Pionier regionu Rocks, Christophe Baron, nie postanowił odkryć nowego obszaru uprawy winorośli, kiedy po raz pierwszy przeniósł się do doliny Walla Walla ze swojej rodzinnej Francji w 1993 roku. W rzeczywistości nie chciał mieszkać w dolinie Walla Walla. , która w ogóle leży na granicy Oregonu i Waszyngtonu.

„Będąc szalonym na punkcie Chardonnay i Pinot Noir z Burgundii, moim celem naprawdę była praca w Willamette Valley” - mówi. Ale jedyną pracą, jaką mógł tam znaleźć, były żniwa.

Kiedy znajomy powiedział mu o otwarciu długoterminowego stanowiska w Walla Walla, zrobił to, co każdy mógł zrobić w tamtych czasach przed internetem. Spojrzał na atlas.

„Spojrzałem na Walla Walla, spojrzałem na dolinę Willamette i powiedziałem:„ Jasne ”- wspomina. „Myślałem, że było bardzo blisko. Pomyślałem, że w każdy weekend pojadę do Willamette Valley ”.

Jednak Baron wtedy nie zdawał sobie sprawy, że te dwa obszary są oddalone od siebie o ponad pięć godzin.

„Nikogo nie znałem. Nie miałem żadnego sprzętu. Przyszedłem ze wszystkimi swoimi oszczędnościami i na szczęście udało mi się zdobyć trochę winorośli. Zaczynałem naprawdę od zera jako Francuz przyjeżdżający do Walla Walla ”. —Christophe Baron

„W pierwszy weekend wolny pojechałem swoim kabrioletem z Walla Walla do Doliny Willamette i po raz pierwszy zdałem sobie sprawę, jak duży jest ten kraj” - mówi ze śmiechem.

Baron spędził tam rok, a następnie serię wyjazdów do Willamette Valley, Australii i Nowej Zelandii. Wiosną 1996 roku wrócił do Stanów Zjednoczonych, aby kupić ziemię w Dundee Hills w dolinie Willamette. Po drodze zatrzymał się fatalnie w Walla Walla.

„Wszędzie, gdzie się udałem, przynosiłem mój francuski atlas wina” - mówi Baron. „Pokazałem znajomemu kamienie Châteauneuf-du-Pape. Powiedział: „Wiem, gdzie są takie kamienie”.

Baron był zaintrygowany. Nazajutrz wczesnym rankiem on i jego przyjaciel odbyli 20-minutową jazdę w dół do miasta Milton-Freewater, po stronie Oregonu w dolinie Walla Walla. Dotarli do pola zaśmieconego brukiem.

„Pochyliłem się, złapałem kilka kamieni i powiedziałem:„ Cóż, to jest to ”- mówi Baron. „Już wtedy wiedziałem, że kupię ziemię i zasadzę winnicę”.

Winiarz Christophe Baron był pionierem The Rocks, przekonany, że gleby w regionie są wyjątkowe / Zdjęcie: Tyson Kopfer

Skaliste początki

Wiedza Barona o kamieniach Châteauneuf-du-Pape i doświadczenie z brukowanymi glebami w Nowej Zelandii powiedziały mu, że coś jest na rzeczy.

„Wiedziałem, że mam przed sobą coś wyjątkowego” - mówi. „Wiedziałem, że kamienie wydadzą wspaniałe owoce i będę w stanie stworzyć wspaniałe wina”.

Nie wszyscy byli tego tacy pewni.

„Pamiętam, jak wiele osób mówiło:„ Chyba nie wie, co robi ”” - mówi Richard Funk, właściciel Piwnice Saviah w Walla Walla. „Ludzie myśleli, że zwariował”.

Richard Funk, właściciel Saviah Cellars w Walla Walla, mówi, że region miał na początku wielu sceptyków / Zdjęcie: Colby Kuschatka

Obszar, który później będzie nazywany Skałami, to dawne koryto rzeki Walla Walla. Gleba jest usiana bazaltowymi kostkami wielkości pięści, spływającymi z Gór Błękitnych na wschodzie. Od dawna znane z sadów jabłoniowych i wiśniowych, winogrona na wino nie były uprawiane w tym regionie od pokoleń.

Sadzenie winorośli nie było łatwe. Skalista gleba wymagała 50-funtowych łomów, aby przebić się przez kamienie.

„To było dużo pracy” - mówi Baron. „Nikogo nie znałem. Nie miałem żadnego sprzętu. Przyszedłem ze wszystkimi swoimi oszczędnościami i na szczęście udało mi się zdobyć trochę winorośli. Zaczynałem naprawdę od zera jako Francuz przyjeżdżający do Walla Walla ”.

