„Jest tak wielu asystentów winiarzy i właścicieli piwnic z markami, które idą tak pod prąd, a ich wina są niewiarygodne” - mówi Jason Driscoll o pobocznych projektach swoich kolegów winiarzy. „Kiedy cena Napa Valley Cabernet przekracza możliwości właściciela piwnicy, dzieją się fajne rzeczy”.

W Napa tam, gdzie ceny winogron są wysokie, mała, osobista etykieta wina może być szansą dla profesjonalistów winiarskich na zrobienie tego, co naprawdę lubią pić. Mogą podkreślić niezwykłe odmiany, które mogą nie zadowolić mas lub opłacić wszystkie rachunki. To okazja do odkrywania innych miejsc i odmian winogron oraz tworzenia eksperymentalnych, niedrogich butelek, które łączą przygodę z awangardą.

Wino to w Napa biznes o wartości 9,4 miliarda dolarów, który zapewnia 44 000 miejsc pracy, według Napa Valley Vintners . Dlatego dużym wytwórniom może być trudno podjąć twórcze ryzyko. Szacuje się, że 51% nasadzeń Napa jest Cabernet Sauvignon , z dwiema najbliższymi odmianami na areale, Chardonnay (13%) i Merlot (9%), daleko w tyle.

„Kiedy cena Napa Valley Cabernet jest znacznie wyższa od tego, na co stać właściciela piwnicy, dzieją się fajne rzeczy” - mówi winiarz Jason Driscoll (po prawej). / Zdjęcia: Jason Tinacci

Dla niektórych winiarzy projekty z pasji po godzinach to sposób na wykazanie się kreatywnością. Driscoll założył własną firmę, Driscoll Wine Co. i etykiety Tilth i Sowa , w 2014 roku, będąc asystentem winiarza w DeSante Wines. Wcześniej był pomocnikiem w piwnicy w Hunnicutt Wines i pracował jako szef kuchni.

„Nie miałem biznesplanu” - mówi o początkach firmy Driscoll Wine Co. „Wyszedłem z kuchni, żeby zająć się winiarstwem, więc byłem naprawdę szczęśliwy, że mam pracę przy produkcji. Kiedy nadarzyła się okazja do zdobycia kilku ton owoców, byłem podekscytowany, aby zobaczyć, co zrobi owoc ”.

Zaczął od 300 przypadków Zinfandel z hrabstwa Tilth Lake. Po kilku latach on i jego żona Hilary doprowadzili do 2000 przypadków. Jego boczny występ zamienił się w pracę na pełny etat.

Driscoll chciał spróbować fermentacji winogron bez siarki i enzymów oraz użyć łodyg i wypróbować różne częstotliwości do pompowania i ponczu. Wiedział, że gdyby musiał kupować winogrona po 30 000 dolarów za tonę, czyli według stawki obowiązującej w jego codziennej pracy, nie byłby w stanie podjąć tego rodzaju ryzyka.

„Nie chciałem bać się owoców” - mówi. „Szczerze mówiąc, chciałem po prostu dobrze się bawić i uczyć na boku. W Tilth i Hibou znajdujemy winogrona z zabójczych miejsc, a także przyjaznych hodowców, którzy są skłonni zaryzykować nas. ”

Winogrona dla Driscoll Wine Co. pochodzą z całej północnej Kalifornii i obejmują Sauvignon Blanc , Zinfandel i Valdiguié. Hibou to nadmorskie Pinot Noir i Syrah .

Te projekty związane z pasją są sposobem na wczucie się w przeciętnych miłośników wina, zamiast zwiększania zysków właścicieli lub inwestorów.

„Nasza średnia cena butelki to 30 dolarów, a nasze butelki Hibou z jednej winnicy kosztują od 50 do 60 dolarów. Chcemy żyć w przedziale od 20 do 30 dolarów. Jeśli w tym przedziale cenowym będziemy w stanie nadal oferować zawyżone ceny i zarabiać na tym, jestem absolutnie podekscytowany ”- mówi Driscoll.

Poznaj producentów, którzy pracują, aby Napa była przystępna cenowo

Taka kreatywność przemawia również do Sama Kaplana, który stworzył Napa Valley Cabernet Sauvignon dla poszukiwanych marek, takich jak Arkenstone, Vangone Estate, Nine Suns i Memento Mori. W 2015 roku wraz z żoną Nancy, szefem kuchni, rozpoczął działalność Maxem Wine , nazwane na cześć ich dzieci, Maxa i Emmy.

W Maxem para robi pojedyncza winnica Pinot Noir i Chardonnay z terenów uprawianych przez jednego z inspiratorów Kaplana, nieżyjącego już Ulisesa Valdeza.

