Odejmij tradycyjne Rioja z równania, a Hiszpania nie jest dokładnie krajem eleganckich czerwonych win. Hiszpańskie tintos są zwykle skoncentrowane i bycze, a ich wielkość i siła przewyższają finezję.

Inaczej jest w Bierzo, małym, historycznym regionie winiarskim w północno-zachodniej Hiszpanii, który leży na szlaku El Camino de Santiago (Droga św. Jakuba), najsłynniejszej z chrześcijańskich pielgrzymek.

Od ponad dziesięciu lat Bierzo ma dobrą passę. Paliwem do tego ognia była Mencía, winogrono, które kiedyś uważano za spokrewnione Cabernet Franc . Prawidłowo poddane winifikacji dostarcza win o czystości owoców, delikatnej strukturze, wyważeniu i wartości od dobrej do doskonałej. W połączeniu z solidnymi potrawami, takimi jak pikantne gulasze lub grillowane mięso, Mencía wyróżnia się jako jedno z najlepszych czerwonych winogron w Hiszpanii.

Droga na Bierzo

Bierzo, zasiedlone przez Rzymian ponad 2000 lat temu, a później jako ośrodek miłośników wina cystersów, znajduje się obecnie w drugiej dekadzie swojego renesansu. Region przeszedł od zapomnianych i nieznanych do miejsca, które miłośnicy hiszpańskich czerwonych win powinni z dzikością odkrywać.

Około 75 procent winorośli w Bierzo to Mencía, a reszta to Palomino, Godello , Doña Blanca, Garnacha Tintorera i Malvasía. W regionie tym znajduje się ponad 5000 akrów Mencía, z których około 80 procent to „stare winorośle”, zasadzone co najmniej 50 lat temu.

Bierzo jest ułamkiem wielkości znanych hiszpańskich regionów winiarskich, takich jak Rioja, Ribera del Duero, La Mancha i Penedès. Ale pobłogosławiony bogactwem starych winorośli Mencía, obszar ten zmienił swoje losy podobnie jak Priorat w Katalonii, kolejna dawna rzymska twierdza, która wypadła z łask z powodu zaniedbania i plagi filoksery w XIX wieku.

Odrodzenie

W Prioracie odrodziła się grupa nowocześnie myślących winiarzy i winnic, które wytwarzają wyśmienite wina ze starych winnic. Bardzo podobnie dzieje się w Bierzo, ale na mniejszą skalę. Liderami ruchu Bierzo są Descendientes de J. Palacios, założony w 1998 roku przez słynnego Alvaro Palaciosa i jego siostrzeńca Ricardo Péreza. Wpływowi są również Dominio de Tares, Losada Vinos de Finca, Bodegas Peique, Pittacum, Castro Ventosa (bez związku z Ricardo) Raúla Péreza, Bodega del Abad, Gancedo, Godelia, Luna Beberide i Vinos de Arganza.

Jeśli nie brzmi to jak ogromny przekrój winnic, to dlatego, że nie tak wielu producentów produkuje wysokiej jakości wino z 7500 akrów Bierzo, w większości nienawadowanych krzewów winnych. Mimo to, po dwóch wizytach w regionie, w 2006 i 2014 roku, bezgranicznie polubiłam Mencię z Bierzo. Na tym obszarze znajduje się 77 zarejestrowanych winnic, chociaż tylko około połowa prowadzi działalność komercyjną i poważnie myśli o eksporcie.

Bierzo, zdefiniowany

Bierzo ma kształt podkowy skierowanej głównie na południe i jest zbiorem niewielkich dolin otoczonych górami. Położone na granicy Kastylii i León spotyka się z Galicją, Bierzo leży wyżej i chłodniej niż w cieplejszych regionach północno-środkowej Hiszpanii. To kluczowy element terroir Bierzo, ze zboczami opartymi na łupkach dorzuconych na dobre.

Dobra Bierzo Mencía wykazuje moc, ale mineralność i struktura są wyczuwalne.

„Istnieją trzy czynniki, które definiują Bierzo” - powiedział Amancio Fernández, winiarz z Losady w maju 2014 roku, gdy staliśmy wśród 60-letnich, kruchych winorośli i życzyliśmy „buen camino!” dla wędrowców na Drodze. „Po pierwsze, to Mencía, którą można znaleźć tylko tutaj i w kilku częściach Galicji” - powiedział Fernández. „Po drugie klimat. Jesteśmy w pewnym sensie regionem górskim, z łagodniejszymi temperaturami, które pozwalają na powolne dojrzewanie. Trzecia to nasza gleba. Wiele winnic jest sadzonych na podłożu glinianym, gdzie woda deszczowa zimą i wiosną jest wchłaniana w głąb ziemi i trzymana jak gąbka, co eliminuje potrzebę nawadniania.

