Spędź trochę czasu z Jorge Riccitelli, 63, winiarzem Bodega Norton od 1992 roku, a od razu widać, że kocha swoją pracę. Uśmiech na jego twarzy jest nieustanny, jego pasja tworzenia najlepszych win jest namacalna, a duma z rodzinnej Mendozy jest głośna i wyraźna.

„Należymy do tej samej rodziny, która jest właścicielem kryształów Swarovski” - mówi Riccitelli. „Kiedy produkujesz najlepszy kryształ na świecie, to naturalne, że celem Norton jest produkcja win o tej samej jakości”.

Podstawowa różnica polega jednak na tym, że kryształ jest w dużej mierze produktem wytwarzanym przez człowieka, podczas gdy wino, według Riccitelli, jest wytwarzane w winnicach, w filozofię, w którą wierzył od pierwszych dni produkcji wina w Bodega Etchart w północnej części regionu Salta w Argentynie.

Dwie dekady temu Riccitelli podpisał kontrakt z Nortonem w swojej rodzinnej Mendozie zaledwie kilka lat po tym, jak Gernot Langes-Swarovski kupił winiarnię, którą założył w 1895 roku Edmund Norton, angielski inżynier kolejowy.

Pierwszą rzeczą, jaką Riccitelli i jego szefowie w Norton zrobili, aby pokazać, że poważnie podchodzą do produkcji dobrych, nowoczesnych win, było wprowadzenie Privady w 1994 roku. W ostatnich latach Privada, w postaci odmiany Malbec lub jako mieszanka w stylu Bordeaux, była regularnym Strzelec ponad 90, kosztujący mniej niż 30 $.

„Jak wszystkie nasze wina, Privada to„ szczęśliwe ”wino” - mówi Riccitelli. „Jest to zgodne z naszym celem, którym jest tworzenie win przyjemnych w piciu, eleganckich i wyrafinowanych. Jako winiarz pragnę bardziej niż czegokolwiek: sprawić przyjemność konsumentowi ”.

Nazywając Riccitelli naszym Winiarz Roku za rok 2012, Entuzjasta wina chwali go za pomoc w przekształceniu Norton w odnoszącą sukcesy globalną markę win, jednocześnie wytwarzając wina, które zapewniają jakość w całym spektrum cenowym.

Oprócz Privady, inne wina z najwyższej półki, które zostały wprowadzone za kadencji Riccitelli, obejmują Perdriel, czerwoną mieszankę z jednej winnicy, która zadebiutowała w 1995 roku z okazji 100-lecia winnicy Gernot Langes, nazwany na cześć głównego właściciela winnicy i Malbec Reserva, kolejna Od zawsze bardzo dobre lub doskonałe wino, które kosztuje mniej niż 20 dolarów.

Podobnie jak większość najbardziej szanowanych winiarzy na świecie, Riccitelli jest także nauczycielem i mentorem. Nadzoruje zespół czterech agronomów oraz 10 aspirujących winiarzy i stażystów. Na pytanie, co zmieniło się najbardziej w Argentynie w ciągu 20 lat spędzonych w Norton, Riccitelli odpowiedział w typowy dla niego beztroski sposób.

„Na początek byłem wtedy dużo młodszy. Ale najwyraźniej najważniejszą rzeczą, jaka przydarzyła się winu argentyńskiemu, był wzrost popularności Malbec, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych ”- mówi. „Stało się to dla nas niczym innym jak wielkim. Wraz z ewolucją win zmienia się postrzeganie Argentyny. Z tego powodu jestem bardziej dumny niż kiedykolwiek z produkcji wina w Argentynie, a zwłaszcza w Mendozie ”.