W tym mieście dorastało drugie pokolenie hodowców winogron, Mark Neal Napa valley pomaga swojej greckiej babci w produkcji kompostu do rodzinnego ogrodu, a ojciec zakłada winnice, buduje stodoły i naprawia traktory. Dla Neala, obecnie 65-letniego, były to początki długiej kariery w świadomym rolnictwie. Stał się innowatorem w dziedzinie uprawy winorośli i rolnictwa ekologicznego, dając przykład swoim własnym posiadłościom i innym, którymi zarządzał, w tym Martha's Vineyard w Napa, legendarnym miejscu Najbardziej kolekcjonerskie wina Heitz Cellar od lat 70. XX wieku.

Praca z tatą od 1968r. o godz Zarządzanie winnicą Jack Neal & Son , której obecnie jest właścicielem, Neal był pionierem lub spopularyzował praktyki, które stały się standardem w Napa Valley i poza nią: nocne zbiory, podwójne linie kroplujące do nawadniania oraz przekształcanie winnic w certyfikowane gospodarstwa organiczne i biodynamiczne. Pod koniec 2022 roku jego winnica w posiadłości Howell Mountain Winnice rodziny Neal , jako pierwsza w Napa Valley uzyskała certyfikat Regenerative Organic Alliance.

Może Ci się spodobać: Twój przewodnik po certyfikatach zrównoważonego wina

Neal i jego 420 pracowników zarządzają największą liczbą akrów z certyfikatem CCOF w Napa Valley i prowadzą największą działalność w zakresie rolnictwa biodynamicznego w Stanach Zjednoczonych. Przez dziesięciolecia pracował spokojnie, nie szukając uznania publicznego za swoje osiągnięcia. Jednak jedna z jego innowacji zaczyna hałasować. To niezwykły układ winnic i system krat, który pozostawał niewidoczny, odkąd wdrożył go w 1997 r. przy cichej, bocznej drodze w Rutherforda AVA. 18-akrowa posiadłość przy Mee Lane nosi nazwę Rutherford Dust Vineyard i obejmuje 16 akrów rosnących na podwójnej kratce, co jest rzadkie, jeśli nie wyjątkowe na świecie.

Żadnych półśrodków

Zeszłej jesieni, w czasie żniw, szeroko rozstawione rzędy winorośli na ziemi, na której się wychował, wydawały się po prostu wysokie i krzaczaste. Przyglądam się bliżej, szczególnie po weryfikacja Kiedy czerwone winogrona zmieniły kolor na ciemny, a białe winogrona na złoty, niezwykła natura zestawu Neala stała się jasna. Czerwone i białe winogrona zajmują tę samą kratę, ale czerwone są na górze, a białe poniżej.

Neal zasadził winorośl białego wina pomiędzy każdym winoroślą czerwonego wina, tak aby pnie były naprzemienne. W tym przypadku czerwone winorośle Cabernet Sauvignon , wspinają się wysoko, gdzie mają dużo słońca, a białe winorośle, Sauvignon Blanc w niektórych blokach i Vermentino w innych są trenowane na niskich drutach w pstrokatym odcieniu poniżej.

Neal twierdzi, że z tej winnicy o podwójnych kratach można uzyskać dwukrotnie większy ton winogron niż dawniej, a ich jakość jest podobnie wysoka, a mimo to łączny koszt uprawy obu winnic jest tylko o niecałe 50% wyższy. Dzięki liściom Cabernet Sauvignon na wierzchu, które osłaniają białe winogrona poniżej przed poparzeniem słonecznym, możliwe jest stworzenie stosunkowo chłodnego otoczenia w tej ciepłej apelacji. Neal pamięta, jak w młodości pił białe wina uprawiane w Rutherford, ale teraz dzielnica jest praktycznie cała czerwona. To sposób na przywrócenie możliwości uprawiania rasy białej w środkowej dolinie w zmieniającym się klimacie pełnym skoków ciepła, pożarów i suszy – mówi.

Z podobnych powodów Laura May Everett zainspirowała się do uprawy białych winogron w Martha’s Vineyard, swojej posiadłości o powierzchni 32 akrów w zachodniej części Oakville w Dolinie Napa. Posiadłość, od dawna słynąca z Cabernet Sauvignon, obejmowała siedem akrów Rieslinga, z którego Heitz Cellar przerobiła wino, gdy tam dorastała. Ta sekcja została dawno temu przekształcona w Cabernet Sauvignon, ale winorośl była zbyt bujna, więc w tym roku Neal przesadził ją w trybie podwójnej kraty z Cabernet Sauvignon na górze i mieszanką Albariño , Fiano i inne białe na dole.

