Jeśli jedno słowo najlepiej opisuje wina z Levante, skąpanej w słońcu, górzystej części Hiszpanii, która zaczyna się w Walencji i rozciąga się na południe do Murcji, jest to „śródziemnomorska”.

Można argumentować, że wina z Katalonii, południowej Francji, Sardynii i innych części Włoch są również śródziemnomorskie. Ale w przypadku Levante mówimy o ekstremalnym terroir - najgorętszych i najsurowszych warunkach uprawy ze wszystkich regionów winiarskich, które dotykają Morza Śródziemnego.

Określenie „śródziemnomorskie” dotyczy również dominacji winogron uprawianych w siedmiu denominowanych regionach winiarskich Levante - twardych odmian o grubej skórce, które mają doświadczenie w produkcji win solidnych.

Tylko silne, ciemnoskóre winogrona, takie jak Monastrell (Mourvèdre), Syrah, Garnacha, Bobal, Cabernet Sauvignon, Merlot i Tempranillo, mogą wytrzymać intensywne słońce w regionie i brak nawadniania. Levante jest po prostu zbyt gorący, aby większość białych winogron mogła dobrze się rozwijać, a jedyne, jakie można tu zobaczyć, to rdzenni Merseguera i trochę Viognier.

Te śródziemnomorskie odmiany winorośli, gdy są uprawiane na starych, uprawianych na sucho krzewach winorośli, często dają pełne, ale dobrze zbilansowane wina. W nosie można wyczuć ciepło i finisz niektórych win Levante. W szczególnie upalnych latach niektóre wina mogą wykazywać właściwości pieczone, przypominające rodzynki. Z pewnością nikt w Levante nie przeprasza za moc, kolor czy wysoki poziom alkoholu w winach.

Ale w chłodnych latach lub wyjątkowych z długimi sezonami wegetacyjnymi - rocznikami takimi jak 2010, 2011 i, w mniejszym stopniu, 2012 i 2013 - Levante oferuje szeroki wybór ciemnych, pożądliwych i lekko taninowych win, które dobrze komponują się z obfitymi potrawami jak grillowane mięsa i gulasze.

Poniżej znajduje się nurkowanie w Alicante, Jumilla, Walencji i Utiel-Requena, głównych regionach regionu Levante. Mniejsze regiony, takie jak Yecla, Bullas i Almansa, produkują podobne wina, ale niewiele tam winnic eksportuje do Stanów Zjednoczonych.

Zdjęcie: Meg Baggott

Alicante

„Jedyne, co tu rośnie, to oliwki, migdały i Monastrell… to i kozy” - mówi Jorge Ordoñez, właściciel Bodegas Volver z Alicante Denominación de Origen (DO).

Rzeczywiście, regionalna oliwa z oliwek jest znakomita. Jeśli kiedykolwiek próbowałeś migdałów Marcona, to wiesz, że są pyszne. A jeśli chodzi o uprawę doskonałego Monastrell, Alicante ma również ten problem.

Kluczem do produkcji dobrego wina w gorącym i suchym regionie, takim jak Alicante, jest podstawowa i niezachwiana podstawa: poleganie na starych, nienawadnianych winoroślach (głównie Monastrell), które produkują mniej niż 2,2 funta owoców z rośliny. Ta skąpa produkcja tworzy skoncentrowane, ale czyste smaki czarnych owoców w winach takich jak Artadi’s El Sequé, Volver’s Tarima Hill i we wszystkich winach Enrique Mendozy, w tym La Tremenda, rewelacyjnym Best Buy w winnicy.

„Nazywamy się„ El Sequé ”, co w języku walenckim oznacza„ suche miejsce ””. - Vicente Milla Sánchez

W przypadku wysokiej klasy Estrecho i Las Quebradas Enrique Mendozy, 70-letnie winorośle dają zaledwie cztery lub pięć pęczków na roślinę.

„Pęczki są wielkości piłek tenisowych i ważą mniej niż pół funta każda” - mówi José „Pepe” Mendoza. Pepe, jeden z synów Enrique, zarządza winnicami i winiarnią.

„Nazywamy się„ El Sequé ”, co w języku walenckim oznacza„ suche miejsce ”- mówi Vicente Milla Sánchez, winiarz w tej przyczółku winiarni, której współwłaścicielem jest Juan Carlos López de Lacalle z Artadi w Rioja . „Ale jedyne słowo, które musisz znać, aby opisać wina Alicante, to„ śródziemnomorskie ”.”

