Na studiach podyplomowych w Cornell pięć dekad temu znajomy poprosił Jana Longone o przygotowanie typowego amerykańskiego posiłku. Co dokładnie to obejmowałoby, zastanawiała się drobna kobieta z bostońskim akcentem?

To pytanie wywołało poszukiwania Longone i jej męża Daniela, obecnie emerytowanego profesora chemii na Uniwersytecie Michigan. Z biegiem czasu para zgromadziła najbardziej imponującą i dalekosiężną kolekcję tytułów kulinarnych reprezentujących amerykańskie jedzenie i wino.

Jan skłaniał się ku materiałom związanym z jedzeniem, a Dan wolał te na winie. „Mieliśmy to oddzielne, ale nakładające się zainteresowania” - mówi. „Zawsze byliśmy ludźmi z książek”.

To coś więcej niż kolekcja, którą z pewnością budowali, Longone „tworzyli nietypowy punkt widzenia”: że jedzenie i wino są ważnym wyrazem amerykańskiej historii.

Być może właściwe jest, aby metafora Ameryki była tyglem. Ale nie jest to sytuacja, w której „ludzie tracą własne tradycje”, twierdzi Jan. Raczej „każda grupa etniczna przyniosła ze sobą różne rzeczy. Zmienili nasze jedzenie, a my zmieniliśmy jedzenie ”.

Zanim podarowali swoją kolekcję Bibliotece Clements na Uniwersytecie Michigan w 2005 roku, para prowadziła prowizoryczną antykwariacką księgarnię kulinarną ze swojego ranczo w Ann Arbor, zwaną The Wine and Food Library. Tytuły były kupowane przez takie gwiazdy, jak James Beard, Julia Child i Alice Waters, wyłącznie pocztą lub po wcześniejszym umówieniu. Tomy zajmowały każdą powierzchnię w każdym pokoju - „mieliśmy bardzo mało mebli” - żartuje Jan.

Ich kolekcja reprezentowała 26 języków i wszystkie pochodne historii kulinarnej Ameryki, od ormiańskiego po walijski. „Amerykańska historia kulinarna to wszystko, na co Ameryka wpływa lub wpływa na Amerykę w kategoriach kulinarnych” - twierdzi Jan.

Przez lata para walczyła z perspektywą obcokrajowców, że Ameryka nie ma kulinarnej integralności ani historii. Potrząsali głowami, gdy inni szydzili: „Ameryka ma hamburgery”.

Każdy element kolekcji jest rzadki i nie wszystkie książki kucharskie. Materiały winiarskie obejmują „wszelkie stare książki, które miały coś do powiedzenia” o winie. Obejmuje to kulturową rolę wina, wczesne obrazy procesów winiarskich i fragmenty dotyczące relacji między winem a żywnością.

„Jako naukowiec zainteresowałem się tym, co na świecie [wczesne kultury] powodowało dodawanie wody morskiej [do produkcji wina], jak rozwinęła się żywica i co to ma wspólnego z glinianymi dzbanami, które były używane w dawnych czasach” - mówi Dan.

Niektóre z ulubionych pozycji Dana to:

- Osobisty manuskrypt o winie napisany przez filozofa politycznego Johna Locke'a do jego angielskiego mentora, hrabiego Salisbury. „Oto ten wielki politolog, który zbierał dane dotyczące wina” - mówi Dan.

- Zbiór dzieł należących do kapitana Gustave'a Niebauma, założyciela kalifornijskich winnic pod koniec XIX wieku, w tym Inglenook. Dan mówi: „Chciał zgromadzić w tym kraju największą bibliotekę referencyjną dotyczącą win, jaka istniała, więc miał otwarte zamówienie dla księgarzy w Niemczech, aby w każdej chwili wysłać mu wszystko o winie. Natknęliśmy się na [jego 800-księgową kolekcję] w księgarni na Manhattanie, prawie wszystkie w języku niemieckim. Kupiliśmy go i rozkoszujemy się nim, oglądamy go od 35 lat ”.

- Pierwsze wydanie Cocks and Feret, książki o Bordeaux z początku XIX wieku. „To biblia wina, praca referencyjna” - mówi Dan.