Według danych opublikowanych przez University of California (Davis) na każdy galon wina winiarnie mogą zużyć do 13 galonów wody: siedem do nawadniania i kolejne sześć do winnicy. Tamtejsi naukowcy chcą zmniejszyć tę ilość do jednego galona wody na galon wina - i to wkrótce.

Dlaczego pośpiech? Większość winiarzy na całym świecie podaje tę samą historię: gorące lata i dotkliwe susze obciążają dostawy wody.

Sucha uprawa jest prawie „uniwersalna” i zapewnia lepszą jakość przy niewielkim spadku plonów.

W winnicach winiarze tacy jak Chris Howell at Cain Winery w Napa Valley używają nowych podkładek i badają te używane przed nowoczesnym nawadnianiem. Nacisk kładziony jest na podkładki, które rosną głębiej w poszukiwaniu wilgoci i mają zwiększoną zdolność magazynowania wody.

David Block, kierownik wydziału uprawy winorośli i enologii na UC Davis, również skupia się na lepszym nawadnianiu.

„Następną falą będzie dokładniejsze dostarczanie wody tylko tym roślinom, które jej potrzebują” - mówi. Odbywa się to za pomocą czujników przepływu wody i soków dla wybranych roślin, a także obrazowania z powietrza gleb winnic i wzrostu roślin.

Kiedyś jedyna opcja na obszarach półsuchych - i nadal jest normą w większości Europy - istnieje ogólnoświatowy trend powrotu do rolnictwa na sucho.

Aurelio Montes twierdzi, że w dolinie Colchagua w Chile, zmodyfikowane techniki uprawy na sucho stosowane w winnicach Montes wymagają „około 65 procent mniej wody niż zwykle”.

Pij ku przyszłości z tymi ekologicznymi producentami

W Napa Valley, Frog’s Leap Winery’s John Williams od dawna jest guru suchego rolnictwa, wykorzystującego wybrane podkładki i orkę. „Nie ma tu żadnych sztuczek”, mówi, dodając, że rolnictwo na sucho jest prawie „uniwersalne” i zapewnia lepszą jakość przy niewielkim spadku plonów.

Podobne postępy w winnicach koncentrują się na mniejszym zużyciu wody i zwiększonym recyklingu. Australijska winiarnia Pikes w Clare Valley osiągnęła 100-procentowy recykling wody w ramach programu rozpoczętego w 2001 roku, cała woda z winnicy jest ponownie wykorzystywana do nawadniania. W Afryce Południowej producenci przybrzeżni wykorzystują lodowate wody Atlantyku jako chłodziwo w winnicy, a nawet jako starzejącą się piwnicę.

Zamiast polegać na rzekach, jeziorach i warstwach wodonośnych, niektóre winnice wracają do pozyskiwania „niebiańskiej wody”. W Santa Cruz w Kalifornii Winiarnia Silver Mountain zbiera opady na swoich 6000 stóp kwadratowych stalowego pokrycia dachowego, co daje 30 000 galonów. Pompy zasilane energią słoneczną kierują wodę tam, gdzie jest potrzebna.

„Żadna woda nie opuszcza tej posiadłości” - mówi Jerold O'Brien z Silver Mountain.