W grudniu ewakuował się James Tilbrook jego winiarnia w Adelaide Hills w Australii Południowej. Budował zasilany energią słoneczną, neutralny pod względem emisji dwutlenku węgla obiekt obok swojej 10-akrowej winnicy, kiedy pożary wybuchły pięć dni przed Bożym Narodzeniem.

Po tym, jak pożar ustąpił tego wieczoru, Tilbrook powrócił do całkowitego zniszczenia. Spłonęło dziewięćdziesiąt procent jego winnicy, podobnie jak jego winiarnia, szopy, sprzęt i zapasy wina.

Pożar Adelaide Hills zniszczył jedną trzecią winnic w regionie, łącznie 2718 akrów, i dotknął 60 producentów. Osiedle Tilbrook, które produkuje 15 000 butelek rocznie, było jednym z największych hitów.

„Początkowo byliśmy w szoku” - mówi. „Ludzie pytali mnie, co mogą zrobić, aby pomóc. To było za wcześnie. A zresztą, jak uprzątnąć 20 lat ciężkiej pracy, wspomnień i marzeń? ”

Z pomocą 270 ochotników w końcu zaczął przycinać i nawadniać spalone winorośle oraz wyciągać stopione linie irygacyjne. Elektryk zgłosił się na ochotnika przez dwa dni, aby ponownie podłączyć zasilanie osiedla.

Pożary uszkadzają australijskie winogrona

Wielu australijskich profesjonalistów zajmujących się winem miało szczególnie ciężki rok. Kiedy podnosili kawałki z ogromnych pożarów, które spustoszyły 12 milionów akrów, zostali zaślepieni przez nową pandemię koronawirusa.

W połowie marca, kiedy większość winiarzy zbierała plony, rząd Australii wprowadził ogólnokrajowe ograniczenia. Winiarze przyjęli rygorystyczne protokoły dystansowania społecznego. Bary, restauracje i winiarnie zostały zamknięte, co stanowi poważny cios dla małych producentów, którzy ponad połowę swoich przychodów uzyskują ze sprzedaży bezpośredniej konsumentom.

Wielu winiarzy wciąż owija głowy wokół rocznika, którego nigdy nie było. Jego winnice zwęglone, Tilbrook nie mógł zbierać owoców z żadnych zdrowych winorośli. W tym roku posiadłość nie będzie produkować wina z własnych winnic.

„Byliśmy w niemożliwej sytuacji [zadawania sobie pytania]:„ Jaki był priorytet i co było ważne? ”- zapytał Tilbrook. 'Wszystko. Musieliśmy jednak podjąć decyzję, a zdecydowaliśmy się skoncentrować na utrzymaniu winorośli przy życiu i ponownym wystrzeleniu ”.

Dzięki darowiznom od innych winnic i niektórych zakupionych owoców Tilbrook przez krótki czas butelkował i sprzedawał niewielką ilość wina z prowizorycznej sali degustacyjnej.

„Nasza sprzedaż spadła, gdy zaczęły się ograniczenia” - mówi. „A potem [sprzedaż] gwałtownie spadła, kiedy zakazano degustacji”.

Przygotowanie do zbioru Rieslinga w Clonakilla w dystrykcie Canberra / Zdjęcie: David Reist

Trafiły też pożary Clonakilla , która produkuje 200 000 butelek rocznie w Dystrykcie Canberra, leżącym między Australijskim Terytorium Stołecznym a Nową Południową Walią.

„W ciągu ostatnich dwóch lat przeżyliśmy najgorszą suszę w żywej pamięci” - mówi Tim Kirk, dyrektor generalny / główny producent wina. „Tu uderzył piorun, tam niedopałek papierosa i całe wschodnie wybrzeże zdawało się płonąć”.

Po ugaszeniu pożarów Clonakilla siedziała w oparach czarnego dymu.

„Powiedziano mi, że pewnego dnia Canberra była oficjalnie najbardziej zanieczyszczonym miastem na świecie” - mówi Kirk. „To w mieście słynącym z czystości jego rześkiego, chłodnego powietrza”.

Podobnie jak wielu jego pobliskich kolegów, jego zbiory były zagrożone plama dymu gdzie skórki winogron pochłaniają związki dymu, które wiążą się z cukrami i tworzą popielaty smak.

„Wysłaliśmy próbki wielu różnych odmian winorośli do Australijskiego Instytutu Badań nad Winami do analizy” - mówi Kirk. „Kiedy pojawiły się liczby, wiedzieliśmy, że mamy kłopoty. Wszystkie nasze próbki wykazały bardzo wysoki poziom skazy dymnej ”.

Clonakilla została zmuszona do odpisania całego rocznika.

