W zachodniej Francji, regiony Cognac i Armagnac produkują jedne z najbardziej czczonych na świecie brandy winogronowe. Chociaż dzielą bliskość - koniak na Atlantyku, na północ od Bordeaux, około półtorej godziny od śródlądowego Armagnac na południe - wytwarzają dwa bardzo różne style brandy, wyróżniające się historią, winogronami, glebą, techniką i dojrzewaniem.

Co to jest koniak?

Koniak to brandy wytwarzane specjalnie z wina w regionie Cognac we Francji. Głównym winogronem używanym do produkcji koniaku jest Ugni Blanc , choć mniejsze ilości Folle Blanche (nazywane również Picpoul ) i Colombard są dozwolone.

Ponieważ brandy z Cognac graniczy z portami oceanicznymi, zawsze była bardziej popularna i dostępna w handlu. Anglia była ważnym miejscem docelowym dla ducha w XVIII wieku. Wiele starszych marek koniaku nosi nazwy obcokrajowców, takich jak Richard Hennessy , irlandzki przedsiębiorca i Thomas Hine , Anglik, który ożenił się w rodzinie mającej gorzelnię.

W przeciwieństwie do wina francuskiego, Cognac jest nadal znany ze swoich marek, a nie z indywidualnych producentów czy posiadłości. Cztery największe domy, Hennessy, Courvoisier , Remy Martin i Martell , to globalne podmioty, których butelki znajdują się za prawie każdym barem. Jednak większość produkcji jest kontraktowana od producentów z całego regionu. Wielu z tych plantatorów winogron i gorzelników współpracuje z wieloma markami. Niektórzy również butelkują swój własny koniak.

Piwnica w Cognac, Charente / Getty

Ponieważ spirytus jest tak często pozyskiwany od różnych producentów, większość koniaków jest mieszana, aby uzyskać różne domowe ekspresje. Oceny to V.S. (bardzo wyjątkowy), V.S.O.P. (bardzo lepszy stary blady), X.O. (bardzo stary) i nieoficjalne określenie o imieniu Napoleon.

Te oznaczenia wskazują na wiek najmłodszej brandy w mieszance. VS. oznacza, że ​​najmłodsza brandy (nazywana na tym etapie eau-de-vie) ma co najmniej dwa lata. V.S.O.P wskazuje, że najmłodszy eau-de-vie w mieszance ma co najmniej cztery lata. Wcześniej X.O. oznaczało, że najmłodszy eau-de-vie był w wieku co najmniej sześciu lat, ale od 2018 roku został zmieniony na bardziej rygorystyczny wymóg co najmniej 10 lat.

Co oznaczają etykiety na koniaku?

V.S .: „Bardzo wyjątkowa”, najmłodsza brandy w mieszance, która ma co najmniej dwa lata

VSO.P .: „Bardzo dobry, stary blady”, w wieku co najmniej czterech lat

Napoleon: w wieku co najmniej sześciu lat

X.O .: „Extra old”, w wieku co najmniej 10 lat

Kategoria Napoleon była niegdyś nieoficjalną etykietą dla bardzo starego koniaku, ogólnie tych, które kwalifikują się jako X.O., ale także wielu starszych koniaków. Od czasu przeklasyfikowania X.O., Napoleon przyjął poprzednie wymagania tej kategorii, a teraz oznacza mieszankę z minimalnym wiekiem sześciu lat.

Warto zauważyć, że te oznaczenia nie zawsze pojawiają się na butelce, a większość producentów wysokiej jakości znacznie przekracza swój minimalny podany wiek.

Koniak może być również oznaczony jedną z sześciu apelacji regionu: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois i Bois Ordinaires (lub Bois à Terroir). Dwa regiony Szampanii, podobnie jak słynny region win musujących, zostały nazwane ze względu na wysoki skład kredy w glebie. Jeśli butelka koniaku jest oznaczona jako „Fine Champagne”, jest to mieszanka brandy Grande Champagne i Petite Champagne. Jednak aby uzyskać to oznaczenie, co najmniej 50% mieszanki musi stanowić koniak Grande Champagne Cognac.

Wioska Labastide-d’Armagnac, Gaskonia / Getty

Co to jest Armagnac?

Armagnac jest bardziej rustykalny w produkcji, co daje w efekcie brandy o pełnym smaku, której importer Charles Neal Charles Neal Selections , nazywa „trochę bardziej… naprzód i mocny”. Brandy używana do produkcji Armagnac była historycznie wytwarzana przez gorzelników wędrownych. Ciągle za sobą podróżowali na farmy w głębi lądu, pozwalając rolnikom robić brandy z ich wina bez konieczności kupowania własnego sprzętu.

