Biedna Kalifornijska Syrah. To wino, które wszyscy uwielbiają bić. Wydaje się, że sommelierzy zapomnieli o jego istnieniu. Blogerzy piszą o „zagadce” Syrah i o tym, że „przeżywa kryzys tożsamości”. Krytycy twierdzą, że Jon Bonné z San Francisco Chronicle niedawno stwierdził, że Syrah „uderzył w ceglaną ścianę”. Najwyraźniej hodowcy mają już tego dość, przechodząc na bardziej popularne odmiany, takie jak Pinot Noir.

Od kilku lat słyszę anegdoty od winiarzy, którzy włożyli serce i duszę w Syrah, tylko po to, by nie znaleźć kupców, oraz od sprzedawców z tym samym problemem. Statystyki to potwierdzają. Średnia cena za tonę spadła o ponad 8% w 2009 i 2010 roku, podczas gdy w tych samych latach winiarze kalifornijscy zmiażdżyli o 5500 ton mniej.

Więc co jest nie tak z Syrah?

Pod względem jakości nic. Dla mnie problem dotyczy percepcji. Przeciętnemu konsumentowi łatwo jest pomylić Syrah z Petite Sirah i / lub Shiraz, australijską wersją Syrah (i nawiasem mówiąc, nazwa używana czasami przez amerykańskich producentów Syrah, a także przez niektórych w Chile, Argentynie i na Sycylii, dodając tym samym zamieszanie konsumentów). Możliwe jest również, że odmiana ta jest po prostu wypierana z centrum uwagi konsumentów przez Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir i Zinfandel.

Szkoda, bo dobra kalifornijska Syrah może być prawdziwą ucztą. Co mam na myśli, mówiąc o dobrej Syrah? Winogrona muszą być uprawiane w chłodnym klimacie, zwykle - ale nie zawsze - blisko wybrzeża. Jest mnóstwo Syrah uprawianych w ciepłym klimacie, ale te wina są zwykle miękkie i wiotkie i często zawierają resztkowy cukier. Mogą mieć również śliwkowy, rodzynkowy posmak, który pochodzi z spalonych słońcem winogron. Konsumenci powinni unikać tych win, zwłaszcza gdy ceny są wysokie.

Ale umiarkowane przybrzeżne wzgórza i doliny Kalifornii mogą być źródłem doskonałych Syrahów. Od dolin Santa Maria i Santa Ynez i wzgórz Santa Rita w hrabstwie Santa Barbara w górę przez Santa Lucia Highlands, do Doliny Napa, Carneros i rzeki Russian River, Dry Creek i Green doliny hrabstwa Sonoma obfitują w bogate, pikantne Syrahs.

Warto wspomnieć o Dolinie Santa Maria, jako regionie o doskonałych uprawach. Dzięki fizycznej orientacji wschód-zachód jest szeroko otwarta na chłodne wpływy morskie, które docierają z wybrzeża Pacyfiku z taką niezawodną pewnością przez całe lato. A jeśli w Dolinie Santa Maria jest jedno miejsce, w którym Syrah wyróżnia się, to jest to winnica Bien Nacido, która znajduje się na północnej ławicy doliny, gdzie gleby są wyjątkowo dobrze osuszone (a uprawa winorośli jest wyjątkowa). Cztery z dziesięciu najlepszych wyników Syrah w ciągu ostatniego roku przyznałem butelkom Bien Nacido.

Przeciwstawiam się każdemu, kto myśli, że nie lubi Syraha, aby wypróbował blok Bien Nacido X z okazji 25. rocznicy 2006 Qupé, Bien Nacido z 2007 roku lub Syrah Bonaccorsiego z 2008 roku. To wina o wielkiej złożoności. Dobry Syrah określiłbym jako mający wagę Cabernet Sauvignon, ale trochę bardziej miękki i chociaż oba wina odznaczają się aromatami i smakami jeżyn, wyróżniają go mięsiste, pieprzowe nuty Syrah. Rzadko, jeśli w ogóle, opisywałbym Cabernet Sauvignon jako „seksowny”, ale wspaniała kalifornijska Syrah ma aksamitne ciepło, które emanuje dekadencją.

Również dobry Syrah nie musi być drogi, przynajmniej w porównaniu z równie wysoko punktowanym Cabernetem. Chociaż sporadycznie jest tam butelka 90-100 USD, możesz łatwo dostać bardzo dobrego Syrah w przedziale 40-50 USD, a jest ich wiele - Samsara, Vineyard of Pasterick, MacRostie, Andrew Murray, Novy, Gamble Family, Dutton Estate, Rusack, Krutz - ten detal za 30, a nawet 20 dolarów. W przedziale cenowym premium, powiedzmy 12-20 USD, dałem Best Buys takim osobom jak Cameron Hughes i Babcock. Nawet poniżej 10 USD możesz kupić niezawodne Syrahs od McManis, Smoking Loon lub Fetzer.

Istnieją oznaki, że Syrah może być gotowy na powrót. Myślę, że to jest. Wina to wszystko, czego chcą konsumenci: okrągłe, pełne, miękkie i bogate. To, co jest potrzebne, to strażnicy, w tym krytycy, sommelierzy i kupcy, aby dotrzeć z tym przekazem do konsumentów.