Winogrona rosły u podnóża Sierra Nevada tuż po słynnej gorączce złota w 1849 r. Niedoszli poszukiwacze przybywali do tego regionu rok po tym, jak wiadomość o odkryciu złota w rzece American przez Jamesa Marshalla w styczniu 1848 r.

Dziesiątki istniejących dziś miast zostało założonych jako obozowiska dla poszukiwaczy. Niektórzy zdobyli złoto i dorobili się fortuny, podczas gdy inni znaleźli więcej szczęścia w zaopatrywaniu nowej populacji w sprzęt górniczy, żywność i odzież. To właśnie tam rozpoczęła się firma Levi Strauss & Co.

Górnicy i niedoszli górnicy byli spragnieni alkoholu, a jego podaży było wtedy niewiele. Szwajcarski imigrant Adam Uhlinger zasadził winogrona w hrabstwie Amador w 1856 roku, które według regionalnego stowarzyszenia AVA były pierwotnymi winoroślami na Pogórzu Sierra.

Wczesne winnice sadzono również na północ od oryginalnych winorośli Uhlingera w hrabstwie El Dorado. W 1860 roku Fossati-Lombardo była pierwszą winiarnią założoną w nowo utworzonym mieście El Dorado.

W szczytowym okresie pod koniec XIX wieku na Pogórzu Sierra działało ponad 100 winnic, a Zinfandel uważany był za główną odmianę winogron. „Oryginalna winnica Grandpère” należąca do rodziny Deaver w dolinie Shenandoah i udokumentowana jako istniejąca w 1869 roku, jest dziś uważana za najstarszą winnicę Zinfandel w stanie.

Nowe i ulepszone Pogórze Sierra

Przeczytaj więcej szczegółowych informacji na temat Pogórza Sierra w naszej funkcji towarzyszącej powyżej.

Podobnie jak w pozostałej części Kalifornii, produkcja wina spadła pod koniec XIX wieku. Ale plaga filoksery, która zabiła wiele winnic, uratowała niektóre pojedyncze winorośle u podnóża gór. Dwadzieścia lat później Prohibicja prawie wykończyła branżę. Jego odrodzenie w latach 70. było częściowo spowodowane winnicami w nadmorskich hrabstwach, takich jak Sutter Home i Ridge, które zaczęły produkować niezwykłe wina z Deaver Vineyards i innych.

Młodzi winiarze, tacy jak Greg Boeger, rozejrzeli się po podgórzu i zabrali się do pracy. Wraz z żoną Sue kupił historyczną posiadłość Fossati-Lombardo w 1972 roku i założył Boeger Winery, pierwszego nowego producenta w hrabstwie El Dorado od czasów prohibicji.

W ostatnich dziesięcioleciach rodzina Trinchero z winnicy Sutter Home zbudowała najwyższej jakości zakład winiarski Montevina / Terra d’Oro, który jest największy w okolicy. Bill Easton i Jane O'Riordan założyli uznaną przez krytyków Terre Rouge dla win rodem z Rodanu, a Easton dla Zinfandel. Ironstone zwrócił również uwagę na okolicę, organizując wielkie koncerty plenerowe i największy na świecie okaz krystalicznego złota płatkowego.