Maynard James Keenan, wokalista rockowego zespołu Tool, patrzył na góry z ganku swojego domu w Jerome w Arizonie, kiedy zdecydował się rozpocząć nową karierę. Podążając śladami swojego pradziadka, który produkował wino we Włoszech, zdobywca nagrody Grammy muzyk postanowił założyć winnicę w nowo rozwijającej się wówczas branży w państwie.

W 2004 roku, prawie dziesięć lat po przeprowadzce w te okolice, założył firmę Keenan Winnice Merkin I Piwnice Kaduceusza . Obydwa zdobyły nagrody na międzynarodowych konkursach winiarskich, w tym na Międzynarodowym Konkursie Wina w Los Angeles, Kronika San Francisco Konkurs Wina i Międzynarodowy Konkurs Wina Texas Lone Star. Jednak piosenkarz, który stał się winiarzem, ma znacznie większe ambicje w zakresie promocji Arizona obecnie ugruntowana scena winiarska.

Może Ci się spodobać: Jon Bon Jovi i Son o wytwarzaniu najszybciej rosnącej odmiany różowej w Ameryce

6 października Keenan ma zadebiutować w ramach jednego z najbardziej postępowych projektów winiarskich w stanie – ogromnej nowej inwestycji na amerykańskim obszarze uprawy winorośli (AVA) Verde Valley, która obejmie wiele obiektów hotelarskich i winnicę o powierzchni 4,5 akra. Keenan ma nadzieję, że projekt będący rozwinięciem jego koncepcji Merkin Vineyards i Caduceus Cellars pomoże przyciągnąć gości na scenę winiarską w Arizonie.

„Częściowo zapewni to scenerię, w której można fizycznie zobaczyć rosnącą winorośl” – mówi. Ale to także szansa, aby pomóc zdefiniować, co wino z Arizony oznacza w świadomości konsumentów. „Ludzie tak naprawdę nie powiązali kropek z tym, czego można się spodziewać po winie z Arizony, co dobrze sobie radzi i jak się wyraża”.

Kraj wina w Arizonie kwitnie

Rozwój ten następuje w pomyślnym momencie dla przemysłu winiarskiego stanu Wielki Kanion. Liczba ta szybko rośnie: według danych prawie 176 000 turystów odwiedziło w 2022 r. trzy stanowe ośrodki AVA. Krajowe Stowarzyszenie Amerykańskich Winiarni . Obejmuje to najnowszy model, Verde Valley AVA, który stał się oficjalny w listopadzie 2021 r.

Wraz ze wzrostem areału kraju winiarskiego tego stanu rośnie ilość produkowanego wina. 2021 raport opublikowany przez Stowarzyszenie Plantatorów Wina w Arizonie pokazuje, że w latach 2012–2019 produkcja wzrosła o 160 procent. W 2020 r. istniało 145 zamkniętych lokalizacji winiarskich (niektóre należały do ​​tego samego winiarza), w porównaniu z zaledwie 45 w 2010 r.

Może Ci się spodobać: Odkrywanie różnorodnych win napędzanych Terroirem z południowego zachodu Ameryki

Projekt Keenana zlokalizowany jest na wzgórzu w Cottonwood, nieco ponad 160 km od Phoenix. Inwestycja o powierzchni siedmiu akrów obejmie nową winiarnię i piwnicę, salę degustacyjną, restaurację, powierzchnię handlową, szklarnię, gelaterię i winnicę. „Widzisz winorośl, a my robimy wino na miejscu” – mówi. Półpustynny klimat w Verde Valley przypomina klimat śródziemnomorski, mówi Keenan. Okolica doskonale nadaje się do Gracjan , Tempranillo I Grenache winogrona, z których wszystkie zostały posadzone w winnicy.

Te hiszpańskie odmiany zostaną połączone z włoskimi potrawami zarówno w gelaterii, do której będzie można dojechać tramwajem (ukłon w stronę czasów wydobycia miedzi w okolicy), jak i w restauracji Trattoria o powierzchni 6600 stóp kwadratowych. Obydwa będą zawierać składniki uprawiane na farmie Merkina w sąsiednim Cornville.

W restauracji prowadzonej przez szefa kuchni Chrisa Smitha dostępne będą ręcznie robione makarony, pieczywo i pizza pieczone w piecu opalanym drewnem, podawane z winami wyłącznie marki Merkin. Przestrzeń będzie szczycić się pięknymi widokami na okolicę z jadalni, patio na świeżym powietrzu i dużego centralnego baru. Celem jest zakorzenienie gości w poczuciu miejsca.

„To doświadczenie łączenia lokalnego wina z lokalną kuchnią i lokalnym widokiem będzie naprawdę oszałamiające” – mówi Keenan. „Każdy centymetr tego miejsca jest wspaniały.”

Złożenie oświadczenia

Kolejna imponująca funkcja? Prywatna sala degustacyjna VSC (Velvet Slippers Club), która jest czynna wyłącznie po wcześniejszym umówieniu. Tam goście wezmą udział w, jak to określa Keenan, degustacji wina z przewodnikiem „omakase”. Każdego wieczoru dostępnych będzie tylko kilka spotkań. Atrakcja obejmie wycieczkę, sezonowy posiłek i degustację wina, a wszystko to będzie prowadzone przez moderatora. „W tym pokoju będą wina, których nie można dostać, chyba że do niego wejdziesz” – dodaje Keenan.

Choć inwestycja z pewnością ma na celu zaimponowanie gościom swoją ofertą hotelarską, obejmie także zakład produkcyjny na 8000 skrzynek oraz pomieszczenie z beczkami ekspozycyjnymi wyposażone w sześć niestandardowych betonowych kostek do fermentacji i starzenia. Przede wszystkim celem tej nowej, efektownej placówki Cottonwood w Merkin Vineyards będzie pomoc w zwiększaniu świadomości innych na temat wina z Arizony.

„W stanie jest wielu ludzi, którzy produkują wspaniałe wina z niesamowitym zaangażowaniem w jakość, połączenie i poczucie miejsca” – mówi Keenan. „Ale czasami potrzeba kilku dzwonków i gwizdków, aby odbiło się to echem poza stanem”.