruzińskiego qvevri od producentów takich jak Telavi i Pheasant’s Tears, są coraz bardziej dostępne w Stanach Zjednoczonych.

Węgry

Opisane przez Ludwika XV jako „król win i wino królów”, Tokaji Aszú, tłuste, miodowe wino wytwarzane z bardzo skoncentrowanych, poddanych botrytowi winogron, od dawna jest archetypowym winem węgierskim. Uwielbiane zarówno przez Thomasa Jeffersona, jak i rosyjskich carów, energicznie kwiatowe, soczyście owocowe wina są tradycyjnie mieszanką winogron Tokaji: Furmint, Hárslevelű i odmian Muscat. Doskonałe marki łatwo dostępne w USA to Royal Tokaji, Tokaj Classic, Patricius i Sauska.

W minionej dekadzie, dostrzegając globalną zmianę preferencji, węgierscy winiarze przestawili się na produkcję win wytrawnych. Najlepsze wytrawne białe, od producentów takich jak Királyudvar, Patricius, Chateau Dereszla i Sauska, wytwarzane są z Furmint lub mieszanek tradycyjnych winogron Tokaji. Wykazują cały miodowy, kwiatowy bujność i soczysty, woskowy posmak ich słodkich odpowiedników. Wytrawne, orzeźwiające węgierskie wersje Pinot Grigio i Grüner Veltliner (Zöld Veltelini na Węgrzech), a także lokalne odmiany winorośli, takie jak Irsai Olivér, są również łatwo dostępne dla amerykańskiego podniebienia.

Chociaż węgierskie wina białe cieszą się dużym zainteresowaniem, godne uwagi są również wina czerwone. Egri Bikavér („Bull’s Blood of Eger”), silna, rubinowo-czerwona mieszanka tradycyjnych i międzynarodowych winogron, jest prawdopodobnie najbardziej znanym - choć często nadprodukowanym - czerwonym winem na Węgrzech.

W ostatnich latach odmiany Kadarka, Kékfrankos (Blaufränkisch), Kékoportó (Blauer Portugieser) i Pinot Noir z regionów winiarskich takich jak Villány, Szekszárd i Sopron wykazują niezwykłą równowagę i złożoność. Warto poszukać mocnych czerwonych mieszanek w stylu Bordeaux od producentów takich jak Szőke Mátyás, Gere Attila, Sauska i Vylyan.

Rumunia

Pomimo swojej długiej, starożytnej historii winiarskiej, postkomunistyczna Rumunia wkroczyła na rynek międzynarodowy z zaskakująco przedsiębiorczym zapałem Nowego Świata.

Szósty co do wielkości producent wina w UE, Rumunia od dawna cieszy się cichą, ale imponującą obecnością w Europie Środkowej i Wschodniej. W ostatnich latach wiele czołowych winnic w kraju, takich jak Cramele Recaş, Murfatlar, Prahova Valley, Cramele Halewood i Senator, dokonało znacznych inwestycji w technologię. Większy nacisk na uprawę winorośli i nowoczesne, higieniczne wytwarzanie wina zaowocował ofertami wysokiej jakości o znacznym stopniu spójności.

Rumunia zawsze była gospodarzem niezwykle szerokiego wachlarza zarówno międzynarodowych, jak i rodzimych odmian winogron. W ostatnich latach, obok doskonałych rumuńskich odmian, takich jak Fetească Neagră (która daje strukturyzowane czerwone wina pełne czarnych owoców i ziołowych, kwiatowych tonów) i Sarba (rześkie, orzeźwiająco kwaśne białe wino o posmaku owoców pestkowych i cytrusów), skupiono się na nowych nasadzeniach Pinot Noir, Cabernet Sauvignon i Chardonnay.

Od 2010 roku we współpracy z międzynarodowymi handlowiec Cameron Hughes, Cramele Recaş - jedna z najbardziej czcigodnych winnic w Rumunii, z historią nieprzerwanej produkcji od 1477 roku - wprowadziła nienaganną linię win w międzynarodowym stylu Frunza do sklepów Sam’s Club w całych Stanach Zjednoczonych za mniej niż 7 USD za butelkę.

Słowenia

Położona na skrzyżowaniu Alp i Morza Śródziemnego Słowenia jest domem dla jednych z najbardziej ekscytujących win w Europie Środkowej. Od upadku komunizmu znaczna część słoweńskiej produkcji wina powróciła do małych rodzinnych przedsiębiorstw, w których na pierwszym planie znalazły się indywidualizm i eksperymenty.

