Przez wieki Rioja była Twoją standardową strefą rolniczą i typową dla obszarów wiejskich było niewiele hoteli, atrakcji kulturalnych mniej, a restauracje i bary bardziej rustykalne niż wyrafinowane. To, co się jednak zmieniało, zmienia się w locie. W ciągu ostatnich dwóch lat, niegdyś senna Rioja, która kręci się wokół miasta Logroño (170 000 mieszkańców), była świadkiem otwarcia zaprojektowanego przez Franka Gehry'ego hotelu i spa w winnicy Marqués de Riscal, a także Muzeum Kultury Wino w bodega Dinastía Vivanco. Oprócz tych monumentalnych dzieł, lokale gastronomiczne w Rioja są coraz lepsze, poprawia się infrastruktura, a wina nie tracą ani trochę. Oto krótkie podsumowanie tego, co dzieje się w najbardziej chwalonym regionie winiarskim Hiszpanii.

Od czasu, gdy plany zostały ujawnione około pięć lat temu, większość szumu w Rioja dotyczy hotelu Marqués de Riscal, który podkreśla ekstrawagancką architekturę i ogólny geniusz Gehry'ego. Położony w miejscowości Elciego hotel, który został otwarty w październiku 2006 roku, stoi w wyraźnym kontraście do starych kamiennych budynków i kościoła. Zarządzane przez The Luxury Starwood
Collection, ale należący do winnicy, hotel posiada 43 pokoje i apartamenty, a na miejscu znajduje się Caudalie Vinothérapie Spa i znakomita restauracja nadzorowana przez Francisa Paniego, którego rodzina prowadzi słynną restaurację Echaurren w pobliskim Ezcaray. Słowo ostrzeżenia: ceny pokoi są wysokie, zwłaszcza biorąc pod uwagę słabą pozycję dolara w stosunku do euro (Calle Torrea, 1, Elciego www.luxurycollection.com/marquesderiscal ).
Muzeum Kultury Wina, które zostało otwarte w 2005 roku w Dinastía Vivanco w Briones, już teraz jest jednym z najbardziej wszechstronnych i ambitnych muzeów wina na świecie. Stała kolekcja skupia się na historii wina, piwnicach, sztuce, symbolice i wszystkim, co wiąże się z otwieraniem, nalewaniem i delektowaniem się butelką wina. Ekspozycje uzupełniają wystawy czasowe i restauracja z widokiem na winnice (Carretera Nacional 232, Briones, www.dinastia vivanco.com).

Dobrze przygotowane, nowoczesne posiłki rozłożone na wiele dań i podane na kapryśnych talerzach można zjeść w Hotel Marqués de Riscal lub Las Duelas, progresywnej restauracji Juana Nalesa, obecnie mieszczącej się w Hotelu Los Agustinos w Haro (San Agustín, 2 Haro www.lasduelas.net ).

Ale na dobrą butelkę wina i doskonałe mięsa z grilla oferowane w bardziej tradycyjnym otoczeniu Riojano polecamy Asador Alameda w Fuenmayor. Przez ostatnie 17 lat Alameda była prowadzona przez męża i żonę Esther i Tomás, ona zajmuje się kuchnią i przygotowuje potrawy, takie jak smażone hongos (grzyby) złożone w bogaty kopiec lekko jajecznych jajek, podczas gdy on umiejętnie obsługuje grill (Plaza Félix Azpilicueta , 1 Fuenmayor www.restaurantealameda.com ).

Innym doskonałym tradycyjnym wyborem jest En Ascuas (co oznacza „gotowane na węglach”). Ta popularna mała restauracja w centrum Logroño konsekwentnie oferuje doskonałe kotlety jagnięce (chuletillas), które są najlepsze, gdy są spożywane ręcznie, w towarzystwie domowych frytek i smażonych lokalnych warzyw (Hermanos Maroy, 22 Logroño www.enascuas.com ).

Przecznicę od En Ascuas, równolegle do Calle Laurel, głównej ulicy Logroño, gdzie można kupić tapas y copas, znajduje się La Chatilla de San Agustín. Hefty Fernando Andrés jest szefem kuchni / właścicielem, a jego współczesne wersje tradycyjnego jedzenia z Riojano potwierdzają powiedzenie „nigdy nie ufaj chudemu szefowi kuchni”. La Chatilla ma również znakomitą listę win (San Agustín, 6 Logroño 34.941.204.545).

A jeśli jedziesz do Rioja Baja i przez zakurzone miasto Calahorra, jest powód, aby zatrzymać się na lunch. Młody szef kuchni Ventura Martínez przejął gotowanie u szanowanego od dawna szefa kuchni swoich rodziców Nino, a chociaż jadalnia jest tak staromodna jak klienci, bogate menu degustacyjne Ventury trafia we właściwe nuty (Padre Lucas, 2 Calahorra www.chefnino.com ).