Ekstrawagancka, opłacona w całości wycieczka do legendarnego hotelu i winnicy Marqués de Riscal byłaby dreszczykiem emocji dla najbardziej światowego podróżnika winnego. Ale dla Matthew Walsha, zdobywcy nagrody głównej Entuzjasta wina City of Wine Sweepstakes, podróż do serca hiszpańskiego regionu Rioja była czymś jeszcze głębszym: to była rewelacja.

„To był mój pierwszy wyjazd za granicę” - mówi Walsh - „i ta pierwsza chwila, gdy dotarłem do miasta Elciego ze zbocza i nagle zobaczyłem kościół, a potem niezwykły hotel Franka Gehry'ego z górami w tle, który był niezwykłym pierwszym spojrzenie na Europę ”. Jeszcze przed tą podróżą Walsh i jego żona Jenna byli znającymi się na rzeczy miłośnikami wina: przemierzali swój rodzinny region południowo-środkowej Pensylwanii, aby poszerzyć swoją wiedzę, a Matthew miał rzadką okazję, aby wziąć udział w kursie upodobania do wina w college'u. Jednak nawet po spędzeniu ostatnich sześciu miesięcy na przygotowywaniu się do tej wyprawy, czytając wszystko, co było w ich mocy o Marqués de Riscal i Rioja, „zobaczenie tego osobiście miało na nas zupełnie inny wpływ” - przyznaje Walsh.

Walsh zauważa, że ​​indywidualna uwaga personelu winnicy niezmiernie wzmocniła ich doznania, ponieważ „indywidualne zwiedzanie obiektu dało nam szansę osobistego zaangażowania”. Jest to jedna z najstarszych winnic w regionie, założona w 1858 roku, jak się dowiedzieli, a Matthew wspomina słuszny podziw widząc jaskinie z winami z butelkami z XIX wieku, bez etykiet, uświadomił sobie, ponieważ po 150 latach wino było dobrze zachowane ale etykiety rozpadły się dawno temu.

Wyjątkowa architektura hotelu była szczególnie intrygująca dla tej pary, zarówno z doświadczeniem w projektowaniu wnętrz. Docenili złożoność tworzenia pokoi o różnych wymiarach i odkryli, że skośne ściany restauracji i wysokie okna otaczające góry dodatkowo wzmacniają pomysłowość kuchni i wina. Ta erudycyjna para zwróciła szczególną uwagę na etykiety Marqués de Riscal i była pod szczególnym wrażeniem projektu Finca Torrea, który Matthew opisuje jako „abstrakcyjny widok z lotu ptaka na kilkanaście działek winnic”, a dla niego „atmosferyczna geometria który oddaje zakres historii winnicy ”.

Pośród tego wszechogarniającego przebudzenia sensorycznego, być może nie jest zaskoczeniem, że Walshe'owie wspominają najpotężniejszy moment ich podróży jako punkt, w którym wino, jedzenie i atmosfera połączyły się, tworząc fascynującą synergię: „To był drugi dzień w porze lunchu” - Matthew wspomina, kiedy Finca Torrea została połączona z rustykalnym gulaszem z fasoli i kiełbasą chorizo. „Sposób, w jaki otoczenie, jedzenie i to bogate czerwone wino zmieszały się ze sobą, uwydatniając tekstury i smaki, były wyjątkowym przeżyciem”.

Teraz, kiedy wrócili, Mathew zdaje sobie sprawę, że ta podróż ukształtowała trwałe wspomnienia. „Jest wiele wiedzy o winie i tak wiele trzeba wiedzieć” - przyznaje. „Możesz poczytać trochę tu i ówdzie i za każdym razem uzyskać nowe informacje, ale często dopiero po miesiącu zaczyna to klikać”. Dlatego teraz Matthew i Jenna Walsh zamierzają jeszcze bardziej poszerzyć swoją wiedzę o winach, „zagłębiając się w winiarstwo, a może nawet uprawę winorośli” - deklaruje Matthew. Dla tych Entuzjasta wina Zwycięzcy konkursu City of Wine Sweepstakes, te pięć niezwykłych dni może być początkiem nowej, ekscytującej podróży po winiarskim szlaku.