Najlepsze z Alicante

Artadi 2012 El Sequé 45 $, 91 punktów. Ten Monastrell otwiera się karmazynowym kolorem i aromatami dzikich jagód, pustynnych ziół i gumy. Podniebienie jest mięsiste, a ziołowe, ziemiste aromaty jeżyn i śliwek poprzedzają mocne zakończenie z ziołowymi, słonymi akcentami. Pij do 2022 roku. Folio Fine Wine Partners.

Back 2012 Tarima Hill 17 $, 91 punktów. Aromaty czereśni i śliwek są ziemiste i prażone, z mineralnością i zwęgloną kruchością. To żywy, obfity Monastrell z jeżynami, ciastem korzennym i czekoladowym smakiem poprzedzającym wypełniony kawą finisz, który idzie na odległość. Pij do 2018 roku. Fine Estates From Spain.

Enrique Mendoza 2012 La Tremenda 12 $, 90 punktów. Aromaty obejmują kruszony kamień, skórę, czarną wiśnię i kaszel. Podniebienie tego Monastrell jest wąskie, ale ma moc. Aromaty prażonego dębu, czarnej śliwki i wiśni na całej powierzchni. Pij do 2019 r. Winebow. Najlepsza oferta.

Zdjęcie: Meg Baggott

Jumilla

Jumilla, podobnie jak Alicante, znana jest z mocnych Monastrells i mieszanek z Monastrell. Z wizualnego punktu widzenia jest to pustynny region, w którym kaktusy dzielą wzgórza z winoroślami. Tymczasem w lipcu i sierpniu temperatury są odpowiednie tylko dla wściekłych psów i Anglików, a przynajmniej tak się mówi.

Jednym z długoletnich liderów w regionie jest Gil Family Estates, który zaczął uprawiać winogrona wśród sosen Jumilla w 1916 roku. Obecnie bardzo nowoczesna winnica rodziny Gil w Carche Valley okazuje się w pełni dojrzałymi, czasem bogatymi w syrop winami, w tym Juan Gil, El Nido i Clio. To nie jest tak, że wytwórnia win i dyrektor techniczny Bartolo Abellán próbują stworzyć duże, ciemne bruiserie, to jest to, co naturalnie tworzą terroir i 80-letnie winnice, mówi właściciel Miguel Gil.

Dolinę Carche dzieli z rodziną Gil Bodegas y Viñedos Casa de la Ermita, która produkuje kilka muskularnych, ale ładnie zbilansowanych win. Na przykład Crianza z winnicy z 2010 roku, mieszanka Monastrell, Tempranillo i Cabernet Sauvignon, zręcznie pokazuje zarówno moc Jumilli, jak i jej zdolność do wydobywania złożoności.

Najlepsze z Jumilli

El Nido 2012 Clio 45 $, 93 punkty. Żywiczne aromaty dębu, kokosa, fig, śliwek i jeżyn są mocne i mocne. Smak pieczonych czarnych owoców rejestruje się przy maksymalnej dojrzałości, podczas gdy aromaty kawy, czekolady i tostów podkreślają finisz tej ekstrawaganckiej mieszanki Monastrell. Pij do roku 2020. Opici Wines. Wybór redaktorów.

Crápula 2013 Gold 5 Monastrell-Syrah 35 $, 92 punkty. Potężnym aromatom jeżyny towarzyszy kremowy dąb. To wiertarka z mocnymi taninami i pełnym body. Dębowe smaki ciemnych jagód i czarnej śliwki z nutami wanilii i kwasu mlekowego. Pij do 2021 roku. Kolekcja Artisan. Wybór redaktorów.

Casa de la Ermita 2010 Crianza 16 $, 90 punktów. Korzenne aromaty coli, pieczonych jagód i dżemu jeżynowego tworzą podniebienie pełne garbników. Nuty jeżyny, ciemnej śliwki i gliny kończą się mięsistymi, palonymi aromatami. Wino to składa się w 60% z Monastrell, 25% z Tempranillo i 15% z Cabernet Sauvignon. Przejęcie w Hiszpanii.

Słodka nauka

Felipe Gutiérrez de la Vega nauczył się subtelności wina jako dowódca hiszpańskiej marynarki wojennej, której głównym zadaniem było zaopatrywanie oficerów w wysokiej jakości żywność i napoje. Jednak w latach 70. założył własną winiarnię na wzgórzach Alicante, niedaleko Morza Śródziemnego, po których żeglował.

