Jeśli przejrzysz kanały na Instagramie wielu sommelierów, możesz nigdy nie wiedzieć, że istnieje trwająca globalna pandemia . Zdjęcia ostryg na pół skorupie wraz z butelką rzadkiego szampana w stylu vintage wciąż zalewają platformę, a towarzyszą im hashtagi, takie jak „#sommlife”.

Poza ekranem, społeczność sommelierów w USA staje w obliczu zupełnie innej rzeczywistości. Minęło ponad siedem miesięcy od początkowego zamknięcia firm hotelarskich z powodu nowej pandemii koronawirusa. Podczas gdy od tego czasu wiele restauracji zostało ponownie otwartych, tysiące specjalistów winiarskich pozostaje bez pracy. Nie spodziewają się powrotu na pozycje sprzed pandemii w najbliższym czasie.

Inni mogli powrócić tylko po to, by przekonać się, że ograniczenia są przywracane z powodu rosnącej liczby przypadków i ponownie martwić się, co to może oznaczać dla ich statusu zatrudnienia.

„Widzimy, że dyrektorzy wina zajmują się teraz barmaństwem, a rola dyrektora / sommeliera ds. Wina nie istnieje w tej chwili” - Jahdé Marley

„To niezwykle trudny moment dla sommelierów, ponieważ dla restauracji, które są już pod ścianą pod względem kosztów pracy, jesteśmy w pewnym sensie luksusem na liście płac” - mówi James Sligh. Pracował jako sommelier w winiarni w Nowym Jorku Supernatural Wine Company aż do początku marca, kiedy miasto zamknęło wszystkie zbędne interesy.

„Często jesteśmy pierwszymi, którzy wychodzą, gdy dojdzie do cięć lub nasze role łączą się w role, które powinny być pracą na pełny etat, takie jak zarządzanie”.

Jahdé Marley jest konsultantem ds. Wina dla importera i dystrybutora Indie Wineries. Jej praca przenosi ją do firm hotelarskich w całym Nowym Jorku, gdzie pracownicy wielu restauracji zostają przeniesieni lub zmniejszeni.

„Widzę, jak właściciele kupują wino, barmani, a nawet przygotowują się do gotowania, jeśli firma jest mała” - mówi Marley. „Widzimy, że dyrektorzy ds. Wina są teraz barmanami, a rola dyrektora / sommeliera ds. Wina nie istnieje w tej chwili”.

Według ankieta przeprowadzona przez SevenFifty , ponad 300 000 osób pracowało jako sommelierzy w USA w 2019 roku. To z pewnością mniej niż liczba barmanów i kelnerów ( 654,700 i 2613 000, według US Bureau of Labor Statistics), ale to wciąż znacząca liczba.

Podczas gdy rynek pracy się zmienia, niektórzy specjaliści od wina ulegają zmianom. Sligh opracował internetowy program edukacyjny o nazwie Dziecięcy atlas wina . Zawiera ręcznie malowane akwarelowe mapy regionu winiarskiego, które sprzedaje również jako wydruki.

Jeszcze przed pandemią nie było niczym niezwykłym, że członkowie społeczności sommelierów uzupełniali swoje dochody poza usługami restauracyjnymi. Niektórzy oferowaliby prywatne lekcje, degustacje lub inne usługi konsultacyjne, jednocześnie utrzymując pracę w restauracji w pełnym wymiarze godzin.

Wraz ze wzrostem temperatury i zmianą ograniczeń restauracje stają się kreatywne dzięki posiłkom na świeżym powietrzu

Kiedy mniej istotne firmy w Kalifornii zostały zamknięte w marcu, Cristie Norman , wtedy sommelier w restauracji Spago Wolfganga Pucka w Beverly Hills zaoferował już internetowy przewodnik dla początkujących do edukacji wina. Podczas przerwy sprawiła, że ​​grupa degustatorów stała się cyfrowa i powitała innych członków społeczności sommelierów z Los Angeles.

„Kiedy uderzył koronawirus, aw kwietniu sytuacja nie była lepsza, pomyślałem:„ OK, to jest reszta roku ”- mówi Norman. „Dlatego właśnie dołączyłem do wirtualnej grupy degustacyjnej, ponieważ nie ma mowy, żebyśmy w ciągu siedmiu do ośmiu miesięcy powrócili do niczego normalnego”.

Teraz w każdą niedzielę siedzi na trawniku na parkingu swojego kompleksu apartamentowego Studio City z dużą lodówką, osłoniętą przed słońcem tęczowym parasolem plażowym. Jeden po drugim podjeżdża do niej ponad 50 sommelierów, by odebrać torbę zawierającą sześć pojedynczych butelek wina o wielkości porcji do wspólnego skosztowania podczas skoordynowanego wydarzenia w Zoom. Porównuje to do „przejazdu winem”.

Pomaganie sommelierom z okolic w kontynuowaniu studiów na nowo zdefiniowało związek Norman z jej pracą w winie. „Gdybym powiedział:„ No cóż, jestem sommelierem i robię tylko te rzeczy ”, straciłbym tę okazję” - mówi.

Odzwierciedla również rzeczywistość rynku pracy, który pozostaje nieżyczliwy dla sommelierów. 31 sierpnia Yelp zgłoszone że ponad 32 000 restauracji w całym kraju zostało zamkniętych na stałe od marca.

