Świat wina wstrząsa się nagłą, ale nie niespodziewaną śmiercią ikony Roberta Mondaviego. Legendarny winiarz, który stał się twarzą Napa Valley i amerykańskiego wina dla świata, zmarł 16 maja 2008 roku. Miał 94 lata i od lat tracił zdrowie.

Robert Gerald Mondavi urodził się 18 czerwca 1913 r. Jako trzecie dziecko Cesare i Rosy Mondavi. Młodszy brat, Peter, przybył 14 miesięcy później. Mondavis wyemigrował z regionu Marche we Włoszech do miasta Hibbing w stanie Minnesota, w którym wydobywano żelazo w 1906 roku, „aby znaleźć pracę i lepsze życie dla siebie i swoich rodzin” - napisał Robert w swoim wspomnieniu z 1998 r. „Harvests of Joy”.

Wino odegrało główną rolę w gospodarstwie domowym Mondavi, „mocne, domowe czerwone wino” - wspomina Robert. W 1919 roku lokalna społeczność włosko-amerykańska wybrała Cesare, aby pojechał do Kalifornii w celu zakupu winogron i wysłania ich z powrotem do domu. Ustawa Volstead zezwalała ludziom na zrobienie 200 galonów rocznie do spożycia przez rodzinę.

„Niemal natychmiast po przyjeździe zakochał się w państwie przygranicznym” - napisał Robert. Cesare odesłał winogrona z powrotem do Minnesoty, ale w 1921 roku sprzedał swój salon i przeniósł się na stałe do Lodi w Kalifornii, gdzie rozpoczął działalność związaną z wysyłką winogron.

Po ukończeniu Uniwersytetu Stanforda Robert, za radą swojego ojca, który uważał, że przemysł winiarski w Kalifornii ma przyszłość po zniesieniu prohibicji w 1933 r., Pogrążył się w nauce uprawy winorośli i enologii. W 1936 roku przeniósł się do Napa Valley i znalazł pracę w starej winiarni Sunny St. Helena, która jest obecnie siedzibą Merryvale. (Cesare później stał się współwłaścicielem). Jednak dopiero w 1943 roku losy rodziny zmieniły się dramatycznie.

„Winiarnia Charles Krug przeżywała ciężkie chwile i miała zostać wystawiona na sprzedaż” - wspomina Robert. Przekonał swojego początkowo niechętnego ojca do zakupu i przez następne 23 lata Robert i Peter prowadzili winiarnię. Ale „przez lata ścierałem się z Peterem o jakość naszych win” - napisał Robert. W jednym z najbardziej znanych sporów rodzinnych w historii amerykańskiego wina Robert opuścił Kruga w 1965 roku, a rok później wraz ze swoim starszym synem R.Michaelem założył winiarnię o tytułowej nazwie, która uczyniła go najsłynniejszym winiarzem Ameryki najbardziej znany na świecie.

Osiągnięcia winnicy Roberta Mondaviego, poza byciem ikonograficzną winiarnią Napa Valley, są niezliczone. Robert był pionierem w używaniu terminu „Fumé Blanc” i pracował nad poprawą jakości Cabernet Sauvignon. Na poziomie bardziej kulturowym bardziej niż ktokolwiek inny opowiadał się za jakością wina Napa Valley, kształcąc opinię publiczną, która początkowo była sceptyczna, ale później uznała Napa Valley za jeden z najwspanialszych regionów winiarskich na świecie.

W 1979 roku Robert rozpoczął swoją linię niedrogich odmian Woodbridge. Z siedzibą w Lodi, dzbanki „Bob Red” i „Bob White” były jednymi z najpopularniejszych win wczesnych lat osiemdziesiątych. Młodszy syn Roberta, Tim, również dołączył do Roberta Mondavi Winery, ostatecznie zostając głównym winiarzem. Mniej więcej w tym samym czasie Robert zawarł umowę z baronem Philippe de Rothschild z Château Mouton Rothschild na utworzenie Opus One Winery w Oakville, po drugiej stronie autostrady 29 od słynnego łuku i dzwonnicy Roberta Mondavi Winery.

Później Robert założył spółki joint venture z lokalnymi partnerami w Europie, Ameryce Południowej i Australii. Robert i jego żona, Margrit, byli głównymi współpracownikami Centrum Mondavi w Davis w Kalifornii, wiodącym ośrodku sztuki widowiskowej w mieście, oraz byli założycielami i głównymi dobroczyńcami COPIA: Amerykańskiego Centrum Wina, Żywności i Sztuki, otwarty w listopadzie 2001 roku.

W latach 90. imperium Mondavi zaczęło się rozpadać. Firma weszła na giełdę i wydawało się, że uległa żądaniom akcjonariuszy, aby podwyższyć cenę akcji, co według niektórych doprowadziło do spadku jakości wina. Wydawało się, że różne winnice i marki rozwijały się zbyt szybko, a rodzina straciła kontrolę nad wydarzeniami. W 2005 roku zostali wyrzuceni z zarządu Robert Mondavi Corporation, a zarząd postanowił sprzedać firmę nowojorskim markom Constellation za 1 miliard dolarów. Poszczególni członkowie rodziny Mondavi byli teraz bogatsi niż kiedykolwiek, ale był to niechlubny koniec oszałamiającej historii sukcesu.

Robert Mondavi zostanie zapamiętany przez tych, którzy pracowali z nim z głębokim szacunkiem. „Jestem dumny, że go reprezentuję. Robiąc wina, zawsze o nim myślę ”- mówi Genevieve Janssens, wieloletnia dyrektor winiarstwa Roberta Mondavi Winery.

Robert zostawia swoich dwóch synów, Michaela i Tima, córkę Marcia i jego żonę Margrit.

„Wino to życie” - napisał na dedykowanej stronie „Harvests of Joy”, cytując rzymskiego poetę Petroniusza. Z pewnością Robert Mondavi wzbogacił życie niezliczonych miłośników wina w trakcie swojej długiej i niezwykłej kariery.

Kliknij tutaj na pamiątkę Adama Struma o ojcu założycielu wina.