Jeden z najbardziej ambitnych spektakli winnic w Kalifornii odbywa się na wzgórzach na zachód od Temecula . Tam przedsiębiorczyni Heather Petersen jest zdeterminowana, aby produkować światowej klasy wino.

Petersen, który dzięki temu zbudował jej bogactwo National Merchants Association , założona w 2004 roku firma zajmująca się przetwarzaniem kart kredytowych, w ciągu ostatnich czterech lat zakupiła prawie 150 akrów, z czego 70 akrów zostało obsadzonych winoroślą. Region, znany jako De Luz, wyraźnie wznosi się nad bardziej płaską doliną Temecula, gdzie uprawia się większość winorośli na tym obszarze na północny wschód od San Diego. Projekt Petersena nazywa się Winnice Sol De Luz .

„Mam nadzieję, że poprawimy tutaj jakość winorośli” - mówi Petersen. Przyznaje, że jest nowicjuszem od wina, ale szybko się uczy. „Ostatecznie wiem, że sprowadza się to do rolnictwa”.

Petersen skorzystał z usług Marka Horvatha, współzałożyciela wina z hrabstwa Santa Barbara Wina Kenneth-Crawford w 2000 roku i własne Crawford Family Wines w 2011 r. W De Luz Horvath dostrzegł podobieństwa do środkowego wybrzeża, w szczególności zmiany temperatur i różnorodność gleb w porównaniu z pozostałą częścią Temecula Valley AVA.

Kiedy na dnie doliny jest gorąco i słonecznie, wzgórza mogą być pokryte mgłą i wiatrem, często o 15 stopni chłodniej.

„Krajobraz staje się również znacznie bardziej surowy, z pofałdowanymi wzgórzami i czerwonymi wulkanicznymi glebami”, mówi Horvath, który co tydzień dojeżdża samolotem, aby sprawdzić, czy są wina i winorośle. „Wydało mi się, że to miejsce, z którego chciałbym zobaczyć, jak pochodzą winogrona na wino, w chwili, gdy je zobaczyłem”.

Od lewej do prawej: Jason Altepeter (dyrektor operacyjny) Heather Petersen (dyrektor generalny) Mark Horvath (producent win) z winnic Sol de Luz / Zdjęcie: Paris Coyne

Nie jest pewien, czy temperatura w ciągu dnia i nocy jest wystarczająca, aby winogrona zachowały kwasowość wymaganą do produkcji win światowej klasy, ale Horvath ma nadzieję.

Petersen, która dorastała na farmie w Ohio, kupiła swoją pierwszą nieruchomość w De Luz w 2014 roku. Pierwotnie powstała jako miejsce ślubu, zmieniła skupienie i zastanowiła się nad planem uprawy chmielu. Ostatecznie Petersen zasadził konkretnie około 11 akrów winorośli Sauvignon Blanc , Sangiovese i Cabernet Franc .

„To moje trzy ulubione odmiany” - mówi Petersen. 'I to wszystko miało być.'

Zdała sobie sprawę, że może skorzystać na trwającym programie „zamiany upraw”, który lokalny okręg wodny stworzył w celu zwalczania suszy. Dzielnica, zdominowana przez sady awokado i cytrusów od dziesięcioleci, płaci właścicielom nieruchomości 15 000 dolarów za akr za przejście na uprawy odporne na suszę, takie jak winorośl.

Petersen poszedł więc na kupę i zaczął często dzwonić do Horvatha z raportem: „Hej, mogłem odebrać kolejną paczkę”.

Dlaczego Coombsville jest wschodzącą gwiazdą Napa Valley

W przypadku jednej działki „pomiędzy zmianą upraw a ogrodzeniem, które postawił poprzedni właściciel, dostałam [to] za darmo” - mówi. Od tego czasu na jej czerwonych wulkanicznych glebach uprawianych jest prawie tuzin odmian winorośli, od Albariño i Arneis po Syrah, Mourvèdre, Counoise i Nebbiolo.

Ta różnorodność świadczy o eksploracyjnym charakterze projektu. Nikt nie jest pewien, jakie winogrona poradzą sobie dobrze w De Luz, więc Horvath eksperymentuje z tak wieloma, jak tylko może.

„Mamy 22 różne odmiany” - mówi Horvath. Inna pobliska winnica, która jest własnością chińskich inwestorów i nazywa się Good Luck Have Fun, stawia na Malbec. Jest to zgodne z różnorodnością winogron występującą już w apelacji, w której uprawia się ponad dwa tuziny odmian.

Petersen stara się również nadać rozmach wykuciu nowego AVA. We wrześniu 2017 roku gościła około 40 właścicieli ziemskich i zobowiązała się zapłacić za cały proces. Guru tworzenia apelacji Wes Hagen, również z hrabstwa Santa Barbara, pracuje nad propozycją, podobnie jak ekspert ds. Gleby Charles Hanley, który właśnie ukończył mapowanie regionu. Mają nadzieję, że złożą wniosek do lata 2018 r.

Odpowiedź na naciski Petersena była ogólnie pozytywna, chociaż istnieją obawy, że sąsiedzi mogą pewnego dnia powstać przeciwko napływowi popijających wino turystów na ich wiejskie drogi.

W międzyczasie, gdy Petersen i Horvath czekają, aż ich nowe winorośle przyniosą owoce, zaczęli także Wino słodkie dębowe w sercu Temeculi. Zakończenie budowy winnicy planowane jest na koniec tego roku, a otwarcie sali degustacyjnej na Starym Mieście w Temeculi planowane jest latem 2018 roku. Będzie to pierwszy smak tego ambitnego projektu.

„Jako właściciel firmy znajduję ludzi z pasją” - mówi Petersen. Stara się wzmocnić ludzi takich jak Horvath, aby mogli realizować tę wizję. „Moją pasją jest realizowanie pasji innych ludzi”.