W swojej pierwszej winnicy Baron skupił się na Syrah.

„To była nowość w Waszyngtonie” - mówi Baron. „I wiedziałem, że będzie tam dobrze rosnąć, ponieważ Syrah transpires terroir”.

Początkowo ludzie nie popierali wysiłków Barona, ale opinie zmieniły się, gdy spróbowali jego wczesnych win.

„Kiedy spróbowałem tych pierwszych Syrahów, pomyślałem:„ To musi być jakaś francuska technika ”” - mówi Funk. „Był aromatyczny profil, który był tak inny i tak wyjątkowy od wszystkiego, czego próbowałem”.

Wina Barona zainspirowały więcej ludzi do sadzenia winnic w The Rocks, które Baron woli nazywać The Stones. Obszar ten stałby się znany ze swojego charakterystycznego aromatu i profilu smakowego.

Trey Busch, winiarz i współwłaściciel Sleight of Hand Cellars w Walla Walla / fot.Colby Kuschatka

„Zazwyczaj, gdy ludzie mówią o winie, mówią o owocach” - mówi Trey Busch, winiarz i współwłaściciel Piwnice z rękoma w Walla Walla. „Cóż, owoce są jak ósmy lub dziewiąty przymiotnik, kiedy wąchasz wina Rocks. To wszystko jest pikantne. To mięso, solanka, oliwa, sól fizjologiczna, tłuszcz mineralny i boczek ”.

Wina odznaczają się również ziemistą jakością, początkowo określaną jako „funk Cayuse”, po pierwszej winnicy Barona, Cayuse Vineyards. Teraz jest znany po prostu jako „Rocks funk”. Naturalnie wysokie pH nadaje winom wyraźny posmak w ustach.

„Są miękkie, jedwabiste, puszyste i bujne” - mówi Chad Johnson, współwłaściciel i producent wina w Dusted Valley Vineyards . „Bardzo hedonistyczny”.

Nauka o glebach kamienistych

Dlaczego dokładnie te wina są tak charakterystyczne? To oczywiście kamienie.

„Jest to zasadniczo inny rodzaj gleby niż otaczający ją obszar rolniczy” - mówi Kevin Pogue, profesor geologii na Whitman College w Walla Walla i kierownik VinTerra , usługi doradcze dotyczące winnic. „Większość okolicznych gleb ma charakter granitowy.

„Ponieważ skały i otaczająca je gleba pochodzą z bazaltu, gleby są znacznie bogatsze w żelazo, magnez i tytan” - wyjaśnił. „Więc jest inny chemicznie, ma inną teksturę i jest też nadmiernie osuszony, ponieważ jest prawie całkowicie gruboziarnisty”.

Kevin Pogue, profesor geologii w Whitman College, jest autorem glebowej aplikacji AVA w regionie / Zdjęcie: Colby Kuschatka

Pogue mówi, że skały mają również wyjątkowe właściwości termiczne, ich ciemny kolor pochłania ciepło słoneczne i przekazuje je do głębszych warstw gleby. Prowadzi to do wcześniejszego pękania pąków niż otaczające obszary doliny.

W ciągu dnia kamienie również promieniują ciepłem w stronę kiści winogron.

„Zmierzyłem temperaturę w gronach winogron umieszczonych w kratach kilka stóp nad skałami, a winogrona stają się znacznie cieplejsze niż winogrona kręcone dwie stopy nad pokrytymi trawą winnicami na okolicznych wzgórzach” - mówi Pogue.

Przyczynia się to do wyjątkowej dojrzałości i struktury win z tego regionu.

„Moim pragnieniem było, aby była to nazwa najbardziej nastawiona na terroir w kraju”. - Kevin Pogue

Podczas gdy Rocks Syrahs mają charakterystyczne cechy aromatyczne i smakowe, wina mają również kilka intrygujących odmian. Różnice te najlepiej jest odkrywać w pojedynczych winnicach Syrahs, które Baron produkuje dla swoich trzech winnic, Winnice Cayuse , Bez dziewczyn i Winnice koni mechanicznych .

„Dla mnie liczy się każda witryna oraz osobowość i indywidualność każdej witryny” - mówi Baron. „To był mój cel od pierwszego dnia. Właśnie to mam obsesję ”.

Wykorzystanie Terroir

Chociaż The Rocks są charakterystyczne i zdolne do produkcji wina o jakości stratosferycznej - ponad 50 win Baron's uzyskało 95 punktów lub więcej od Wine Enthusiast - praca tam stanowi wyzwanie.

„Sadzenie i uprawa na tym obszarze jest bardzo kosztowna” - mówi Funk. „Eliminujesz smołę ze swojego sprzętu i jest to trudne dla Twoich ludzi”.