Niektórzy zapowiadają powrót restauracji w niektórych lokalizacjach, ale Sligh martwi się, że presja na ponowne otwarcie restauracji jest krótkowzroczna dla pracowników i pracodawców.

„Pracownicy zostali postawieni w sytuacji niemożliwej, ponieważ zamiast móc zdecydować się na powrót do pracy, są zmuszeni do powrotu do pracy, ponieważ nie ma żadnej siatki bezpieczeństwa, co zachęca do wielu złych praktyk” - mówi.

Sligh zauważa również, że pracownicy restauracji ignorują choroby zamiast tracić pensje i napiwki. „Możesz mieć wiele motywacji, by przejmować się [mdłością] i udawać, że to się nie dzieje. Posiłki pod dachem to naprawdę niezawodny sposób na zwiększenie liczby spraw w firmie [Covid] ”.

Kwestię brakującej siatki bezpieczeństwa pogłębia tylko fakt, że osoby pobierające zasiłek dla bezrobotnych stracą je, gdy pracodawcy zaproszą ich do powrotu do pracy. Wtedy wybór staje się powrotem do potencjalnie niebezpiecznego miejsca pracy lub w obliczu braku bezpieczeństwa mieszkaniowego i żywnościowego.

W marcu Norman założył i dołączył do zarządu Fundacja Zjednoczonych Sommelierów , której misją jest niesienie pomocy finansowej bezrobotnym sommelierom.

„Rachunki się piętrzą, to jest problem numer jeden” - mówi. Fundacja nawiązała współpracę z globalnymi markami, aby zebrać prawie 1 milion dolarów dla sommelierów pozostających poza pracą i złożyła wnioski ponad 1000 profesjonalistów z branży winiarskiej.

„Chcemy, aby ci ludzie wiedzieli, że jest ktoś, kto się o nich troszczy, że jesteśmy zjednoczoną branżą i że wszystko będzie dobrze” - mówi Norman.

„Pracownicy zostali postawieni w sytuacji niemożliwej, ponieważ zamiast móc zdecydować się na powrót do pracy, są zmuszeni do powrotu do pracy, ponieważ nie ma siatki bezpieczeństwa, a to zachęca do wielu złych praktyk” - James Sligh

Zimowa pogoda zapowiada się teraz w większości kraju i nagrzewnice zewnętrzne są już w krótkim okresie dostaw y. Stwarza dodatkowy stres dla oblężonych pracowników restauracji i właścicieli.

„Są zdruzgotani, że muszą podejmować te życiowe lub śmiertelne decyzje, czy otworzyć swój biznes i sprowadzić pracowników, czy też pozostać zamkniętym i stracić interes” - mówi Marley. „Gdybyśmy mieli odpowiedni pakiet pomocy, ludzie mogliby właściwie pozostać w domu, a wtedy moglibyśmy ponownie prawidłowo otworzyć”.

Poza programem ochrony wypłat (PPP) uruchomionym w kwietniu, aby pomóc małym firmom w utrzymaniu płac, nie podjęto żadnych działań pomocowych finansowanych ze środków federalnych w celu utrzymania niezależnych restauracji w miarę kontynuacji pandemii. Program PPP był również krytykowany do finansowania dużych i zdrowych firm, takich jak pożyczka w wysokości 20 milionów dolarów przyznana Ruth’s Chris , sieć, która zatrudnia 5000 osób i zarobiła 468 milionów dolarów w 2019 roku, zamiast traktować priorytetowo małe, borykające się z trudnościami biznesy.

Marley zachęca osoby, które chcą wspierać restauracje, do zwracania się do wybranych przez siebie przedstawicieli.

„Naprawdę nie sądzę, aby konsument czuł się zobowiązany do wyjścia na miasto, jeśli niekoniecznie czuje się komfortowo w imię ratowania restauracji” - mówi Marley. „Ponieważ [restauracje] nie otrzymały tych funduszy i musiały zostać otwarte przedwcześnie, jesteśmy w sytuacji, w której wszyscy walczą o przetrwanie”.

Organizacje takie jak Fundacja Zjednoczonych Sommelierów i Niezależna Koalicja Restauracyjna pracują, aby pomóc w tworzeniu rozwiązań i sieci wsparcia dla profesjonalistów z branży hotelarskiej.

Jak serwery myślą o ponownym otwarciu restauracji? Przeważnie przerażony.

Norman uważa, że ​​bardziej prominentni liderzy w branży powinni stawać na czele.

„A także ludziom, którzy nie są jeszcze na tym poziomie, aby nie bali się awansować, ponieważ duża wiedza na temat wina nie oznacza przywództwa” - mówi Norman. „Także w tych chwilach młodzi ludzie powinni być coraz silniejsi. Nadszedł czas, aby służyć sobie nawzajem i współpracować ”.

Sommelierzy okazują się zaradną gromadą podczas całej pandemii. Sligh przypisuje to wino jako „przenośne”.

„Jesteśmy w nieco lepszej sytuacji niż serwery poszukujące pracy, ponieważ mamy coś, co możesz zabrać do dystrybucji, dziennikarstwa niezależnego lub do sprzedaży detalicznej” - mówi.

Mimo to wielu profesjonalistów z branży winiarskiej z niecierpliwością czeka na dzień, w którym rynek pracy się zmieni, a somme są masowo zatrudniani.

„Brakuje mi obsługi. Uwielbiam obsługę ”- mówi Norman. - Przy każdej okazji, gdybym mógł wrócić, zrobiłbym to. Po prostu nie ma pracy ”.