Niedawno wpadłem do lokalnego sklepu monopolowego z dużymi pudełkami w Oakland i uderzyło mnie, jak fantastyczne bogactwo wartościowych wyborów mają obecnie konsumenci win.

Nigdy nie widziałem tylu butelek z tak wielu regionów w cenie poniżej 20 dolarów. Detaliści, którzy rozumieją, że od 2008 r. Klienci są pod presją, by wydać więcej na butelkę wina, wywierają presję na dystrybutorów, aby obniżali ceny. Dystrybutorzy z kolei przerzucają tę presję na producentów, którzy w większości przypadków nie mają innego wyjścia, jak tylko zważać na ostrzeżenie: kontroluj ceny albo możemy przestać przewozić Twoje wina.

Coraz częściej winnice w nadmorskich regionach Kalifornii obniżają ceny, zwracając się do stanu Central Valley po owoce. Ponieważ wino może nosić na etykiecie Amerykański Obszar Winiarski (AVA), nawet jeśli tylko 85% jego winogron pochodzi z tego obszaru, z podatkowego punktu widzenia winnica może mieszać winogrona, które można kupić po niższej cenie.

Na przykład, według raportu Kalifornijskiego Departamentu Żywności i Rolnictwa na temat zgniatania winogron w 2011 r., Średni koszt tony Napa County Cabernet Sauvignon w zeszłym roku wyniósł 4659,12 USD. Średni koszt na tonę San Joaquin County Cabernet - 617,05 $. Możesz zobaczyć, dlaczego producent Napa może dyskretnie poprosić pośrednika z winogron o zorganizowanie dostawy niektórych owoców, soków lub wina luzem w głębi lądu, najlepiej w środku nocy nieoznakowaną ciężarówką.

Peterangelo Vallis, dyrektor wykonawczy Stowarzyszenia Winiarzy w San Joaquin Valley, nie może udowodnić, że nadmorskie winiarnie zwracają się ku owocom z doliny. Biorąc pod uwagę umowy o zachowaniu poufności, które towarzyszą takim transakcjom, mówi, dowody są w dużej mierze anegdotyczne lub pośrednie. „Wiemy, że popyt na owoce z doliny wzrósł, ponieważ wzrosły ceny” - mówi.

W ciągu ostatnich trzech lat ceny Chardonnay z Central Valley wzrosły z 275 USD za tonę do prawie 600 USD. Według Vallisa, Cabernet Sauvignon wzrósł z 300 do około 600 dolarów, a Petite Sirah z 300 do 700 dolarów. Popyt ten został podkreślony przez niedawne krótkie roczniki na wybrzeżu.

Sytuację tę wykorzystują niektórzy winiarze. „Robimy to” - powiedział mi jeden z winiarzy z Napa Valley, gdy zapytałem, czy dodaje do swoich win owoce z Central Valley. Odmówił identyfikacji z obawy przed odwetem ze strony pracodawcy.

„Wszystko sprowadza się do wartości”, mówi, wyjaśniając, w jaki sposób miesza do 15% owoców Central Valley, aby zachować apelację Napa Valley lub do 25% owoców Central Valley w przypadku apelacji Napa County.

„Wina są dobre, klienci to aprobują, nie mają problemu ze sprzedażą” - mówi. „To nie tak, że wino musi pochodzić z całej Napa Valley, aby było dobre”.

Liczba win Best Buy i Editors ’Choice, które polecam od października 2011 r., Wynosi aż 177 (oba te oznaczenia obejmują ocenę jakości i ceny). Poza tymi najlepszymi typami są dziesiątki innych win poniżej 10 USD i setki innych w cenie od 11 do 20 USD.

Nie wszystkie z tych niedrogich win otrzymały wysokie noty. Ale wielu było. A przy prostych potrawach, które większość z nas je w domu, kultowe wino nie jest konieczne. Zwykłe wino, lub to, co Francuzi nazywają vin de table, wystarczy.

Nie mówię, że każdy producent z wybrzeża miesza winogrona lub sok z Central Valley. Wielu z najlepszych tego nie robi i nie zrobi tego, chociaż mogą. Ale byłoby fascynujące zobaczyć dokładne pozyskiwanie owoców dla każdego „przybrzeżnego” wina.