Primorska od zachodu graniczy z Friuli we Włoszech. Na tym pagórkowatym terenie granice polityczne zmieniały się tak często, że pojedyncze winnice często wędrują po obu krajach, a style produkcji wina są nierozerwalnie mieszane. Rebula to przeważające białe winogrona (jak we Friuli, gdzie jest znane jako Ribolla Gialla), ale popularne są również międzynarodowe odmiany, takie jak Sauvignon Blanc i Pinot Grigio, dające mocne, wytrawne i aromatyczne wina.

Wśród najlepszych producentów w regionie, takich jak Movia, Marjan Simčič, Edi Simčič, Sutor i Burja, coraz trudniej jest wskazać przywiązanie do określonego stylu tradycyjnego lub regionalnego. Raczej rozwijający się trend wydaje się być odważnym wyczuciem eksperymentowania i ekspresji przy użyciu różnorodnych winogron i stylów winiarskich. Często w grę wchodzą różne stopnie zrównoważonych, organicznych i biodynamicznych praktyk winiarskich, a także eksperymenty z drożdżami w otoczeniu, gruzińskim qvevri i szeregiem niezwykłych technik beczkowania.

---

Podstawy Europy Środkowej i Wschodniej

Zestaw polecanych win z Europy Środkowo-Wschodniej.

Chorwacja

90 Korta Katarina 2007 Prywatny rezerwat Reubena Plavac Mali (Peljesac). Grube taniny i nuty dymu, suszone na słońcu siano i proszek kakaowy dodają odważnego, muskularnego wymiaru mięsistym, dojrzałym smakom śliwki i wiśni oraz eleganckim aromatom fiołka, które utrzymują się na finiszu. Katherine’s Garden LLC.
abv: 15,4% Cena £: 57 USD

88 Matošević 2009 Alba Malvasia (Istria). Nuty dojrzałego melona i subtelne białe kwiatki perfumują tę zmysłową Malvasię, która przepełnia słodki aromat pestkowych owoców i przyjemną gorzką nutą migdałów na finiszu. New Riviera Imports.
abv: 13% Cena £: 20 $

Gruzja

87 Bagrationi 1882 2007 Reserve Brut (Gruzja). Wykonany w stylu méthode Champenoise z mieszanki tradycyjnych gruzińskich winogron, jest to delikatnie musujący brylant z pysznym bukietem brioszki, białego kwiatu i ciastka cukrowego. Pacific Wine Marketing Group.
abv: 13% Cena £: 20 $

87 Telavi 2009 Satrapezo 10 Qvevri Rkatsiteli (Kakheti). To tradycyjnie wytwarzane wino zawiera nuty kwiatów róży i wosku, które mieszają się z akcentami pikantnych orzechów i skórki orzechów. Skoncentrowane podniebienie mandarynki i pestek ma włosie o cierpkości skórki winogron. Corus LLC.
abv: 13% Cena £: 30 $

Węgry

92 Royal Tokaji 2007 Red Label Aszú 5 Puttonyos (Tokaji). W nosie żywiołowo kwiatowy, ten dekadencko kremowy tokaji pęka charakterystycznym miodem, konfiturą brzoskwiniową i słodyczą suszonej figi oraz nutą cytrusowej kwasowości, która dodaje równowagi. Wilson Daniels Ltd.
abv: 11,5% Cena £: 43 USD

90 Attila Gere 2007 Kopar Cuvée (Villány). Soczyste, ale nieskazitelnie dojrzałe czarne owoce i słodkie nuty przypraw są wspaniałe w nosie i podniebieniu tego odważnego, przenikliwego, a jednocześnie nienagannie skonstruowanego wina. Blue Danube Wine Co.
abv: piętnaście% Cena £: 60 $

89 Matyás Szőke 2011 Zo˝ld Veltelini Grüner Veltliner (Mátra). Nuta białego, woskowego kwiatu i smużka dymu w nosie wprowadzają intensywne aromaty mandarynki i limonki, z pieprzowymi, liściastymi nutami. Blue Danube Wine Co. Najlepsza oferta.
abv: 13% Cena £: 13 USD

Rumunia

89 Cramele Halewood 2009 Kronos Limited Edition Pinot Noir (Dealu Mare). Delikatne, ale urzekające, z aromatami fiołka, granatu i granitu, pełne chrupiących smaków wiśni i śliwek, ale mocno zrównoważone przez rześką kwasowość i drobnoziarniste taniny. Terra Firma USA Inc.
abv: 13,5% Cena £: 20 $