Chad Johnson, współwłaściciel i producent wina w Dusted Valley Vineyards, nazywa winami regionu „hedonistycznymi” / Zdjęcie: Colby Kuschatka

Johnson zgadza się. „Wszystko jest dosłownie prawie dwa razy trudniejsze, ponieważ nie można niczego wiercić i ciężko jest wbijać słupki. Wszystko kosztuje o wiele więcej ”.

Okolica jest również podatna na przymrozki wiosenne i jesienne oraz silne zimowe przymrozki. W rezultacie powszechne są maszyny wiatrowe, które pomagają zapobiegać uszkodzeniom spowodowanym mrozem, a niektórzy hodowcy zakopują laski winorośli, aby chronić je przed surowymi zimami.

Chociaż Syrah jest niekwestionowaną gwiazdą, odmiany takie jak Grenache, Tempranillo i Cabernet Sauvignon również się wyróżniają.

„Grenache jest bardziej charakterystyczny niż gdziekolwiek indziej na świecie” - mówi Baron. „Jest całkowicie wyjątkowy”.

W 2015 roku obszar The Rocks otrzymał własną nazwę, The Rocks District of Milton-Freewater American Viticultural Area (AVA), nazwaną na cześć najbliższego miasta. Obszar o powierzchni 3767 akrów, będący subapelacją doliny Walla Walla, która w całości znajduje się w stanie Oregon, obejmuje obecnie 300 akrów winorośli.

Miejskie winiarnie w przemysłowym rdzeniu Seattle

„Pragnąłem uczynić z niej najbardziej zorientowaną na terroir apelację w kraju” - mówi Pogue, któremu zlecono napisanie aplikacji AVA przez grupę lokalnych właścicieli winnic. „To w 97 procentach jedna seria gleby. Jest niezwykle spójny pod względem gleb, wyglądu, nachylenia i wzniesienia - wszystkich podstawowych cech, które składają się na terroir. ”

Podczas gdy dziesiątki innych producentów produkuje obecnie wina z The Rocks, Baron ma wieloletnią listę oczekujących na zakup swoich win. Mimo to nadal wprowadza innowacje.

W jego ostatnim projekcie Horsepower Vineyards winorośl sadzi się w odstępach co trzy stopy, co daje gęstość 4840 winorośli na akr. To znacznie wyprzedza 1000 winorośli na akr, co jest typowe na północnym zachodzie. Ze względu na ciasne odstępy rzędy są zaorane przez konia pociągowego.

„Zawsze staram się przekraczać granice” - mówi Baron. „Pchaj i pchaj i pchaj i pchaj. Próbuję naprawdę zobaczyć, jak daleko możemy się posunąć w tworzeniu prawdziwego vin de terroir, wina terroir ”.

Teraz, po 20 latach, Baron wierzy, że dopiero zaczyna.

„Jako wigneron właśnie podrapałem powierzchnię. Dla mnie wina są bardzo dobre, ale mogą być o wiele lepsze ”.

Zdjęcie: Colby Kuschatka

Zaszalej z tymi butelkami

Horsepower 2013 The Tribe Vineyard Syrah (Walla Walla Valley) 120 dolarów, 96 punktów. Wino jest aromatyczne, ale precyzyjne, z nutami umami, czarnej oliwki, wędzonej szynki, pokruszonych fiołków, funku i torfu. Smaki są mocne i skoncentrowane - z nutami ogniska i mokrego kamienia - jednocześnie ukazując głębię i intensywność wstrząsającej ziemią. Wykończenie rozciąga się tak długo, jak chcesz liczyć. To jest kompletny ochraniacz kolana.

Cayuse 2013 Cailloux Vineyard Syrah (Walla Walla Valley) 80 USD, 95 punktów. Aromaty są perfumowane i wyraziste, z nutami pokruszonych kwiatów, brązowych łodyg, czarnej oliwki, soli morskiej, wędzonego mięsa i funk. Smaki są gęste i intensywne, ale nadal są jedwabiste. To klasyczny przykład tego producenta, z wykończeniem, które po prostu się nie poddaje. Wybór redaktorów.

Delmas 2014 SJR Vineyard Syrah (Walla Walla Valley) 65 USD, 94 punkty. Viognier stanowi nieco ponad 8% tego wina i objawia się perfumowanymi aromatami kwiatów i skórki pomarańczy, a także brązowymi łodygami, świeżo mielonym ziołem, czarną oliwką, minerałami i wędzonym mięsem. Podniebienie składa się z tekstury i warstw, a jednocześnie nigdy nie traci wyśmienitego poczucia równowagi, ślizgając się po przedłużonym finiszu. Wspaniałe rzeczy, z naciskiem na elegancję.

