Kalifornijskie marzenie o odkrywaniu siebie na nowo nigdy nie było lepiej zilustrowane niż Rodney Strong. Z zawodu tancerz baletu, Strong przeszedł na emeryturę w 1959 roku, przeniósł się do hrabstwa Sonoma i założył winiarnię, którą nazwał Sonoma Vineyards.

W 1980 roku nadał mu nazwę Rodney Strong Vineyards.

Do swojej śmierci w 2006 roku Strong nadal był kimś w rodzaju emeryta winiarza, mimo że dawno już sprzedał winiarnię.

W 1989 roku wytwórnia win również zmieniła się, kiedy Tom Klein, M.B.A. ze Stanford, związany pokoleniowo z rolnictwem w Kalifornii, kupił ją od giganta napojów Guinness, czyniąc ją ponownie rodzinną.

Pradziadek Kleina, krawiec z San Francisco, stracił żonę i interes po trzęsieniu ziemi i pożarze w 1906 roku. Jego synowie przenieśli się do Central Valley i zajęli się rolnictwem i nabywaniem ziemi, przywracając swoje fortuny.

Po pracy jako konsultant ds. Zarządzania w latach 80-tych, Klein również zaczął od nowa, kupując Rodney Strong.

„Marka radziła sobie dobrze, głównie dzięki sprzedaży wysyłkowej Windsor Vineyards” - mówi Klein.

„Odbudowaliśmy wszystko od podstaw” - mówi Klein. „Winnice były zmęczone - przesadziliśmy je na nowych podkładkach, z nowymi kratownicami i nowymi odmianami”.

Klein skupił się na pozyskiwaniu winogron z apelacją: Pinot Noir i Chardonnay z chłodniejszych rejonów Sonomy, Cabernet Sauvignon i Zinfandel z Alexander Valley. Winogrona pochodzą wyłącznie z hrabstwa Sonoma.

Kiedy Klein kupił winnicę, Rick Sayre, winiarz Rodneya Stronga od 1979 roku, pozostał przy niej. Nadal u steru Sayre docenia finansowe zaangażowanie Kleina.

„Odkąd ponownie jesteśmy własnością rodziny, nadal odmładzamy winnice i inwestujemy miliony w przetwórstwo winogron, ich rozdrabnianie, zbiorniki i beczki” - mówi Sayre.

Pod własnością Kleina, produkcja została skonsolidowana w siedzibie winiarni na południe od Healdsburga.

Nacisk kładziony jest na wysokiej klasy Cabernet Sauvignons i czerwone wina w stylu Bordeaux z winnic posiadłości Alexander Valley: Cabernets from Alexander’s Crown, Rockaway i Brother’s Ridge, Meritage o nazwie Symmetry i a Reserve Cabernet.

Do wysokiej klasy należą Reserve Pinot Noir i Reserve Chardonnay, oba z rosyjskiej doliny rzeki. Produkcja tych elitarnych win wynosi średnio 15 000 skrzynek rocznie.

Całkowita produkcja winnicy wynosi około 830 000 skrzynek, co czyni ją dwudziestą co do wielkości firmą winiarską w USA.

Sayre przypisuje wysoką jakość Rodney Strong nie tylko rodowodowi winogron, ale także winiarni Artisan Cellar, wysokiej klasy zakładowi produkcyjnemu przeznaczonemu do winifikacji małych ilości winogron.

„Te partie pochodzą ze„ słodkich miejsc ”w winnicach” - mówi Sayre. „Dlatego nazywam Rodney Strong„ największą butikową winiarnią w Północnej Kalifornii ””.

W Kalifornii jest wiele znakomitych winnic, ale niewielu udaje się osiągnąć taką jakość w tak wielu przedziałach cenowych, konsekwentnie zdobywając dobre wyniki w degustacjach Wine Enthusiast.

Za te niezwykłe osiągnięcia Wine Enthusiast z dumą uznaje Rodney Strong Vineyards za naszą amerykańską winiarnię roku 2013.