Najgorsze szkody spowodowane mrozem od ponad 30 lat nawiedziły winnice Kalifornii 20 kwietnia, a temperatura spadła poniżej 20 stopni na cztery noce z rzędu.

California Farm Bureau Federation twierdzi, że od hrabstwa Mendocino przez Paso Robles i dolinę Santa Ynez, niektórzy hodowcy donoszą, że zniknęła połowa ich plonów.

Szkody w hrabstwie Santa Barbara były powszechne. Ten reporter obserwował całe fragmenty winnic z poczerniałymi liśćmi i martwymi kępami. Greg Brewer, winiarz w Brewer-Clifton and Melville, powiedział: „Wielu z nas odniosło szkody, szczególnie w niżej położonych winnicach”.

Ben Merz, partner w największej firmie zarządzającej winnicami w Santa Barbara, Coastal Vineyard Care, która uprawia 2200 akrów, nazywa to wydarzenie „najgorszym mrozem, jaki każdy z nas pamięta. Byli farmerzy, którzy stracili wszystko ”. Merz dodał: „Wygrywaliśmy wojnę do poniedziałku [21 kwietnia]. Mieliśmy temperatury, których nikt wcześniej nie widział ”- tej nocy 25 stopni. Wyraził „zdziwienie”, że mróz uderzał na wyższych wysokościach, gdzie zwykle nie. „Nikt nigdy nie przypuszczał, że tam na górze będzie szron, więc nawet nie mieli zraszaczy” do kontroli mrozu.

Jeff Hinchliffe, winiarz w Hanna Winery w hrabstwie Sonoma, mówi: „Jeśli nie miałeś ochrony przed mrozem lub spóźniłeś się z włączeniem zraszaczy, spaliłeś [swoje winorośle]”. Hanna miała szczęście, ale wielu hodowców nie ma zraszaczy.

B.R. Winiarz Cohna, Tom Montgomery, twierdzi, że jeden z jego plantatorów w środkowym Mendocino stracił 60 procent swojego Cabernet Sauvignon. Inny hodowca, niedaleko Petaluma, stracił całą winnicę Pinot Gris. „Właśnie zadzwonił do mnie i był prawie we łzach, biedak” - powiedział Montgomery, dodając: „Zrobiło się tak zimno, że nawet spryskiwacze nie chroniły winogron”.

Demokrata z Santa Rosa Press donosi, że komisarz ds. Rolnictwa hrabstwa Sonoma, Lisa Correia, szacuje, że 10 do 15 procent winogron w hrabstwie zostało uszkodzonych lub zniszczonych.

W dolinie Anderson w hrabstwie Mendocino: „Tu jest wojna. Po prostu bezprecedensowe ”- mówi Zach Rasmussen, winiarz Goldeneye. „Nawet ludzie w podeszłym wieku mówią, że trzeba cofnąć się o 3, 4 dekady, aby to zrobić. Główni gracze tutaj, nazwiska, które kojarzysz z Anderson Valley, w tym my, mają poważne kłopoty ”.

Wysadzone zostało także Pogórze Sierra. „Mróz bardzo mocno uderzył w ten obszar”, mówi David Webster, GM w Stevenot w hrabstwie Calaveras. Dodał: „Słyszałem około 70% uszkodzeń w niektórych miejscach”. Scott Klann, winiarz w Twisted Oak i właściciel Newsome Harlow, dodaje: „Hrabstwo Calaveras wzięło to za brodę. Mieliśmy dość poważne obrażenia. Niektóre bloki są w 70% przypieczone. Poza nami szkody szerzą się. Kilka winnic zostało właśnie zdziesiątkowanych. Wyglądają jak sałata w zamrażarce ”.

Nawet winiarze, którym udało się uciec względnie bez szwanku, martwią się, że nadejdą kolejne mroźne noce. Ich nieszczęścia pogłębia obecna susza kalifornijska, która prowadzi do racjonowania wody na wielu obszarach. Zraszacze nad głową, które uratowały wiele winorośli, wnikają głęboko w źródła wody w winnicach. „Zużyliśmy 70 procent naszego magazynu wody przez cały rok”, walcząc z mrozem, mówi Rasmussen. „Oznacza to, że będziemy musieli bardzo mądrze podchodzić do nawadniania” przez pozostałą część sezonu wegetacyjnego 2008.

Gdy pierwotne skupiska zostaną zniszczone przez mróz, winorośle wyrosną na drugorzędne skupiska, ale mogą one mieć różną wielkość i jakość. Winiarze mają nadzieję, że ich wtórne klastry będą nadawały się do uprawy, ale w przypadku odmian późno dojrzewających, takich jak Cabernet Sauvignon i Cabernet Franc, pora deszczowa następnej jesieni może nadejść, zanim będą gotowe do zbioru. „Być może wczesne odmiany dojrzeją” - mówi Merz - „ale w przypadku odmian dojrzewających później prawdopodobnie lepiej będzie pomyśleć o przyszłym roku”.

Utrata tak dużych zbiorów uderzy w portfele konsumentów. „To będzie miało dość znaczący wpływ na ceny na rynku winogron i wina luzem” - przewiduje Montgomery.