„Będąc pierwszym winiarzem i rozpoczynając kilka projektów w swojej karierze, nadszedł czas, aby zrobić coś własnego” - mówi Kaplan. „Uwielbiamy pić Chardonnay i Pinot Noir z Burgundii i Kalifornii, ale potrzebowaliśmy odpowiedniego miejsca. Strona była wszystkim. Dlatego czekałem i czekałem latami, aż poznałem Ulisesa Valdeza ”.

Sam Kaplan i jego żona Nancy, szef kuchni, założyli Maxem Wine w 2015 roku. / Zdjęcie: Matt Morris

Valdez otworzył drzwi do swojej winnicy UV w Rosyjska dolina rzeki , a Kaplanowie zaczęli od dwóch konkretnych bloków. Kiedy Valdez zmarł niespodziewanie podczas zbiorów w 2018 roku w wieku 49 lat, dodatkowo zmotywowało to Kaplana.

„Jego tragiczne odejście przeniosło projekt na inny poziom, biorąc pod uwagę więź z moimi dziećmi i sposób, w jaki teraz pracuję w winnicach z dziećmi Ulisesa” - mówi. „Dlatego kocham ten biznes. Rolnictwo i wina są pokoleniowe, a uprawianie winnic i wytwarzanie win, którymi można się dzielić przez lata, jest niesamowicie potężne ”.

Decyzja o uruchomieniu Maxema została przemyślana. Z Pinot i Chardonnay z wybrzeża, Kaplan rozpoczyna zbiory od tych pierwszych. Następnie kończy projekty w Napa Valley w swojej domowej bazie w Arkenstone, gdzie jest zarówno winiarzem, jak i dyrektorem generalnym.

„Nie ścigam się od jednej winnicy do drugiej, a żadne z moich win nie byłoby możliwe bez mojego asystenta Roberto Alfaro i naszej załogi w piwnicy” - mówi. „Chodzi o stworzenie odpowiedniego zespołu i kultury. W każdym projekcie dbałość o szczegóły jest wszystkim. ”

Nasze 10 najwyżej ocenianych California Cabernet Sauvignons z 2019 roku

Scott Kirkpatrick rozumie wartość dobrego zespołu. Kirkpatrick, niegdyś właściciel piwnicy w Eleven Eleven Winery w Napa, odszedł, aby się skupić Wino z Górskich Przypływów , projekt, który rozpoczął wraz z żoną Allison Watkins w 2016 roku. Specjalizuje się w drobnej produkcji, elegancji Petite Sirah z witryn w całej Północnej Kalifornii.

„Wydawało się to rzadką okazją w świecie wina, aby spróbować czegoś innego” - mówi Kirkpatrick. „Naprawdę chciałem tylko sprawdzić, czy uda się stworzyć Petite Sirah, która byłaby lżejsza, skupiona na aromatach i atrakcyjna, bez szorstkości i nadmiernej struktury”.

Produkcja własnego wina daje Kirkpatrickowi szansę na głębsze zrozumienie wina i jego produkcji. Spełnia chęć bycia kreatywnym i daje możliwość pracy dla siebie.

„Nie spodziewałem się, jak satysfakcjonująca byłaby współpraca przy tak dużym projekcie z moją żoną” - mówi. „Robię wino i mam doświadczenie z winem, ale jako niezwykle utalentowana artystka wizualna i fotografka Allison sprawiła, że ​​wszystko ożyło”.

Watkins projektuje etykiety, wykorzystując własne zdjęcia, które przywołują niektóre z ulubionych naturalnych krajobrazów całej Kalifornii.

Były mistrz Eleven Eleven w piwnicy Scott Kirkpatrick współpracuje ze swoją żoną, artystką wizualną Allison Watkins, przy Mountain Tides Wine. / Zdjęcia: Allison Watkins i Tim Mena Photography

Zaczęli od zaledwie 75 przypadków, ale sprawy zaczęły się układać na tyle dobrze, że Kirkpatrick musiał pomyśleć o całkowitym odejściu z pracy.

„Zbiory stały się bardzo trudne” - mówi. „Po czterech rocznikach Mountain Tides podczas pracy na pełny etat, stało się jasne, że nie potrafię robić obu. Mój sen i ogólny stan zdrowia zaczęły się znacząco zmieniać i coś musiało dać ”.

W tym roku opuścił Eleven Eleven, aby skoncentrować się na Mountain Tides.

Teraz skupia się na produkcji win zgodnie z jego wiarą w traktowanie ziemi i jej mieszkańców z szacunkiem. Ma nadzieję, że jego wina ułatwią i poprawią więź międzyludzką.

„I miejmy nadzieję, że to wszystko pokazuje, że jeśli otworzysz swoje serce i umysł na kwestionowanie tego, co jest akceptowane, świat może przynieść kolorowe i wspaniałe rezultaty” - mówi.