Neal zarządza Martha’s Vineyard od końca lat 80. XX wieku, a Everett ufa swojej ocenie niezwykłego układu winnic. Mówi: „Nie wydawało mi się to niewiarygodne. Pomyślałam tylko: «Dlaczego ktoś inny na to nie wpadł? Jeśli uprawiasz to prawidłowo i nie wyjmujesz wszystkiego z gleby bez ponownego jej odłożenia.» , to jest to wsad. Jestem bardzo podekscytowany widokiem wyników. Wydaje się to bardzo naturalne, dobre wykorzystanie terenu i pełna symbioza.”

Neal jest równie pasjonatem korzyści dla środowiska wynikających z podwójnej kraty i jej wysokiego plonu z akra. Mówi, że produkcja większej ilości wina na mniejszej powierzchni i stosowanie w niej praktyk regeneracyjnych przyjaznych dla ziemi i klimatu przynosi korzyści obu stronom. Mniej ziemi jest zabierane kurczącym się dzikim przestrzeniom w dolinie, a ludzie mogą cieszyć się większą ilością wina.

Może Ci się spodobać: Dlaczego winnice i winorośl różnią się od siebie

Podwójne cele

Sekwestracja dwutlenku węgla, czyli umieszczanie węgla z powrotem w ziemi zamiast pozostawiania go w postaci gazowej w powietrzu, co powoduje nasilenie zmiany klimatu, stanowi ważną część działań Neala na rzecz klimatu. Mówi, że gęsto obsadzone winoroślą w jego winnicy z podwójną kratą pochłaniają 3,5 razy więcej dwutlenku węgla na akr niż eksperymentalna winnica Uniwersytetu Kalifornijskiego w pobliskim Oakville w Napa Valley.

„Oddałem znacznie więcej [węgla do gleby], ponieważ ściółkowałem wszystkie korony i pozostały liście i tak dalej” – mówi. „Dzięki temu podwójnemu systemowi naprawdę buduję więcej materiału organicznego niż kiedykolwiek wcześniej. Mniej podlewam i używam mniej środków grzybobójczych. Używam mniej wszystkiego, ponieważ nie uprawiam dwa razy więcej, po prostu uprawiam dwa razy więcej. Nie wycinanie lasów, robienie wszystkiego na terenie posesji.”

Pomimo wszystkich oczywistych zalet, podwójna krata może stawić czoła wyzwaniom związanym z percepcją. W winiarstwie praktycznie nakazem jest to, że niższe plony dają lepsze wina, a plony z akra są tutaj tak wysokie, jak w winnicach uprawianych na skalę przemysłową w okolicach Fresno w Kalifornii. Ale dowód jest w butelce. W ciemno degustowałem wina wyprodukowane z tej winnicy dla jego wytwórni Neal Family Vineyard w porównaniu z podobnymi winami. Vermentino Rutherford Dust 2021 był pikantny i subtelny, ocena 91 punktów , a Cabernet Sauvignon 2019 był elegancki, ekspansywny i aksamitny, ocena 97 punktów .

Inni też mają pozytywne opinie. Jednym z nich jest winiarz Mike Hirby, współwłaściciel firmy Reliktowe piwnice winne , mała firma w Napa produkująca wysokiej jakości wina z różnych winnic. Kupił dwie tony Neal’s Vermentino ze zbiorów w 2023 r., uprawianych na podwójnej kratce, co wystarczy na co najmniej 100 skrzynek.

„Wino wyszło wyśmienicie” – stwierdził Hirby, powołując się na żywe, złożone i słoneczne smaki winogron o potencjalnej zawartości alkoholu 13,5%, niskiej zawartości kwasu jabłkowego i pH 3,5. „Kiedy po raz pierwszy zobaczyłem kratę, pomyślałem, że pułapką jest kwestia światła i cienia w dolnej części baldachimu. Ale jego załoga radzi sobie z tym dobrze, przepuszcza dobre, plamiste światło słoneczne i nie ma botrytis – a to był trudny rok.

Będzie to pierwsze Vermentino w historii Relic. Hirby mówi: „Zawsze jestem fanem wspierania nietypowych odmian, częściowo po to, aby zwiększyć różnorodność Napa Valley i dowiedzieć się więcej o tym, co Napa może zrobić dla przyszłości”.

Może Ci się spodobać: Winiarnie dążą do neutralności węglowej. Wystarczy?

