Aby stać się świetnym mistrzem blendera, potrzebny jest ostry nos, wytrawne podniebienie i ogromny zasób wiedzy, ale jeśli zapytasz Rum Zacapa Lorena Vásquez, która pomogła jej osiągnąć szczyt w swoim zawodzie, doda kolejny wymóg. „Dzieci w pewnym wieku ciągle pytają dlaczego, dlaczego, dlaczego – o wszystko” – mówi Vásquez. „Moja mama mówi, że nigdy nie wyszedłem poza ten etap. Zawsze chcę zrozumieć, dlaczego coś się dzieje”.

Ta ciekawość dobrze jej służyła, pomagając jej zostać pierwszą mistrzynią blendera w Gwatemali. Joy Spence z Rum jabłkowy na Jamajce zburzyli tę barierę. Po przezwyciężeniu osobistych trudności, udowodnieniu swojej wartości jako kobiety pracującej i ostatecznie zmianie gry, jeśli chodzi o to rum produkcji, Vasquez jest siłą.

Trudne początki

Branża spirytusowa pozostaje w dużej mierze zdominowana przez mężczyzn badania wskazując, że w 2020 r. kobiety stanowiły zaledwie 10% stanowisk kierowniczych w sektorze żywności i napojów. Jest to jednak poprawa w stosunku do innego świata, z którym Vásquez spotkała się po raz pierwszy, kiedy dołączyła do zespołu Zacapa w 1984 roku. W tym czasie Vásquez miała około 20 lat i pracowała w kontroli jakości. Podczas wizyt na piętrze destylarni była jedyną kobietą wśród około 200 mężczyzn. „Gdy przechodziłem obok nich, wydawały odgłosy gwizdania, więc odwracałem się i mówiłem:„ Cześć, jestem Lorena. Miło mi cię poznać. Jak mogę ci pomóc?”” – wspomina Vásquez. Stopniowo dostali wiadomość.

Te zmagania bledną jednak w porównaniu z tymi, z którymi Vásquez już się zmagał. Ona i jej ówczesny mąż, Gwatemalczyk, mieszkali w rodzinnej Nikaragui Vásquez, kiedy wybuchły walki między sandinistami a reżimem Somozy. W 1979 r. ambasada Gwatemali wezwała swoich obywateli do wyjazdu, a para (wraz z rocznym synem) znalazła się wśród osób przetransportowanych drogą powietrzną z Managui przez hiszpańskie wojsko, zabierając tylko ubrania na plecach. Udali się do Gwatemali, która od tamtej pory jest jej domem.

Tworzenie zmiany

Z dyplomem z chemii i technologii żywności Vásquez wykorzystała swoją wyjątkową pozycję i bazę wiedzy, aby wstrząsnąć branżą napojów. Najpierw wylądowała w firmie piwnej, ale jej niechęć do piwa ostatecznie doprowadziła ją do Zacapa. Chociaż nie była wówczas koneserką rumu, spodobała jej się zagadka, jaką jest analiza sensoryczna i zakochała się w złożonych smakach i aromatach rumu. „Widziałem, że dojrzewanie tego samego rumu w różnych klimatach dało zupełnie inne rezultaty i zacząłem pytać, dlaczego” – mówi.

Odpowiedzi doprowadziły ją do przekształcenia operacji Zacapy. Podczas gdy rum jest najczęściej wytwarzany z melasy – dziedzictwa karaibskiego handlu cukrem, który produkował go w dużych ilościach jako produkt uboczny – prawo Gwatemali wymagało, aby rum był wytwarzany z trzciny cukrowej. Po zbadaniu różnych odmian i przeanalizowaniu wyników Vásquez zdecydował się na trzy rośliny trzciny cukrowej. Wszystkie rumy Zacapa zaczynają się od „dziewiczego miodu”, pierwszego tłoczenia trzech odmian trzciny cukrowej, które są uprawiane na bogatej w glinę glebie wulkanicznej na własnych plantacjach firmy w południowej Gwatemali.

Vásquez przeniósł również starzejącą się placówkę Zacapy do „Domu nad chmurami”, który znajduje się na wysokości 7500 stóp w Quetzaltenango, na wyżynach zachodniej Gwatemali. Niższe temperatury i obniżony poziom tlenu powodują, że rum starzeje się wolniej.

Dodatkowo Vásquez opracowała własną wersję systemu solera, metody starzenia hiszpańska sherry . . . . Używając dębowych beczek, w których kiedyś przechowywano oloroso, Pedro Ximenez lub whisky , opiekana według różnych specyfikacji, miesza nowe rumy ze starszymi partiami przed przeniesieniem ich z jednej beczki do drugiej. Praca jest po części sztuką, po części nauką, ale rezultatem jest gładki rum o złożonych aromatach i smakach. „To nie jest wzór matematyczny” – mówi. „Mieszanka mówi ci, czego potrzebuje”.

Oczywiście pomaga mieć ostry węch. Vásquez śmieje się, przypominając sobie częste narzekania z dzieciństwa na posiłki, których nie lubiła. „Znalazłaś najlepszą pracę dla tego nosa”, mówi jej teraz matka, „ponieważ w końcu przestałaś nam przeszkadzać”.

Podnoszenie kobiet w męskim świecie

Dzięki 38-letniemu doświadczeniu w branży Vásquez chętnie przekazuje swoją wiedzę, zwłaszcza innym kobietom. Stara się zatrudnić wiele kobiet w Zacapa — w destylarni, w zakładzie dojrzewania, a nawet do prowadzenia traktorów na plantacjach. Firma zatrudnia również 700 kobiet z dwóch gwatemalskich społeczności, które tkają opaski inspirowane tradycyjnym petatem (tkanym włóknem często używanym jako pościel), które zdobią każdą butelkę Zakapa 23 .

Jedna spółdzielnia składa się głównie z wdów, których mężowie zginęli w czasie wojny domowej, podczas gdy druga gmina została wcześniej zniszczona przez dotkliwą suszę i cierpiała z powodu niedożywienia. Większość z tych kobiet ma niewielkie wykształcenie i niewielkie perspektywy pracy, ale teraz obie grupy mogą pracować z domu, jednocześnie opiekując się dziećmi. „Jeśli wspierasz kobiety”, mówi Vásquez, „wspierasz rodziny”.

„Ona jest świadoma swojej pracy i tego, jak się oddaje”, mówi Lynnette Marrero, mistrz miksologii i współzałożycielka kobiecego konkursu barmańskiego Stojak prędkości . Marrero jest rzecznikiem handlowym Zacapa, który współpracuje z Vásquez od prawie 15 lat. „Lorena jest siłą napędową z zabójczym podniebieniem. Naprawdę jej zależy i zawsze chętnie służy radą” – mówi.

Zapytana o tę radę, odpowiedź Vásquez przypomina jej własną historię. „Nie bój się – musisz wytrwać, walczyć i uczyć się każdego dnia” – mówi. „W życiu nic nie jest łatwe, ale nie można się poddawać. Zadawać pytania. Zapytaj dlaczego.'