We wczesnych latach siedemdziesiątych winiarze z hrabstwa Santa Barbara zrobili całkiem kiepsko Cabernet Sauvignon . Wina były zazwyczaj dość zielone i pieprzne, do tego stopnia, że ​​reputacja regionu ucierpiała dramatycznie, dopóki Pinot Noir i Chardonnay zaczęły zdobywać szerokie uznanie i popularność w latach 90.

Wkrótce nastąpił wzrost wszechstronnych winogron z Rodanu, ale nie wszyscy winiarze wyskoczyli ze statku Cab - w rzeczywistości wielu na śródlądowych obrzeżach doliny Santa Ynez zdało sobie sprawę, że ich cieplejszy klimat jest idealny dla odmian Bordeaux. W 2009 roku te najbardziej wysunięte na wschód posiadłości zyskały uznanie federalne jako apelacja Happy Canyon of Santa Barbara i zaczęły ponownie edukować konsumentów w zakresie potencjału Cab i innych odmian Bordeaux w Święta Barbara . W zeszłym miesiącu bitwa o wskrzeszenie Santa Barbara Cab zyskała nowego wojownika: Amerykański Obszar Winiarski Los Olivos District (lub AVA), który rząd federalny zatwierdził jako szóstą oficjalną apelację hrabstwa.

Położona pomiędzy Happy Canyon na wschodzie a Ballard Canyon AVA na zachodzie, Los Olivos District jest pomysłem regionalnego pioniera Freda Brandera, który od 1975 roku uprawia wiele odmian Sauvignon Blanc, ale także Cab i innych odmian Bordeaux w swojej rodzinnej posiadłości. Po raz pierwszy wyobraził sobie dzielnicę, gdy Sta. Rita Hills powstało w pobliżu Oceanu Spokojnego w zachodniej dolinie Santa Ynez ponad dziesięć lat temu, ale cierpliwie czekało, aż sąsiednie apelacje zostaną wycięte.

Ku radości Brandera pozostało dokładnie to, na co miał nadzieję: prawie 23 000 akrów, łagodnie nachylony pas w większości jednorodnych gleb aluwialnych, rozciągający się od około 1000 stóp w górach w kierunku rzeki Santa Ynez. Dość podobny do warunków geologicznych i klimatycznych Oakville i Rutherford w środkowej części Napa Valley, okręg obejmuje około 1200 akrów obsadzonych winorośli, 47 winnic i kilkanaście winnic. „To bardzo ciasna AVA” - powiedział Brander, który jest również dumny z tego, że obejmuje miasta Los Olivos, Solvang, Santa Ynez i Ballard obsługujące turystów. „Patrzył mi w twarz przez długi czas, ale zajęło mi trochę czasu, zanim to rozgryzłem”.

Chociaż apelacja podobna do Złotowłosej dobrze pasuje do różnych winogron - mniej więcej połowa jest sadzona na odmianach Rodanu, z odrobiną Chardonnay, Riesling oraz winogron hiszpańskich i włoskich - Brander jest niesamowicie uparty, jeśli chodzi o to, co dystrykt Los Olivos mógłby zrobić dla Santa Barbara Taksówka. „Chcemy być najsilniejszym Cabernetem AVA na południe od Napa” - powiedział Brander, nie wycinając słów.

W listopadzie ubiegłego roku Brander poprowadził degustację dziewięciu różnych producentów zarówno z Happy Canyon, jak i Los Olivos District, zapraszając mnie i obie znane firmy - jak Buttonwood i Gainey - oraz nowszych producentów, takich jak Tanner Dafoe i Baehner Fournier. Kiedy popijaliśmy nowe i starzejące się butelki - nie wspominając już o butelkach w brązowych workach, które okazały się pochodzić z Napa i Bordeaux we Francji - rozmowa skupiała się głównie na tym, czy Cab powinien zawierać wpływ roślin zielnych, czy nie.

Brander i prawie wszyscy przy stole wierzyli, że podobnie jak we właściwym Bordeaux, powinno być coś takiego, co jest wynikiem związków organicznych zwanych pirazynami. „W mojej książce jest to jedna z tych rzeczy, których trochę potrzebujesz” - powiedział Brander. „Klasyczne wina Bordeaux zawierają pirazyny. Ale musisz mieć kontrolę. To jest pozytywne, o ile jest kontrolowane ”.

W zgodzie z tym uznaniem wielu winiarzy obecnych tamtego dnia ubolewało, że poszukiwanie dojrzałych win dżemowych przez współczesnych konsumentów pozbawiło wielu Cabernetów tego eleganckiego składnika. „Odeszliśmy od klasycznych roczników Napa z lat 60., 70., a nawet 80.” - powiedział Brander. „Poszli do bardziej dojrzałego stylu i zniszczyli pirazyny”.

Większość zgodziła się, że dla zwykłego konsumenta będzie trochę czasu, aby zwrócić się do Santa Barbara po taksówkę, ale Brander już widzi zmianę, szczególnie w miejscach takich jak Nowy Jork, gdzie miłośnicy wina są otwarci na eksplorację. „Wykształcone rynki ponownie przyglądają się Santa Barbara Cabernet” - wyjaśnił. A teraz, dzięki dzielnicy Los Olivos, jest zupełnie nowy obiektyw do skupienia się na tej obiecującej kategorii.