Podwojenie

Neal powraca do kwestii plonów i jakości wina, kiedy ponownie go odwiedzam w winnicy Neal Family Vineyards w Howell Mountain, gdzie pracują również jego żona, Laura i córka Demitria. Znajdująca się tutaj winnica jest posiadłością ekologiczną, biodynamiczną i posiada certyfikat organicznej regeneracji, w której stado owiec należące do rodziny pasie wiosną rośliny okrywowe, kładąc nacisk na budowanie zdrowej gleby.

Rozległą winiarnię i jaskinię zdobią eleganckie miedziane oprawy oświetleniowe i inne miedziane meble zaprojektowane i zespawane przez samego Neala. Jest zarówno erudytą, jak i specjalistą we wszystkich dziedzinach, równie zręcznie radzącym sobie z glebą, roślinami, metalami i maszynami.

Jak to się dzieje, że kawałek ziemi może dać dwukrotnie większy plon winogron o wyraźnie wysokiej jakości, niż mógłby się spodziewać praktycznie każdy winiarz lub mistrz sommelier? Rozbija to na mierzalne czynniki, w tym długość pędów winorośli, luźność grona, mały rozmiar jagód, a także wrodzoną zdolność winorośli do prostego wykonania zadania.

Neal opisuje, jak podwójna krata winnicy Rutherford Dust Vineyard wykorzystuje dobre zaopatrzenie w wodę gruntową, a 2200 winorośli na akr konkuruje o wodę i światło słoneczne. Konkurencja powstrzymuje je przed wyhodowaniem zbyt wielu pędów i liści, a zamiast tego wysyła do winogron hojną ilość energii dojrzewania.

Neal mówi: „Nasze zadaszenia są dokładnie tam, gdzie długość pędów wynosi 36 cali i 40 cali, co stanowi równowagę dla dwóch kęp na pęd. Przez 25 lat, kiedy robiłem tę kratę, zauważyłem, że winorośl zasadniczo odnajdzie w sobie równowagę dzięki temu podwójnemu systemowi. I dlatego mocno w to wierzę, ponieważ nie mam tych pięciostopowych czy sześciostopowych lasek i szalonej ilości plonów. Widziałeś, że te winorośle naprawdę chcą dla ciebie dobrze. Dlaczego by nie? Musisz ich po prostu wspierać, postępując właściwie”.

Może ci się spodobać także: POWIĄZONY ARTYKUŁ DO DRUKU

Kolejnym właścicielem winnicy w Napa Valley, który wierzy w innowacje Neala, jest Miguel Solares. Jego posiadłość przy Zinfandel Lane, Winnice Solares , posiada 20 akrów winorośli uprawianych metodami ekologicznymi, w tym sześć akrów, które Neal cztery lata temu przekształcił z chorych winorośli Cabernet Sauvignon w podwójną kratę. Solares ma teraz nowe winogrona Cabernet i Petite Sirah na górze i białe winogrona Albarino poniżej. On mówi Wina Loli jedzie Albariño i Winiarnia Klepsydra bierze trochę czerwonych.

Solares wierzy w skalkulowane ryzyko, ponieważ pochodził ze świata technologii przed nabyciem majątku w winnicy. Nie wahał się zbytnio, czy wypróbować niekonwencjonalną podwójną kratę. „Wspólnie postanowiliśmy dokonać skoku wiary. Gdyby to nie zadziałało, nadal miałbym Caberneta. Było to ryzyko, ale nie było to ryzyko binarne. To nie było wszystko albo nic. Poza tym, kiedy jestem w mieście, dwa razy w tygodniu piję Neal Family Vermentino w restauracji Cook. Pomyślałem, że nagroda jest warta ryzyka.

Co najmniej dwie inne winnice Napa są również w kolejce do podobnych konwersji. Wszyscy mogą spotkać się z pewnym sceptycyzmem ze strony winiarzy i handlu winem. Istnieje jeszcze co najmniej jedno wyzwanie: urzędnicy ds. rolnictwa mają trudności z tą koncepcją. Neal twierdzi, że musiał wiele wyjaśniać, składając po raz pierwszy raporty do hrabstwa Napa na temat liczby posiadanych akrów winogron. Urzędnicy nie mogli zrozumieć, w jaki sposób winnica o powierzchni 16 akrów może wyprodukować 32 akry winogron. Lepiej, żeby w to uwierzyli.

Artykuł ten pierwotnie ukazał się w  Czerwiec/lipiec 2024 magazynu Wine Enthusiast. Kliknij  Tutaj  aby zapisać się już dziś!

W sklepie

Uporządkuj i eksponuj swoje wino w dobrym stylu

Zaprezentuj wyjątkowy wybór win dzięki ozdobnym stojakom na wino w każdym stylu, rozmiarze i rozmieszczeniu w Twoim domu.

Przeglądaj wszystkie stojaki na wino