Potem pojawił się koronawirus i „zrobił dziurę wielkości pandemii w naszym biznesie” - mówi Kirk. Clonakilla skupia się teraz na handlu elektronicznym i sprzedaży hurtowej, co według Kirka pozostaje niezmienne.

W Adelaide Hills Tilbrook odnotowuje wzrost sprzedaży na swojej stronie internetowej o 50%, w porównaniu do zaledwie 5% rok temu.

Tilbrook Estate musi odbudować swój obiekt / Zdjęcie dzięki uprzejmości Tilbrook

Poza Sydney, w Dolinie Hunter w Nowej Południowej Walii, lubią tak wielcy producenci Wina Tyrrella i Brokenwood zgłosiły straty do 80% z powodu zanieczyszczenia dymem. Podobna liczba dla całego regionu, według grupy branżowej Hunter Valley Wine & Tourism Association.

Pożary płonęły w Dolinie Hunter od października do końca stycznia. Adrian Sparks, główny winiarz w Winiarnia Mount Pleasant , wspomina moment w listopadzie, kiedy dwa pożary połączyły się w potężny pożar zaledwie siedem mil od operacji.

„To był pożar, który nas złamał” - mówi. „Przez ponad dwa miesiące codziennie unosił się gęsty dym. W niektóre dni łzawiały ci oczy, ludzie kaszleli, a pojawiły się doniesienia, że ​​przypomina to palenie paczki papierosów dziennie.

„Czarny popiół i gruz wypełniłyby baseny, niebo byłoby pomarańczowe od mgły, a pasmo górskie nie było widać z odległości mniejszej niż [400 stóp]”.

Firma Mount Pleasant produkuje rocznie 500 000 butelek z jednych z najcenniejszych, historycznych winorośli Australii. Sparks i jego zespół ogłosili całkowitą utratę plonów z powodu zanieczyszczenia dymem.

„Myślę, że decyzja, by nie wybierać, była prawdopodobnie właściwa dla nas, jako nieco większej firmy z zapleczem” - mówi Sparks. Firma macierzysta Mount Pleasant to McWilliam’s. „Gdybyśmy nie mieli takiego wsparcia lub byli mniejsi, nadal uważam, że nie wybralibyśmy. Jednak przyjrzelibyśmy się pozyskiwaniu innych owoców gdzie indziej, aby uzupełnić dochód ”.

Mount Pleasant ma bogaty program muzeów, dzięki czemu można je sprzedać. Ponieważ sala degustacyjna winnicy jest zamknięta, jest to ważniejsze niż kiedykolwiek.

„Straciliśmy wszelką sprzedaż bezpośrednią” - mówi Sparks. „Ale nastąpiła ogromna zmiana na naszej stronie internetowej, a sklep internetowy przeżywał najbardziej ruchliwy miesiąc od czasu uruchomienia naszej nowej witryny 12 miesięcy temu”.

Clonakilla zwróciła się również do swojego programu katalogowego. „Podejmiemy inne środki, takie jak opóźnienie wypuszczenia naszych czerwonych z 2019 roku o sześć miesięcy, a następnie przyspieszenie wydania rocznika 2021, aby wypełnić lukę” - mówi Kirk.

W obliczu globalnych kryzysów winnice zwracają się do rolnictwa adaptacyjnego i grup wsparcia

Działalność Jamesa Tilbrooka na małą skalę nie ma jednak takiej możliwości. Odbudowa winnicy i odnowienie winnic zajmie prawdopodobnie co najmniej dwa lata. Operacje, na które wpływa sama plama dymu, prawdopodobnie powrócą w przyszłym roku, pod warunkiem, że życie wróci do normy.

„Mimo wszystkich grantów, wszystkich ubezpieczeń, zbierania funduszy, a także sprzedaży wina, nadal mamy gorzej” - mówi Tilbrook. „To nie tylko strona finansowa, ale także emocjonalne żniwo, widzenie, jak duża część pracy twojego życia dosłownie idzie z dymem”.

„Żyjemy w nadziei, że stosunkowo niska liczba zakażeń koronawirusem i bardzo niska śmiertelność w Australii są oznaką, że początek stopniowego powrotu do zdrowego życia społecznego, w tym przywrócenie degustacji i sprzedaży drzwi do piwnic, jest ulubioną rozrywką dla wielu Australijczyków dzieli go raczej tygodnie niż miesiące ”- dodaje Kirk.

Gdy zbliża się zima i zaczyna się przycinanie, brakuje pracowników terenowych, którzy nie mogą podróżować z zagranicy lub nawet między stanami. Niektóre winiarnie szkolą pracowników kuchni i restauracji do wykonywania prac terenowych.

Zdolność przystosowania się jest częścią bycia winiarzem, mówi Tilbrook. „Myślę, że farmerzy zawsze byli twardą grupą ludzi. Musisz być ze wszystkim, co natura rzuca w ciebie ”.