Joseph Phelps, człowiek stojący za kultową winiarnią Napa Valley o tej samej nazwie, zmarł 15 kwietnia w wieku 87 lat w miejscowości St. Helena, w otoczeniu swojej rodziny.

„Mój tata był światłem przewodnim i inspiracją dla mnie, dla naszej rodziny i dla naszych pracowników” - powiedział Bill Phelps, syn Joe Phelpsa i prezes Joseph Phelps Vineyards. „Jego śmierć pozostawi niezmierzoną pustkę w życiu tak wielu, których dotknął. Ale jest to także czas, aby być wdzięcznym za niesamowite życie, które prowadził i świętować jego niezliczone osiągnięcia. Jego duch i zapał będą żyły w firmach, które zbudował oraz w organizacjach charytatywnych, które pielęgnował i wspierał ”.

Pochodzący z Missouri, który spędził większość swojej młodości w Kolorado, ojciec Phelpsa założył odnoszącą sukcesy firmę budowlaną, którą nazwał jego syn. Po służbie w marynarce wojennej jako porucznik podczas wojny koreańskiej, Phelps dołączył do rodzinnej firmy budowlanej, prowadząc firmę budowlaną Hensel Phelps, która stała się największym przedsiębiorstwem budowlanym w Kolorado i rozwijała ją dalej w całych Stanach Zjednoczonych.

Po założeniu biura w San Francisco Bay Area w 1966 roku, Phelps zaczął zajmować się projektami budowy winnic i szperać po Napa Valley i Sonoma County. W 1973 roku ugryzł go błąd wina i Phelps założył własną winiarnię, Joseph Phelps Vineyards, na byłej farmie bydła wzdłuż szlaku Silverado. Jego pierwszym winiarzem był Walter Schug, który pomógł Phelpsowi zasadzić dziesiątki hektarów winnic w całej Napa Valley i wyprodukował pierwsze wina.

Około 40 lat później historyczna winiarnia jest obecnie w trakcie renowacji, która ma zostać ponownie otwarta w maju, a jej celem jest włączenie rozległych widoków winnicy do każdego aspektu budynku i spokoju na zewnątrz.

„Mój ojciec właśnie odwiedził to miejsce kilka tygodni temu z Billem [synem Josepha] i wiem, że rozmawiali o tym, jak zebrać go i Joe razem na kolację” - powiedział Axel Schug, syn Waltera.

'Był wielkim człowiekiem. Pomógł mi i moim dwóm siostrom ukończyć college, a nawet mieliśmy pierwszą pracę w winnicy. Był wielkim kolekcjonerem wina, co zainspirowało go do wspólnej pracy z ojcem. Ale najbardziej o nim zapamiętam to, że zainspirował mnie do podjęcia wędkarstwa muchowego, które jest moją pasją do dziś ”.

Jego ojciec Walter Schug dodał: „Joe był nie tylko jednym z najciężej pracujących ludzi w Napa Valley, praca dla niego była naprawdę przyjemna. Planuję uczcić jego pamięć, otwierając jedną z moich ostatnich butelek Insigni, rocznik 1974 ”.

W ciągu roku od założenia winiarni, Phelps i Schug stworzyli dwa wina, które zapowiadają lata sukcesów: Napa Valley Syrah z 1974 r., Pierwsze Syrah z oznaczeniem odmianowym w Kalifornii oraz Insignia z 1974 r., Zastrzeżona mieszanka w stylu Bordeaux, czas był dość nietypowy, wydany po raz pierwszy w 1978 roku.

„Phelps wniósł duży wkład w ten biznes” - zauważył Richard Arrowood z Amapola Creek Vineyards & Winery. „Zawsze był dżentelmenem i dokonał niezwykłych rzeczy, z Insigniami i niektórymi z pierwszych Syrahów. Facet wyprzedził swoje czasy, był ikoną w Napa Valley ”.

Phelps był również aktywnym filantropem, pomagając w finansowaniu Szpitala św. Heleny, Centrum Kobiet St. Helena, Land Trust of Napa County, a także przekazując ziemię ze swojego rodzinnego rancza hrabstwu Napa na utworzenie osiedla River Ranch Farmworker Housing. Centrum.

Pozostawił czwórkę swoich dzieci, Leslie, William (obecny prezes Joseph Phelps Vineyards), Laurie i Lynn, a także ośmioro wnuków i dwoje prawnuków. Plany obchodów pamięci zostaną ogłoszone wkrótce.