„To właśnie nadaje winom objętość i posmak. Oprócz gliny często można znaleźć łupki łupkowe, z których pochodzi ta wyraźna jakość minerałów ”.

To, co powiedział Fernández, brzmi prawdą. Dobra Bierzo Mencía wykazuje moc, ale mineralność i struktura są wyczuwalne, podobnie jak równowaga między kwasowością a taninami. Wina Bierzo ze względu na swoją kondycję również dobrze się starzeją.

„Mencía jest tak wszechstronna” - powiedział Alfredo Marqués, dyrektor techniczny w Pittacum, podczas tej samej wizyty wiosną 2014 roku. „Wiele ma związek z samą odmianą. Podobnie jak Cabernet Franc, z którym Mencía może być spokrewniona, ale nie musi, można dostać wina wyśmienite lub pełniejsze. Ale zawsze dostajemy świeżą kwasowość i delikatne taniny. Nigdy nie powinieneś zmagać się z piciem wina Bierzo, bez względu na to, czy jest to niemowlę, czy 10 lat ”.

„Nigdy nie powinieneś zmagać się z piciem wina Bierzo, czy to niemowlę, czy 10 lat”. —Alfredo Marques

Trudno mi było nadążyć za Raúlem Pérezem, krępym dynamem winiarza z zamiłowaniem do niebezpiecznej jazdy i zbierania mandatów za przekroczenie prędkości. Jako członek rodziny, która produkuje wina pod marką Castro Ventosa, która istnieje od XVIII wieku i jest najstarszą nieprzerwanie działającą winnicą Bierzo, Pérez produkuje produkty pod własnym nazwiskiem z praktycznie każdego dziwnego lub ukrytego miejsca w Bierzo, jakie tylko znajdzie.

Pérez, ulubieniec zestawu sommelierów, ma tylko jedną zasadę przy tworzeniu coraz bardziej popularnych, drogich win: wszystko, co trafia do beczki, jest fermentowane w całych gronach, aby dodać napięcia.

„Moje wina to heavy metal” - powiedział.

Dominio de Tares 2011 Old Strains 52 $, 94 punkty. Wzorowa Mencía ze starodrzewu z aromatami jeżyn, skóry, ziół, grzanek, minerałów i skórki cytryny. Smaki dojrzałych jagód, prażonego dębu, lukrecji i skórki cytrusowej, finisz długi i głęboki. Pij do 2021 roku. Wybór redaktorów.

Raúl Pérez 2010 Ultreia de Valtuille 113 $, 92 punkty.
W nosie dębowo-cytrynowy, na podniebieniu świeży i lekko cierpki. Lukrecja, zioła i jagody w tle są drzewne i ogniste na finiszu. Pij do 2025 roku. Ole Imports. Wybór piwnicy.

Potomkowie J. Palaciosa 2011 Villa de Corullón 50 $, 92 punkty. Dojrzałe aromaty śliwek, rodzynek, fig i jagód poprzedzają smaki czarnych owoców, dzikich ziół, suszonej czerwonej śliwki i czekolady. Pij do 2018 roku. Rare Wine Company.

Luna Beberide 2012 Finca La Cuesta 22 USD, 91 punktów. Aromaty ziemi, korzeni, ziół, suszonego sera, tytoniu i czarnych owoców tworzą masywne podniebienie o smaku jeżynowo-malinowym. Dębowe nuty wanilii poprzedzają efemeryczne zakończenie. Pij do 2017 r. Hiszpańskie winogrona.

Losada 2011 Mencía 25 $, 92 punkty. Aromaty ciemnych owoców, grafitu i tostów są silne. Jeżyna, czarna porzeczka i dąb cytrynowy tworzą dobry profil smakowy, a finisz smakuje lukrecja i pieprzne przyprawy. Pij do 2018 roku. Wina klasyczne.

Gancedo 2012 Mencía 25 $, 91 punktów. W nosie dębowy, z aromatami malin i śliwek. Smaki jeżyny, maliny, przypraw, żywicznego dębu i słonego finiszu są muskularne, ale świeże. Pij do 2017 roku. Wina hiszpańskie wysokiej jakości.

Abad Dom Bueno 2012 Mencía 24 $, 89 punktów. Wietrzenie ujawnia aromaty dojrzałych jeżyn i grafitu. To dżemowe i drzewne smaki słonych czarnych owoców poparte dodatkowymi wpływami beczkowatymi na pikantnym finiszu. Pij do 2017 r. Frontier Wine Imports.

Estefania 2013 Tilenus 15 $, 88 punktów. Aromaty przypraw, czerwonej śliwki i wiśni poprzedzają owocowe, przystępne podniebienie z prostymi aromatami wiśni i śliwek. Wypij teraz. Wina klasyczne.