Dziś Gutiérrez de la Vega, blisko współpracujący ze swoją córką Violetą, jest królem win słodkich Levante. Ale nie nazywaj ich winami Alicante. Podobnie jak wielu wolnomyślicieli winiarzy w całej Hiszpanii, Gutiérrez de la Vega niedawno zdecydował się nie przestrzegać zasad lokalnego DO. Głównym punktem spornym były minimalne poziomy alkoholu w winach słodkich.

„Nie chcieliśmy być zmuszani do produkcji wyłącznie win zawierających co najmniej 15% alkoholu” - mówi Violeta.

Niezależnie od tego, czy na etykiecie jest napisane Alicante, czy „Hiszpania”, są to najlepsze wina deserowe produkowane w regionie Levante. Nazwane na cześć arii i oper, wina są fermentowane i leżakowane w dobrze używanym dębie, przez cały czas „słuchając” nut, od których pochodzą.

„Mój tata uważa, że ​​granie pięknej muzyki w winnicy tworzy piękne wina” - mówi Violeta. Biorąc pod uwagę jakość win słodkich Gutiérrez de la Vega, tylko głupiec by się z tym nie zgodził.

Gutiérrez de la Vega 2013 Recondita Sweet Harmony 35/500 ml, 94 punkty. To muskularne, mocne słodkie wino Monastrell to wszystko asy. Aromaty jeżyny, czarnej porzeczki i delikatnego dębu poprzedzają rewelacyjnie gładkie podniebienie pełne toffi, czekolady, kawy, pieprzu, jeżyny i czarnej porzeczki. Długi, ciepły, nienagannie zbalansowany finisz jest czysty i pyszny. Pij do 2025 roku. Wybór redaktorów.

Gutiérrez de la Vega 2013 Casta Diva Sweet Honey Harvest 35 USD / 500 ml, 93 punkty. Aromaty skórki pomarańczy, gałki muszkatołowej i palonego brązowego cukru wyróżniają ten słodki Moscatel na tle mas. Okrągłe i kremowe, ale nadal eleganckie na podniebieniu, łączy w sobie smaki miodu, cynamonu, pomarańczy i moreli w doskonałą całość. Idealny jest długi, zintegrowany finisz o smaku miodu i karmelu. Pij do 2023 roku. Wybór redaktorów.

Zdjęcie: Meg Baggott

Walencja

Do niedawna Valencia DO była praktycznie nieznana. Ogólnie wina z tego regionu, głównie Monastrell, Bobal i lokalny Forcallat, były rustykalne, pachnące końsko i niezrównoważone. Nazywanie ich winami „wiejskimi” było mało powiedziane.

„… Tutaj piękno jest w ziemi i winnicach”. —Rafael Cambra

Wchodzą Rafael i Vicente Cambra, kuzyni i zbawiciele zakorzenieni w Valle del Alforins, głównej podstrefie winnic Walencji. Pracując w parku przemysłowym około 60 mil w głąb lądu od Walencji, Rafael pyta: „Czy wiesz, że Walencja jest drugim najbardziej górzystym regionem winiarskim w Hiszpanii po Alicante?” Nie, odpowiadam, myśląc o Prioracie, a może gdzieś w pobliżu Sierra Cantabria lub Pirenejów.

„W Rioja budują winnice za 30 milionów dolarów, ale tutaj piękno tkwi w ziemi i winnicach” - mówi.

Vicente prowadzi winiarnię barebones, która produkuje wina pod marką Angosto. Jego La Tribu z 2014 roku, z rocznika, który opisuje jako „jeden z najbardziej suchych w historii w południowo-wschodniej Hiszpanii”, to odważna mieszanka Monastrell, Garnacha i Syrah. W międzyczasie jego wina Almendros mają chwytliwe etykiety zaprojektowane przez Paulę Sanz Caballero, znaną lokalną artystkę i ilustratorkę mody.

Najlepsze z Walencji

Rafael Cambra 2012 One 48 $, 91 punktów. Czyste, subtelne zapachy malin, wiśni i lukrecji dają początek. Dalej pojawia się czyste podniebienie z jasną kwasowością. Smaki dzikich jagód, ziół i chleba świętojańskiego kończą się szerokością i chwytnością. Pij ten odmianowy Monastrell do 2020 roku. Frontier Wine Imports.