Zdjęcie: Colby Kuschatka

K Vintners 2013 Rock Garden Syrah (Walla Walla Valley) 60 USD, 94 punkty. Pochodzące z dzielnicy The Rocks, wino to prezentuje mocne aromaty brązowych łodyg, pokruszonych fiołków i czarnego pieprzu z lekką smugą mięsa i oliwek. Smaki są wyrównane i warstwowe, ukazując mieszankę czerwonych i czarnych owoców z dużą ilością pikantnych akcentów. Niezwykle długie wykończenie robi wrażenie.

No Girls 2013 La Paciencia Vineyard Grenache (Walla Walla Valley) 75 USD, 94 punkty. Aromaty wyskakują z nutami świeżych kwiatów, wędzonego mięsa, łodyg, minerałów, dymu, białego pieprzu i ziemistego funk. Smaki tańczą na podniebieniu, z przepysznymi owocami i pikantnymi nutami, które prowadzą do skandalicznie długiego finiszu. To w równym stopniu elegancja i intensywność.

Saviah 2013 The Funk Estate Syrah (Walla Walla Valley) 60 USD, 94 punkty. Aromaty tego wina pop, z nutami świeżych kwiatów, zielonych ziół, oliwkowej solanki, kawy, grillowanych szparagów, żwiru i czającego się w tle odrobiną wędzonego mięsa. Owocowe i pikantne smaki są miękkie i delikatne w dotyku, z kwiatowymi i wędzonymi nutami mięsnymi utrzymującymi się na finiszu. To bardzo ładna interpretacja obszaru, z nieodpartym poczuciem równowagi. Wybór redaktorów.

Zdjęcie: Colby Kuschatka

La Rata 2013 Red (Walla Walla Valley) 70 USD, 93 punkty. Prowadzi Grenache, stanowiąc 60% tego wina, które zostało poddane kofermentacji z Cabernetem. Bogate aromaty ziemi, białego pieprzu, ziół, kwiatów, funk, wędzonej soli i kruszonej truskawki tworzą podniebienie pełne wędzonego mięsa i pikantnych smaków. Pokazuje piękne poczucie elegancji i wdzięku, które przeczy bogactwu i długości owoców oraz pikantnym smakom. Wybór redaktorów.

Dusted Valley 2014 Tall Tales Stoney Vine Vineyard Syrah (Walla Walla Valley) 60 dolarów, 92 punkty. Pochodzący z winnicy należącej do winiarni w dzielnicy The Rocks District, ten aromatyczny lęg posiada nuty pokruszonych kwiatów, mokrego kamienia, skórki pomarańczy, brązowych łodyg i ciemnych owoców, a także lekkie akcenty wędzonego mięsa. Podniebienie szczyci się obfitymi owocami i pikantnymi smakami, które pozostają na finiszu.

Właściwa posiadłość Syrah 2014 (Walla Walla Valley) 48 $, 92 punkty. Aromaty podskakują, z hipnotyzującymi nutami świeżych ziół, zielonej oliwki, fiołków, skórki pomarańczy, wędzonego mięsa i borówki. Podniebienie ma lekką, ale miękką konsystencję, obok smaków, które utrzymują finisz. Chodzi o subtelność.

Zdjęcie: Colby Kuschatka

Reynvaan 2013 In the Rocks Vineyard Estate Syrah (Walla Walla Valley) 70 USD, 92 punkty. Aromaty pojawiają się z nutami mokrego żwiru, minerałów, funku, oliwkowej tapenady i mocnych kwiatów. Smaki są podniebienia, ale lekkie i powściągliwe, z obfitymi aromatami pikantnymi i umami, które podkreślają finisz. Ma bardzo ładne wyczucie tekstury i precyzji - wszystko na temat elegancji.

Sleight of Hand 2014 The Psychedelic Stoney Vineyard Estate Syrah (Walla Walla Valley) 60 dolarów, 92 punkty. Pochodzące z dzielnicy The Rocks, wino to charakteryzuje się nieco powściągliwymi nutami żaru, wędzonego mięsa, zielonej oliwki, mokrego kamienia i dymu, mocno pochylając się nad cząbrem. Aromaty wędlin, dymu i lukrecji pokrywają podniebienie, rozciągając się na finiszu.

Buty 2013 Rediviva of the Stones Rockgarden Estate Red (Walla Walla Valley) 60 $, 91 punktów. Mieszanka Syrah (80%), Cabernet Sauvignon (14%) i Mourvèdre, otwiera się aromatami mokrego żwiru, ziół, dymu, funk, nori i czarnej oliwki, po których następuje obfity, miękki, obfity pikantny smak, który dużo intensywności i atrakcyjności. Finisz trwa.