88 Senator 2011 Monser Sarba (Hussite Hills). Kipiący w nosie i podniebieniu, z nutami wiosennych kwiatów, dojrzałych brzoskwiń i żółtych wiśni, to skoncentrowane, nadające się do picia białe wino, o uderzającej kwasowości i połyskującej mokrej mineralności. Danax International. Najlepsza oferta .
abv: 13% Cena £: 10 USD

Słowenia

91 Edi Simčič 2006 Duet Lex (Goriška Brda). Podniesione aromaty jeżyn i wiśni łączą się w smaki dojrzałych czarnych owoców, fiołka i czarnego pieprzu w tym odważnym, skoncentrowanym winie, które ma żywą kwasowość i soczyste, futrzane taniny. August Wine Group. Wybór redaktorów .
abv: piętnaście% Cena £: 75 $

90 Kabaj 2006 Amphora (Goriška Brda). Cudownie zaciekawione, to soczyste, wielopłaszczyznowe wino przenika aromatami suszonych owoców, liści herbaty, miodu i dymu oraz najeżonych taninami, które długo utrzymują się na finiszu. Blue Danube Wine Co.
abv: 12,7% Cena £: 90 $

indyk

88 Seria kolekcjonerska Kayra 2008 Vintage Single Vineyard # 5 Öküzgözü (Elâzığ). Egzotyczne przyprawy i pikantne odcienie mięsa dodają wymiaru zmysłowym smakom czarnych owoców i fig na tej uroczej tureckiej czerwieni. Maritime Wine Trading Collective. Wybór piwnicy.
abv: 14% Cena £: 20 $

---

Wypełnianie pozostałej części mapy

Klasyczne regiony winiarskie Starego Świata, takie jak Bordeaux, Burgundia i Piemont, położone są między 40˚ a 50˚ szerokości geograficznej, gdzie klimat jest ogólnie sprzyjający dla produkcji dobrego wina. Znaczna część Europy Środkowej i Wschodniej należy do tych samych stref. Dzięki historii winiarstwa, która rozpoczęła się wcześniej niż we Francji, Włoszech czy Hiszpanii, region jako całość można uznać za oryginalny „stary świat” wina.

Bośnia i Hercegowina: Skoncentrowane w Hercegowinie, produkcja wina jest pod silnym wpływem austrowęgierskiej historii. Najbardziej obiecujące wina w kraju są wytwarzane z rodzimych winogron, takich jak Blatina, która produkuje rubinowo-czerwone wino z odważnym alkoholem i kwasowością, oraz Žilavka, która daje wytrawne, pełne i aromatyczne białe wina.

Bułgaria: Niegdyś potężny globalny eksporter produkowanego masowo i niedrogiego Cabernet Sauvignon, bułgarski eksport wina gwałtownie zwolnił w latach 80-tych i 90-tych. Wraz z napływem kapitału zagranicznego i nowoczesnymi technologiami, Bułgaria ponownie wprowadza szeroką gamę win wartościowych, zarówno z rodzimych, jak i międzynarodowych odmian, a ich jakość rośnie.

Moldova: Choć mało znana w USA, Mołdawia była kiedyś jednym z największych dostawców dobrego wina do byłego Związku Radzieckiego. W ostatnich latach ten mały, śródlądowy kraj zintensyfikował swoje inwestycje w technologię produkcji wina i agresywnie zabiega o rynki na Zachód i do Azji. Większość jego winorośli to odmiany międzynarodowe, takie jak Cabernet Sauvignon i Merlot, ale niektóre z jego najsłynniejszych win są wytwarzane z gruzińskiego Saperavi.

Indyk: Turcja ma czwarty co do wielkości areał winnic na świecie, ale tylko 2% jej winogron jest poddawanych procesowi winifikacji. Do obiecujących rodzimych winogron należą Kalecik Karası i Öküzgözü dla owocowych win czerwonych z odważną kwasowością oraz Emir, delikatny, mineralnie biały. Rośnie liczba międzynarodowych odmian, takich jak Syrah i Muscat.

Ukraina: Podobnie jak Mołdawia, Ukraina była jednym z czołowych dostawców wina do byłego Związku Radzieckiego. Od tysiąclecia Ukraina agresywnie podąża za nowymi rynkami zachodnimi i azjatyckimi. Massandra, jej najsłynniejszy producent, została zbudowana przez carów pod koniec XIX wieku na przybrzeżnym Krymie i słynie z wysokiej jakości win wzmocnionych i deserowych z pożyczonymi pseudonimami, takimi jak Port i Yquem.