Narrow 2014 La Tribu 17 USD, 89 punktów. Ta mieszanka Garnacha, Monastrell i Syrah ma kolor magenty, z pikantnymi aromatami jeżyny i jeżyny. Nasycone, gęste podniebienie oferuje poczerniałe, pieprzowe aromaty jagód przed tostowym, średniej długości finiszem. Pij do 2018 roku. Hidalgo Imports.

Vicente Gandia 2013 El Miracle by Mariscal 11 USD, 86 punktów. Zdecydowane aromaty malin i śliwek otwierają tę Garnacha Tintorera (a k a Alicante Bouschet). Ostre podniebienie oferuje smaki śliwkowe i lecznicze wraz z jasną kwasowością, a łagodne nuty przypraw podkreślają finisz. Vicente Gandia USA. Najlepsza oferta.

Zdjęcie: Meg Baggott

Utiel-Requena

Znana głównie z produkcji wina luzem, Utiel-Requena specjalizuje się w Bobalu, czerwonym gronie o grubej skórce i potencjalnie silnej kwasowości i taninach.

Przed spędzeniem dnia w Utiel-Requena, które graniczy z Valencia DO, wydawało się, że Bobal nie był graczem w prime time. Większość odmian Bobals, które wypróbowałem w przeszłości, było albo rozcieńczonych, albo przesadzonych. Równowaga była ulotna, a aromaty win sugerowały zbyt dużo lateksu i gumy.

„Kiedy reszta Hiszpanii idzie na plażę, jesteśmy w winnicy ścinając pędy i zbierając zielone plony”. —Toni Sarrión

Ale wypróbowanie butelki Bobalu wyprodukowanej przez Toniego Sarrióna z Bodega Mustiguillo było jak rozegranie innej gry w piłkę. Na początek Sarrión nie używa oznaczenia Utiel-Requena dla swoich win, mimo że jego winnice znajdują się dobrze w granicach DO. Zamiast tego określa swoje wina jako Vino de Mesa de España (hiszpańskie wino stołowe).

„Bobal ma złą reputację” - mówi Sarrión. „Jest znany z posiadania tych dużych jagód i niewielkiego charakteru. Ale podobnie jak w przypadku wielu winogron, chodzi o kontrolę produkcji.

„Kiedy reszta Hiszpanii idzie na plażę, jesteśmy w winnicy, gdzie ścinamy pędy i zbieramy zielone plony” - mówi. „Lubię pozwalać naszym starym winoroślom dziko rosnąć, a potem je wycinać. I nawadniam tylko nowe nasadzenia. Winifikuję osobno 63 paczki, blendując dopiero po pewnym czasie w beczce ”.

Wyniki mówią same za siebie. Wina Mustiguillo otwierają oczy i są jednymi z najlepszych Bobals, jakie próbowałem.

Najlepsze z Utiel-Requena

Mustiguillo 2012 Finca Terrerazo Paid Wine 37 USD, 92 punkty. Ten odmianowy Bobal jest gliniasty, pikantny i pełen aromatów czarnej śliwki i jeżyny. Dojrzałe, czyste podniebienie smakuje pieczona śliwka, porzeczka, przyprawy i czekolada, a finisz jest ciągliwy i złożony. Pij do roku 2019. Valkyrie Selections.

Finca Casa Lo Alto 2010 Zarezerwuj 28 $, 90 punktów. Aromaty dzikich jagód tworzą mocne, taninowe podniebienie. Aromaty jeżyny, czarnej porzeczki i suszonej śliwki kończą się nutami krakersa graham i tostów. Ta mieszanka Syrah-Garnacha-Cabernet Sauvignon jest taniczna i muskularna. Pij do 2020 roku. Axial Wines USA.

Mustiguillo 2013 Mestizaje (Hiszpania) 15 $, 90 punktów. Lekko lecznicze zapachy śliwki i maliny mają złożoność, taką jak skórka cytryny i odrobina cynamonu. Jest rześkie, skoncentrowane i przyjazne o smaku dojrzałej śliwki, jeżyny, czekolady i przypraw. Stałe, prażone wykończenie sprawia, że ​​ta mieszanka prowadzona przez Bobal jest zwycięzcą. Pij do 2017 r. Valkyrie Selections. Najlepsza oferta.