Z pozoru idea równowagi w winie wydaje się łatwa do uchwycenia. Żaden element nie dominuje, tak więc - między innymi - poziom alkoholu w winie nie jest ani zbyt wysoki, ani zbyt niski, poziom cukru resztkowego jest odpowiedni dla stylu wina, wszelkie cechy dębowe są proporcjonalne do innych aromatów i smaków oraz jego poziom taniny harmonizuje z innymi składnikami wina.

Krytycy wina i sędziowie często stawiają równowagę jako filar naszych ocen jakości. Charles Curtis, MW, obecnie szef działu wina Christie w Azji, kiedyś wytropił mi akronim BLIC - oznaczający równowagę, długość, intensywność i złożoność - jako wzorzec oceny jakości wina.

Nadal uważam, że aby wino było wysokiej jakości, musi być zbilansowane. Ale coraz bardziej martwi mnie to, jak to słowo jest interpretowane przez winiarzy i smakoszy na całym świecie.

W niektórych kontekstach wydaje się być postrzegane jako zachęta do spożywania wysokiego poziomu alkoholu. W innych jest to żądanie zredukowania podstawowego owocowego charakteru wina.

Kalifornijska grupa producentów Chardonnay i Pinot Noir, In Pursuit of Balance, sugeruje, że równowaga nie ogranicza się do dyskusji na temat poziomów alkoholu. Jednak zdecydowana większość win nalewanych przez członków podczas degustacji w Nowym Jorku w kwietniu tego roku ważyła mniej niż 14% alkoholu.

Chociaż niektóre wina mi smakowały, znalazłem wiele, którym zdecydowanie brakowało okrągłości i bogatej struktury, do której przyzwyczaiłem się w winie kalifornijskim. Krótko mówiąc, nie smakowały zbyt kalifornijsko.

Oddzielnie, w połowie drogi dookoła świata, podczas sędziowania nowozelandzkich Chardonnays w listopadzie 2011 roku zostałem surowo potępiony przez innego sędziego za faworyzowanie wina, które uznał za zbyt wulgarne. Pomimo czystej smakowitości wina ten krytyk, który stwierdził, że wino jest pozbawione powściągliwości i równowagi, spadł z podium ze złotym medalem.

Broniłem go jako dobrego przykładu stylu Gisborne Chardonnay - tropikalnie owocowego, zrównoważonego przez jawną wanilię ze starzenia w dębie - powiedział mi: „To może być styl Chardonnay, ale nie jest to już akceptowalny styl”.

Te dwa przykłady równowagi ilustrują kilka problemów z określeniem jako właściwością definiującą wielkie wino.

Po pierwsze, równowaga jako substytut znaczenia niskiego alkoholu lub minimalnego wpływu dębu jest myląca. Sugerowałbym, że wina mogą być zbilansowane na różnych poziomach alkoholu od 5–20% alkoholu i od bez dębu do 100% nowego dębu. Równowagi nie można wiarygodnie określić w oderwaniu od liczb, tylko na podstawie liczb.

Po drugie, dążenie do równowagi ma taki sam potencjał w zakresie ujednolicenia stylów winiarskich i zaciemniania tożsamości regionalnej, jak dążenie do pełnej fizjologicznej dojrzałości i nadużywania nowego dębu. Podobnie jak dżemowe, przemoczone wina z przejrzałych winogron tracą swój odmianowy charakter i poczucie miejsca, tak samo tracą wina z niedojrzałych winogron.

Po trzecie, nie zapominajmy, że drobne zaburzenia równowagi sprawiają, że niektóre wina wyróżniają się na tle innych. Odrobina botrytisu w Chardonnay z Mâcon nadaje mu egzotyczny charakter, ale oznacza, że ​​jest nietypowa dla apelacji. Powiew zmienności nadaje winom Quintarelli charakterystyczny charakter, jednak te wina należą do najbardziej chwalonych w regionie Veneto. Szerokie wykorzystanie amerykańskiego dębu jest znakiem rozpoznawczym cieszących się ogromnym powodzeniem Cabernet Sauvignons firmy Silver Oak.

Chociaż równowaga jest solidnym konstruktem teoretycznym, sposób postrzegania równowagi każdego pojedynczego wina zależy od każdego degustatora i od jego tolerancji na różne składniki wina, takie jak cukier, alkohol, kwas i garbniki. Jest całkiem możliwe, że dwóch doświadczonych degustatorów różni się, czy wino jest zbilansowane, czy nie.

Ostatecznie, podczas gdy winiarze dążą do różnych wizji równowagi, ostateczna decyzja należy do Ciebie, konsumenta. Liczby i opisy mogą powiedzieć tylko tyle o winie. W pewnym momencie musisz sam spróbować, zważyć składniki wina na podniebieniu i zobaczyć, czy wino wydaje Ci się zrównoważone.