Główną różnicą między Cognac i Armagnac jest destylacja. Podczas gdy koniak jest dwukrotnie destylowany przy użyciu destylatora destylacyjnego, Armagnac poddawany jest destylacji kolumnowej, choć znacznie różni się od dużych, nowoczesnych destylatorów przemysłowych, często używanych do produkcji neutralnych alkoholi, takich jak wódka.

„[To] to kolumny, które mają 15 lub mniej płyt” - mówi Leonardo Comercio, kierownik sprzedaży PM Spirits , importera specjalizującego się w brandy. „Nie są po to, by usuwać i przenosić surowiec do neutralnego destylatu. Oczyszczają go i nadają mu wysoki aromatyczny ton, który nadal byłby aromatycznym destylatem, zanim jeszcze trafi do beczki. ”

„Koniak jest prawie jak wódka, którą przechowujesz na kuchennym blacie. Podczas gdy Armagnac pod względem teksturowym bardziej przypomina wódkę w zamrażarce, jest gęstszy i bogatszy na podniebieniu ”. - Charles Neal, importer, Charles Neal Selections

Kolumna nadal tworzy różnice w teksturach między koniakiem a armagnakiem. „Koniak jest prawie jak wódka, którą przechowujesz na kuchennym blacie” - mówi Neal. „Podczas gdy teksturowo Armagnac bardziej przypomina wódkę w zamrażarce, jest gęstszy i bogatszy na podniebieniu”.

Różnica w odczuwaniu w ustach wynika częściowo ze stężenia alkoholu. Armagnac ma tendencję do wypływania z destylatora przy około 52–60% objętości alkoholu (obj. Alk.). O ile nie jest mieszany lub butelkowany przy mocy beczki, zazwyczaj będzie rozcieńczony do około 45–47% obj.

Z drugiej strony koniak jest dwukrotnie destylowany w destylatorze destylacyjnym, co doprowadza go do około 70% obj. Zwykle jest rozcieńczany i butelkowany w 40%. Neal mówi, że dodatkowe rozcieńczenie przyczynia się do lżejszych wrażeń Cognac.

Kocioł nadal pozwala na większą kontrolę nad „głowami, sercem i ogonami”, czyli sposobem, w jaki destylatorzy opisują odpowiednio pierwszą, środkową i ostatnią część ducha wypływającego z destylatora. Koniak zawiera większą porcję serduszka, czyli środkową część przebiegu destylacji, uważaną za najczystszą w smaku. Jednak chociaż istnieje duży potencjał rozwoju tego ciężkiego ducha, oznacza to również, że Cognac może potrzebować więcej czasu, aby pokazać swoją bardziej żywiołową stronę. Tymczasem Armagnac jest bardziej owocowy i intensywny, gdy jest młody.

Podobnie jak Cognac, Armagnac jest często mieszany i etykietowany ze wskazaniami, takimi jak V.S.O.P., X.O. i Zarezerwuj, aby pokazać minimalny wiek. Jednak bardziej tradycyjne jest butelkowanie starego Armagnaca niż koniaku. Vintage Armagnac jest stosunkowo przystępny cenowo w porównaniu z innymi starymi trunkami i jest świetną opcją, jeśli szukasz butelki na pamiątkę konkretnego roku.

Winnica w Cognac / Getty

Koniak, Armagnac i ich połączenie z winem

Dla miłośników wina różnice między Cognac i Armagnac są podobne do tych, które można znaleźć między znanymi regionami winiarskimi i nieoczekiwanymi nazwami, które również produkują konkurencyjne, wysokiej jakości butelki, ale z mniejszym fanfarą. Podczas gdy Cognac rok po roku bije rekordy sprzedaży, Armagnac powraca jako napój dla koneserów. Jest uwielbiany przez profesjonalistów i znających się na rzeczy, ale wyprzedza go jego bardziej popularny brat.

Dlaczego ultra-starzejące się duchy cię wyrywają

Wybierz koniak i armaniak tak, jak wino. Zwróć uwagę na importerów i dystrybutorów, którzy reprezentują marki, które lubisz. Jeśli chcesz sięgnąć głębiej, poszukaj mniejszych etykiet, aby uzyskać bardziej wyrazisty wygląd.

Łatwo jest przeoczyć szczegóły, które definiują regionalne alkohole, ale ich odkrycie może być bardzo satysfakcjonujące. Brandy to kuzyn wina w świecie alkoholi, a koniak i armaniak mają tyle samo do ujawnienia, skąd pochodzą, co każdy region winiarski na ziemi.