Świat wina zawsze miał obsesję na punkcie miejsca i nie bez powodu. Niektóre winogrona mogą rosnąć wyraźnie tylko w określonych miejscach. Klimat, geologia, wygląd i inne czynniki geograficzne wpływają na powstałe wino.

Ale kiedy podróżuję przez wyjątkowe zakątki Wybrzeże Środkowe - rozróżnialne miejsca, takie jak Sta. Rita Hills i Paso Robles, które wywołują zazdrość terroirów u hodowców winorośli na całym świecie - obawiam się, że ta obsesja staje się krótkowzroczna. Nasze uprzedzenia lokalizacyjne przesłaniają inne czynniki, które są równie ważne dla duszy regionu, w szczególności rolę ludzi, których poświęcenie i motywacja przyczyniają się do powstania apelacji w takim samym stopniu jak słońce i gleba.

Rich Smith kwalifikuje się jako taka postać, jeśli chodzi o Santa Lucia Highlands, the Pinot Noir - i Chardonnay -ciężki kawałek hrabstwa Monterey. Kiedy Smith zmarł na raka trzustki w grudniu w wieku 69 lat, region stał się jego honorowy.

„Nie ma ani jednego plantatora ani winiarza na Centralnym Wybrzeżu, który nie skorzystałby z niestrudzonej pracy Richa w promowaniu regionu” - mówi Dave Muret, dyrektor wykonawczy kolektywu winiarskiego Santa Lucia Highlands.

' Kiedy Robert Mondavi zaczął poważnie rozwijać się na środkowym wybrzeżu, współpracował z Richiem, aby nawiązać relacje i znaleźć najlepsze podłoże do uprawy ”- mówi Steve Smit z Marki konstelacji . „Jego szczerość i nieszablonowe myślenie zawsze były powiewem świeżego powietrza, a jego zdolność widzenia całościowego obrazu była dla nas wszystkich wieżą siły”.

Spędziłem tylko trochę czasu ze Smithem w sierpniu 2014 roku, ale jego pokora i wizja były ewidentne tego popołudnia. Kiedy jechaliśmy River Road - rzeka Salinas po naszej lewej stronie, Santa Lucia Highlands opadająca ku szczytom po prawej - wskazał winnice, które zasadził w latach siedemdziesiątych. W tamtych czasach wszystkie winogrona trafiały do ​​wielkich producentów, którzy mieszali je z innymi regionami.

„Nie mieliśmy rzemieślniczych punktów sprzedaży winogron” - powiedział mi. „Kryterium było przemysłowe”.

Tak więc w 1988 roku Smith i jego żona Claudia założyli firmę Winnica Paraiso zwrócenie uwagi na potencjał regionu.

„We wszystkich częściach Doliny Salinas zawsze produkowano dobre wina” - powiedział Smith podczas naszej rozmowy. „Powodem, dla którego weszliśmy do branży winiarskiej, jest brak wystarczającej liczby rzemieślniczych winnic”.

Kiedy zapytałem, ile wina Paraiso produkuje rocznie, odpowiedział, że waha się od 20 000 do 25 000 skrzynek, ale potem dodał z uśmiechem: „Naszym celem jest wzrost do 5000”. Najwyraźniej jego pragnienie produkcji butikowych win nigdy nie osłabło.

Mniej więcej w tym samym czasie, gdy firma Paraiso rozpoczęła działalność, Smith i Nicky Hahn wytyczyli granice dla apelacji na zboczu wzgórza i ukuli nazwę Santa Lucia Highlands, którą federalni zatwierdzili jako Amerykański Obszar Winiarski (AVA) w 1991 r. Mówiąc prosto, bez Smitha w ogóle nie być Santa Lucia Highlands.

Oczywiście jako dziecko Jason Smith uważał, że wszyscy dorastali jeżdżąc traktorami z ojcem uprawiającym winogrona. Jego rodzice nie naciskali na Jasona, aby wszedł do rodzinnego biznesu, ale zrobił to po ukończeniu UC Davis, alma mater jego ojca, i pracował u boku Richa przez prawie 25 lat. Nawet wtedy dopiero w ciągu ostatnich kilku lat zdał sobie sprawę, jak bardzo ludzie przypisują jego tacie sukces w regionie.

„Dla mojego taty chodziło tylko o odkrywanie możliwości” - mówi Jason. „On i moja mama założyli winiarnię, ponieważ wierzyli w hrabstwo Monterey i wierzyli w Santa Lucia Highlands oraz niesamowite Chardonnay i Pinot Noir, które mogą pochodzić z tego obszaru”. Według Jasona zawsze koncentrowano się na zbiorowości, a nie na własnej marce. „Chodzi o to, by naszym sąsiadom odnosili sukcesy” - mówi.

Ale w ciągu ostatnich dwóch lat Smithowie zaczęli wyznaczać nowy kurs, tworząc Smith Family Wines parasol w lutym. Obejmuje Valley Farm Management (firmę winiarską Rich założoną dziesiątki lat temu), markę Paraiso (20–45 USD w sprzedaży detalicznej), Zinfandel marka o nazwie Irie oraz nowo uruchomiona wytwórnia Alexander-Smith (45–65 USD).

„Jesteśmy odrętwiali, bo w nim jesteśmy, ale rodzinne winnice i winnice są wyjątkowe” - mówi Jason. „Mamy okazję być od korzenia do stołu, więc Smith Family Wines to sposób, w jaki to obejmujemy. Kiedy mój tata odszedł, po dziedzictwie nabrało nowego znaczenia, aby jego nazwisko obejmowało naszą firmę ”.

Wznieś więc dziś wieczorem toast za Richa Smitha i nigdy nie zapominaj, że ludzie są równie ważni jak miejsce, jeśli chodzi o dobre wino.

Santa Lucia Highlands AVA będzie gospodarzem corocznych obchodów w tę sobotę, 14 maja, o godz. 13–16. w Mer Soleil Winery. Widzieć www.santaluciahighlands.com .